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魔物狩り

　まったく...どこに行ったんだ？

　逃げ足だけは速いな...

　私は黒髪の青年(？)を探して、森に入ってしまった。

　とりあえず森を抜けよう...

　しばらく歩いていると、池が見えてきた。

　池っていうか、泉かな？

　泉と勘違いしてしまいそうなほどの大きさだけど、水が湧き出ている様子はないので、やっぱり池かな。

「ちょっと休もうかな...」

　池に近づき、手で水をすくい、少し口に含む。

　...害は無いね。

　もう一度水をすくい、一息に飲み干す。

　そして、池のそばで仰向けに寝転がる。

　さらさら、と木が風に揺られる音が聞こえる。

　森の中だけど、池の周りには木がなくて、真っ青な空が葉っぱに邪魔されず目に映る。

　.....

　とても、落ち着く。

　.....

　空に手を伸ばし、先ほど黒髪の男を殺そうとした『光の剣』を別の空間から取り出す。

　剣は太陽に反射して金色にまぶしく輝いた。

　そして、この『光の剣』を見れば見るほど、

　....悲しくなる。

　私は剣を別空間にしまい、眠った。

　いきなりだが、魔物について説明しようと思う。

　まず、魔物は自然に発生する『物』で『生き物』ではない。

　ある一定以上のダメージを受けると、消滅する。まあ、死ぬってことだ。

　魔物は何も食べないと消滅する。まあ、ほとんど動物なのだ。

　で、魔物は魔法を使ってくる。風、炎、水...魔物によっていろいろな魔法が使える。

　が、知能が動物レベルなので、たいした脅威ではない。もっとも、力がある魔物は厄介だが。

　魔物は人間を敵だと判断している場合がほとんどだけど、動物と同じで、なつかせている人もいる。例えば、オオカミ型の魔物や、鳥型の魔物、すごい人だとドラゴンとか。

　魔物はさっき言った通り魔法が使えるので、なつかせれば戦力としても申し分ないし、農業なんかもはかどる。

　さらに、魔物には寿命がない。

　つまり、大昔から存在している魔物なんかもたまにいる。そういった魔物は珍しい魔法なんかを使える。そのような魔法を人間が学習して、使えるようになったりもしている。

　さて、魔物についてはこれくらいかな。

　次は魔族。

　魔族は魔物と決定的に違う部分がある。

　それは、『生きている』こと。

　魔物のように一定のダメージを受けたら、消滅ではなく、その場に死体が出来上がる。

　それは消えないので、どこかに埋めたり、燃やしたり...人間と変わらない方法で死体を処理する。

　さらに、魔物と違って魔族は知能が高い。人間以下、個体によっては下手をすれば人間以上の知能を持つ。

　もちろん魔族はなつかない。

　まあ、ほかは魔物と一緒だ。

　さて、そろそろ今回の依頼を始めようかな。

　依頼内容は、『ウルフを十体退治』だ。

　ちなみに、退治したかどうかが分かるようにほとんどの人は『魂の瓶』を持っている。

　これは、魔物が消滅したときに残す『魂』を入れておくものだ。

　これで、入っている魂の数で依頼を達成しているか判断する。

　魔物は魂で判断できるので不正はできない、という仕組みだ。

　さて、適当に森を歩いていると、真っ黒なオオカミが現れた。

　全体が真っ黒で、瞳だけが真っ赤だ。

　こいつがウルフ。

　こいつの危ないところは普通のオオカミより動きが速い。それと、風の魔法で攻撃してくる。

　まあ、あまり強くはないんだが。

　俺は腰に掛けている刀を鞘から取り出す。

　強くはないとはいえ油断は禁物。

　相手の出方を窺うが、相手もこちらの様子を窺っているようだ。

　先に痺れを切らしたのはウルフだった。

　ウルフは口を開ける。口の中には風の魔法を使う前の緑の魔法陣が輝いている。

　魔法は使う前に魔法陣が出現する。その魔法陣が魔法を繰り出す、といった感じだ。

　ウルフは口の中からかまいたちを飛ばしてくる。

　俺はそれを避けて、さらに出方を窺う。

　次にウルフは俺の首めがけて噛みつきに来る。

　勿論俺は躱す。

　これで、相手の背後が簡単に取れる。

　すぐに振り返り、着地したばかりのウルフに駆け寄り、一刀両断。

　ウルフは黒い煙となって空に消える。

　俺は魂の瓶をとりだして、蓋を開ける。

　すると、瓶の中に何かが吸い込まれる。

　瓶の中でそれは黒い光の塊になる。

　これが、魔物の魂だ。

　瓶の中に入ってやっと魂が見える。

　魂の瓶から魂は逃げださず、取り出すときには杖が必要だ。

　ちなみに、人間や魔物の魂は魂の瓶単体では回収できず、ほかのアイテムが必要だ。

　とまあ、早速一匹目のウルフを退治したということになる。

　さて、どんどん退治するぞ。

「よっと」

　あれから三十分ほどだろうか。

　十匹目のウルフを倒す。

　そして、魂を回収する。

　ふう...これで終わりか。

　そして、村に戻ろうと歩き出す。

　森を歩いていると、見覚えのある場所についた。

　ここは、池か。

　って、誰か倒れてる？

　倒れているのは女性みたいだ。

　近づいて意識があるか確認しようとする。

　女性のそばに座って、顔を確認する。

　そして、あることに気づく。

　...ん？この人はもしかして、さっきの危ない女性？

　どうしよう、起こすべきかな？

　起こすかどうか考えていると、背後からガサリと音がした。

　素早く刀を抜いて、振り返る。

　すると、何かが飛びかかってくる。

　刀で防ぎ、はじく。

　立ち上がり、改めて飛びかかってきたものに対峙する。

　こいつは、ウルフか。

　でも、魔族のようだ。

　魔族かどうか見分ける方法は二つ。

　ウルフと外見はほとんど一緒だ。

　でも、黒いオーラがこのウルフの周りにまとわりついている。

　一つ目は、この黒いオーラ。

　そして、もう一つは、

「！」

　ウルフが口を開ける。

　俺は横たわっている女性をお姫様抱っこして、その場を離れる。

　刀を握りっぱなしなので、女性の首を拳で支えている。

　次の瞬間、女性のいた位置にかまいたちが飛んでくる。

　敵であり、武器を持っている俺には無意味と判断して、俺の仲間になりそうな女性を先に殺そうとするその知能の高さ。

　間違いない。

　魔族だ。

　ちなみに、ウルフは魔族だと名称が変わる。

　たしか、デビルウルフだったかな。

　魔族はかなり厄介で、ウルフ十体が同時に来るよりも手ごわい。

　さて、どうしようか...

「君って奴は...」

　声がしたほうに顔を向ける。

　お姫様抱っこの状態なので、ちょうど俺の右手にある女性の顔と目が合う。

　女性が起きていた。

「とりあえず、首が痛いんだけど？」

「...すみません」

　俺が女性をおろそうとすると、女性は、

「罰として、この状態であいつと戦ってよ」

　と言った。

　...は？

「いやいや、おろしますよ」

「いいからいいから。もしこの状態で倒せたら今までのこと許すから」

　お？それは大きいな。

「じゃあ、頑張っちゃいます」

「うんうん。頑張っちゃって」

　とりあえず、刀を鞘に入れて、女性の首を二の腕に置く。

　デビルウルフはじりじりと近づいてくる。

　ここからは、俺の武器は脚だ。

　デビルウルフは口を開けて、魔法を使う。

　それはかまいたちではなく、風の砲弾だ。

　かまいたちよりも当たりにくいが、威力と弾速は数段上だ。

　俺は反復横飛びのように砲弾を躱す。

　すると、そこを狙ってデビルウルフが飛びついてくる。

　すかさず俺は回し蹴りを叩き込む。

　足の甲が空中のデビルウルフの顔にクリーンヒット。

　デビルウルフは吹き飛び、地面に倒れる。

　だが、また立ち上がる。

　グルルル、と低い唸り声を上げる。

　まあ、蹴りだけじゃ殺せないよな。

　さて、どうするか。

「ねえ」

　女性に話しかけられる。

「なんですか？」

「どうやってあいつを殺すの？」

「う～ん」

　今それを考えているところだ。

「別におろしてもいいよ？」

「いや、これはもう意地みたいなものなんで、このままやります」

　ここまで来たらこのまま何とかしてみたい。

　それは本心だ。

「じゃあ、どうするの？」

「ちょっと残酷ですが、押しつぶします」

「...え？」

　俺は、池から離れて森に入る。

「すいません。デビルウルフはついてきていますか？」

「うん。ついてきてるよ」

　よし、この辺かな。

　適当に木が密集しているところで立ち止まる。

　そして、振り返る。

　デビルウルフが追いつく。

　俺は、適当な木のそばに立つ。

　デビルウルフは口を開け、風の砲弾を繰り出す。

　俺は素早く避ける。

　木に大きな穴が開く。

　木は倒れはしないがあとちょっとの衝撃で倒れるだろう。

　デビルウルフが俺に接近する。

　そして、飛び掛かってきた瞬間、俺は素早く避けて、

「よっこらせ！」

　デビルウルフの着地しそうなところに木を倒す。

　メキメキ、と音を立てて木が倒れる。

　が、さすがは魔族。

　音だけで判断できたらしく、振り返る前に走りだそうとする。

　が、逃がさない。

　意識をデビルウルフに集中させる。

　一瞬、体全体の毛が逆立ったような感覚がする。

　すると、

「うそ？魔法なんか使ってないのに...」

　デビルウルフの体が動かなくなる。

　そして、木が倒れる。

　真っ黒な血がデビルウルフのいた場所に飛び散る。

　ふう...

　やっぱり使うと疲れるな。

「ねえ、今のは何？」

「ああ、今のは...」

　一瞬答えるのを躊躇する。

「ねえ、教えてよ。

「...誰にも言わないでくれます？」

「うん」

　...信じてみるか。

「今のは、『超能力』です」

　俺はそう答えた。

こんにちは、こんばんは、たく侍です。

さて、今回は魔物についてでした。

分かりにくい文章だったかもしれませんが、見逃してください。

あと、ギャグ要素も入れていきたいと言いましたが、

どこに入れればいいんだ...？

ま、まあ最初のほうは説明が多くなってしまいますからね。しばらくはギャグなしでも大丈夫でしょう。

さて、次回は村に戻り、話を動かします。

それでは、また次回お会いしましょう。