第十幕 １ 『レーヴェラントへ』
学園が冬休みに入った。
エーデルワイス歌劇団の公演も一区切りついている。
これを機に予定通りレーヴェラントへと向かう事になる。
出発は明後日だ。
帰ってくるのはおよそ一月後…学園の長期休暇が明ける少し前くらいだが、グラナの件の状況によってはそれ以上かかるかもしれない。
学園にはその可能性を伝えているが、多少であれば試験の成績でカバー出来るとのこと。
出来るだけ休みの間に済ませたいところではあるが、配慮してもらえるのは有り難かった。
「え？姉さんたちもレーヴェラントに行くの？」
出立の準備のため、エーデルワイスの邸に立ち寄った際に、姉さんからそんな話を聞いた。
「そうよ〜、ティダと私、リィナもね〜。カーシャが気を利かせてくれて、カティアちゃんの一行に同道させてもらえることになってるのよ〜」
それは初耳だ。
ただ、姉さんがレーヴェラント出身で、家出同然に飛び出してきた事や、いつか里帰りするかも知れないという話は聞いていた。
以前、武神祭のときにお兄さんであるイースレイさんが来て、色々話をした結果だと。
「でも、姉さん達が一緒に来てくれるのは嬉しいのだけど。私達って大所帯だから、時間かかるかもよ？」
「まあ、そこはしょうがないのだけど〜、『気を利かせてくれた』って言ったでしょ〜？兄さんの話を聞く限り特に心配はしてないのだけど〜、強行で連れ戻される可能性も無くもないから、って〜」
「え〜と…ああ、私と親密な関係だってアピールすれば強行策も取れないってこと？」
「そういうこと〜。ごめんね〜利用するみたいで〜」
「ううん、むしろ姉さんの力になれるなら嬉しいよ」
「ありがとう〜、カティアちゃん」
私だって無理やり姉さんが連れ戻されるのは容認できないしね。
その心配は殆ど無いみたいだけど。
あとは、お父さんと仲直り出来るのが一番だね。
「ところで〜、今回はダードさんも行くのよね〜？」
「うん。本当だったら父様が同行するはずだったんだけど…キナ臭い話があるからね。国を留守にするわけにはいかないって。母様は一緒に行くけど。で、父さんは父様の代わりに父親として…ややこしいね、コレ」
そんなわけで、父さんも私達一行に加わってレーヴェラントに向かう事になっている。
劇団の事もあるから用事が終わったら一足先に帰るみたいだけど。
「そっか〜……いよいよなのね〜カティアちゃん。嬉しい〜？」
「え、う、うん…嬉しいよ、もちろん」
「うふふふ〜、良かったわね〜」
…照れる。
そして出発当日。
レーヴェラントへ向かう一行は早朝より王城門前に集結し、出発の時を待っている。
私は、ドレス…とまではいかないが、貴人の旅装といった出で立ちで、王族専用の大型馬車に乗り込む。
同乗するのは母様だけ。
父さんやティダ兄の一家はエーデルワイス所有の馬車の方だ。
ちょっと寂しい気がするけど…まあ、これは仕方ないか…
「ではカーシャにカティア、道中気をつけてな」
「行ってくるわね、ユリウス。留守はお願いね」
「では父様、行ってきます」
出発した私達は早朝の街を進んでいく。
総勢で１００名近い大集団だ。
大名行列と言うのは言い得て妙だったのかもしれない。
街路には既に仕事に向かう大勢の人がいる。
彼らは私達が通りがかると端に避けて見送ってくれる。
「カティアさま！ご婚約おめでとうございます！」
「お気をつけて行ってらっしゃいませ！」
そんなふうに祝福の声もかけてくれた。
一般にも大々的に告知されただけあって、この行列の目的を知っている者も多くいるみたい。
混雑する街中を抜け、一行は大東門までやって来た。
ここから先…東に向って伸び、アスティカントを経由してレーヴェラント王都レーヴェンハイムに至る街道は、西の『黄金街道』、北の『巡礼街道』と並び『学問街道』と呼ばれている。
アクサレナの『学園』、アスティカントの『学院』、そしてレーヴェラントの『王立職業高等専門学校』…通称『高専』を結ぶ事から名付けられた。
大東門には街路以上に多くの人が詰めかけていたが…どうも私を見送りに来てくれたらしい。
歓声が私達一行を送り出してくれる。
「カティア、声援に応えてあげなさい」
「はい、母様」
母様に促されて、私は馬車の窓を開けて少し身を乗り出し、笑顔で手を振る。
すると、歓声はますます大きなものとなって大東門前広場に響き渡った。
こんなに大勢の人に祝福されるなんて…私は凄く幸せ者だと思う。
では……行ってきます！
