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『「手加減してやれ」と言った結果、騎士団が星になって消えた』

「突撃ィィィ！！あの不敬な愚か者を八つ裂きにせよ！！」

兄であるレグルス王子の号令と共に、５００人の兵士が雄叫びを上げた。

地響きを立てて迫りくる重装歩兵の波。

後方からは、魔導師部隊による炎の雨が降り注ぐ。

普通の人間なら、この時点で絶望して失禁するだろう。

だが、俺の配下（モンスター）たちは違った。

「主様。『手加減』の定義を確認させてください」

アイリスが冷静に問いかけてくる。

「１．原型を留めていれば良し」

「２．呼吸していれば良し」

「３．来世で幸せになれるよう祈れば良し」

「選択肢が全部怖いよ！死なない程度だ、死なない程度！」

「承知しました。では『全身複雑骨折コース』で」

「それもダメだから！」

俺たちの漫才をよそに、敵の先鋒が目の前まで迫っていた。

「死ねぇぇぇぇッ！！」

先頭の騎士が槍を突き出す。

狙いは俺の心臓。

だが、その槍先が俺に届くことはなかった。

「……遅い」

ズドンッ！！

鈍い音が響いたかと思うと、騎士の体がボールのように弾き飛ばされた。

遥か上空、雲を突き抜けて視界から消える。

キラーン、という光のエフェクトが見えた気がした。

「……え？」

後続の兵士たちが足を止める。

俺の前に立っていたのは、巨大なガトリングガンを下ろし、代わりにファンシーな『ピコピコハンマー』を持ったアイリスだった。

「ご安心ください、主様。武器を『オモチャ』に持ち替えました」

【ＵＲ：魔神の玩具（グラビティ・ハンマー）】

説明：当たった対象の重力係数を反転させ、宇宙空間まで射出する凶悪な鈍器。子供へのプレゼントには不向きです。

「それオモチャじゃない！兵器だ！」

「さあ、次はどなたですか？順番に『高い高い』して差し上げます」

アイリスがニコリと微笑むと、兵士たちの顔色が青を通り越して白になった。

「ひ、ひぃぃぃッ！バケモノだぁぁぁ！！」

「逃がしません」

アイリスがハンマーを横に一閃する。

たったそれだけで生じた衝撃波が、前列の５０人をまとめて吹き飛ばした。

「うわぁぁぁぁぁ……！」

空に吸い込まれていく兵士たち。

……うん、まあ、死んではいないと思う。多分。

「主様！私も負けてはいられません！」

今度はセラフィナが飛び出した。

彼女の手には、俺があげた【聖剣ガラティーン】が握られている。

「我が主の慈悲です！峰打ちで許してあげましょう！」

彼女は剣を裏返し、峰（背）の部分で空を薙いだ。

ズパァァァァァン！！

「峰打ち……？」

俺は目を疑った。

彼女が振った剣圧だけで、地面が数百メートルにわたって裂け、断崖絶壁が出来上がっていたからだ。

その衝撃で、敵の魔導師部隊の服が弾け飛び、パンツ一丁になって転がっている。

「きゃあああ！？い、嫌ぁぁぁ！！」

「俺のローブが！？魔法防御ごしに脱がされた！？」

「あら？力加減を間違えました。次はもっと優しく……」

セラフィナがテヘペロしているが、被害者たちはそれどころではない。

聖剣による強制ストリップ。

精神的なダメージは計り知れないだろう。

『グルルルゥ……！』

トドメとばかりに、ポチ（天竜王）が大きく息を吸い込んだ。

「おいポチ！ブレスはダメだぞ！炭になるから！」

『ワンッ！（承知！）』

ポチはブレスの代わりに、ただ『咆哮（バウ）』した。

『■■■■■■■■――ッ！！！』

空気そのものが凶器となって襲いかかる。

残っていた兵士たちは、その音圧だけで白目を剥き、バタバタと気絶していった。

　　　◇

開戦からわずか３分。

５００人の精鋭部隊は、空の彼方へ飛んでいったか、裸で泣いているか、泡を吹いて倒れているかのどれかだった。

立っているのは、ただ一人。

兄のレグルス王子だけだ。

「な、な、な……」

レグルスは腰を抜かし、ガチガチと歯を鳴らしていた。

無理もない。

自分が信じていた『最強の軍隊』が、たった３人の（しかもふざけた装備の）相手に、指一本触れられずに壊滅したのだから。

「ば、バケモノめ……！貴様、本当にライルなのか……！？」

レグルスが俺を指差す。

「★１のゴミが……なぜ神話級の怪物を従えている！？なぜ聖剣を持っている！？その力は一体何なんだぁぁぁ！！」

絶叫する兄。

俺はポリポリと頬を掻きながら、彼に近づいた。

「別に、大した力じゃないよ」

俺はポケットから、売れ残りの『リンゴ』を取り出してかじった。

「ただ、毎日ログインしてただけだ」

「ろぐ、いん……？」

意味が分からないという顔のレグルス。

まあ、説明しても無駄だろう。

「く、来るな……！近寄るなぁぁぁ！！」

レグルスが懐から『何か』を取り出した。

どす黒いオーラを放つ、禍々しい水晶玉だ。

「こ、こうなったら禁忌を使うしかない！宮廷魔術師長から盗み出した『魔界の門』を開く鍵だ！」

おいおい、物騒なものを。

「これを使えば、俺の命と引き換えに『上級悪魔（アークデーモン）』を召喚できる！貴様らなんぞ、悪魔の餌食に……」

レグルスが水晶を地面に叩きつけようとした、その時。

ヒョイッ。

横から伸びてきた手が、水晶を奪い取った。

「あ？」

レグルスの手が空を切る。

水晶を持っていたのは――ポチだった。

『クンクン……』

ポチは水晶の匂いを嗅ぎ、

『ペッ。マズそう』

と言って、足元に転がし、太い脚でバリーン！と踏み砕いた。

「あ……ああ……」

レグルスの最後の希望が、物理的に粉砕された。

「……帰れよ、兄さん」

俺は溜息交じりに言った。

「見ての通り、俺たちは忙しいんだ。ゴミ処理もしなきゃいけないし、ポチの散歩もある」

俺は彼に背を向けた。

殺す価値もない、という意思表示だ。

「ひ、ひぃぃぃッ！！覚えていろライルゥゥゥ！！父上に！父上に言いつけてやるからなァァァ！！」

レグルスは無様に這いずり回り、最後は脱兎のごとく逃げ出した。

捨て台詞が小物すぎて泣けてくる。

「……ふぅ。終わったか」

俺が肩の力を抜くと、背後から視線を感じた。

難民たちと、商人たちだ。

彼らは今の戦闘（一方的な蹂躙）を、ポカンと口を開けて見ていた。

そして、誰かが呟いた。

「……神だ」

「へ？」

「悪徳王子を撃退し、我らに食料を与え、竜を従える御方……。あの方こそ、真の王……いや、現人神だぁぁぁ！！」

「ライル様バンザイ！天空帝国バンザイ！！」

ワァァァァァ！！

広場が熱狂の渦に包まれる。

「いや、違うから！俺はただの……」

俺の弁解は、歓声にかき消された。

どうやら俺は、この地上に『信者』という名の新たな勢力を作ってしまったらしい。

　　　◇

一方その頃。

逃げ帰ったレグルス王子の報告を受け、遠く離れた場所で『ある組織』が動き出していた。

世界最大の宗教国家『聖法教会』。

その最奥にある大聖堂にて。

「――報告は真実か？」

祭壇の奥から、重々しい声が響く。

「はっ。辺境に現れた『★１』の少年が、聖剣と邪竜を使い、法を乱しているとの情報。……予言にある『世界を滅ぼす魔王』の兆候と一致します」

跪く神官が答える。

「ならば、異端審問官を派遣せよ。……『神の天秤』をバグらせる存在を、許しておくわけにはいかん」

暗闇の中で、青白い炎が揺らめいた。

兄貴という小物を追い払った結果、俺はより巨大で、面倒な敵に目をつけられてしまったようだ。

（続く）