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『【悲報】俺の捨てたゴミを求めて、ドラゴンが土下座してくる』

「発射準備完了（ロックオン）。いつでもいけます、主様」

アイリスが担いだ巨大なミサイルの弾頭が、赤く発光し始めた。

対する上空の黄金竜も、口元からバチバチとプラズマのような火花を散らしている。

一触即発。

高度１万メートルでの怪獣大戦争が始まろうとしていた。

「待て待て！家が壊れる！せっかくのログハウスが！」

俺は慌てて二人の間に割って入った（窓を開けて身を乗り出した）。

「おいトカゲ！話せば分かるだろ！俺たちは別に喧嘩しに来たわけじゃないんだ！」

『――黙レ、下等生物』

黄金竜の声が脳に響く。

問答無用かよ。

『我ハ、コノ天空ヲ統ベル「天竜王」バハムート。貴様ラガ乗ッテイルソノ土地、我ガ領空ヲ侵犯シテイルゾ。即刻、地上ヘ落トシテヤル』

「いや、俺だって落とせるもんなら落としたいんだよ！」

これ、どうやって着陸すればいいんだ？

ずっと浮いたままなのか？

『問答無用。灰トナレ』

黄金竜が口を大きく開けた。

灼熱のブレスが、今まさに放たれようとしている。

「チッ……！アイリス、迎撃だ！」

「御意！！」

アイリスがトリガーに指をかけた、その時だった。

「あ、そうだ」

俺はふと、ポケットに入っていた『ゴミ』の存在を思い出した。

さっきの１０連ガチャで出たハズレ枠だ。

「食べるには硬すぎるし、捨てるのも面倒だな」と思ってポケットに突っ込んでいた果物。

俺はとっさにそれを掴み、ドラゴンの口目掛けて全力で投げつけた。

「これでも食ってろ！」

ヒュンッ！

俺の『投擲』スキル（これもログボで勝手についた）が発動し、光る物体は吸い込まれるようにドラゴンの口内へ飛び込んだ。

『グオッ！？』

ドラゴンがのけぞり、ブレスが不発に終わる。

何かをゴクンと飲み込む音がした。

訪れる静寂。

セラフィナが「ああ、終わった……」と顔を覆う中、ドラゴンはピタリと動きを止めていた。

『…………ン？』

ドラゴンの黄金の瞳が、パチクリと瞬きをする。

『美味イ……？』

「は？」

『ナンダ今ノハ……！？溢レル魔力、芳醇ナ香リ、ソシテ魂ヲ震ワセル甘味……！我ガ千年生キテキテ、初メテ味ワウ至高ノ珍味ダゾ！？』

ドラゴンが身を乗り出して、巨大な顔を窓に近づけてきた。

さっきまでの殺意はどこへやら、鼻息を荒くして興奮している。

『オイ人間！今ノハ何ダ！ドコデ手ニ入レタ！』

「え、今の？」

俺はアイテムボックスを確認した。

【ＵＲ：黄金のリンゴ（神々の果実）】

説明：神界の果樹園でしか採れない禁断の果実。一口食べれば不老不死、丸ごと食べれば神に近づくと言われる。

「……ただのリンゴだけど」

『リンゴダトオオオオ！？神話ノ記述ニシカ無イ「黄金ノ果実」ヲ、タダノリンゴ呼バワリダト！？』

ドラゴンが驚愕に目を見開く。

「いや、俺にとってはハズレ枠だし。まだ倉庫に９９個くらい余ってるぞ」

『キュ、９９個……！？』

ドラゴンの動きが止まった。

そして次の瞬間。

ズシンッ！

空気が震えた。

攻撃されたのではない。

全長１００メートルはある巨大な黄金竜が、空中で器用に手足を折りたたみ、ログハウスの庭に着地したのだ。

そして、地面に頭を擦り付けた。

いわゆる、土下座（ドゲザ）である。

『オ頼ミ申ス！！』

プライドのかけらもない声が響いた。

『ソノ「リンゴ」ヲ、我ニ恵ンデハ頂ケヌダロウカ！？代ワリニ、我ガ宝物庫ノ財宝ヲ全テ献上シヨウ！』

「財宝？いらん」

俺は即答した。

ガチャ産のＵＲアイテムに勝る財宝なんて、この世界にあるわけがない。

『ナラバ、コノ背中ヲ貸ソウ！世界ノ果テデモ、宇宙（ソラ）デモ、貴様ノ行キタイ場所ヘ運ンデヤル！』

「移動手段かぁ……」

家ごと浮いてるから、買い物に行く足がないのは困るな。

セラフィナも地上に用事があるかもしれないし。

「……ま、いいか。ゴミ処理も手伝ってくれるなら」

俺はアイテムボックスから、追加で『黄金のリンゴ』を５個ほど取り出した。

「ほらよ。食え」

放り投げると、ドラゴンは犬のように空中でキャッチし、バリボリと咀嚼した。

『ウ、ウマァァァァァイ！！力ガ……全盛期ヲ超エテ湧キ上ガルゥゥゥゥ！！』

黄金の鱗がさらに輝きを増し、ドラゴンの体が一回り大きくなった気がする。

【ピロン♪】

【システム通知：『天竜王バハムート』が仲間になりたそうにこちらを見ています】

【テイムしますか？ＹＥＳ／ＮＯ】

ドラクエかよ。

俺は迷わずＹＥＳを押した。

【テイム成功！】

【バハムートの名前を変更できます。現在の名前：天竜王バハムート】

「名前か……。バハムートって長いしな」

俺はリンゴを貪り食うドラゴンを見た。

アホ面で果汁を垂らしている姿に、威厳など欠片もない。

「よし、お前は今日から『ポチ』だ」

『ポチ！？我ハ誇リ高キ天竜……』

俺は無言で、追加のリンゴ（最高級）をチラつかせた。

『ワンッ！我ハポチ！ポチデゴザイマス！』

「よしよし」

こうして、天空の支配者は、わずかリンゴ６個で俺のペットになった。

　　　◇

「信じられない……」

一部始終を見ていたセラフィナが、乾いた笑いを浮かべている。

「神話級のドラゴンが……『ポチ』……？しかも、餌付けされて尻尾を振っている……？」

彼女の中で、俺への畏怖（という名の誤解）が、また一段階深まった気がする。

まあ、害はないからいいか。

「主様」

アイリスが、少し不満げにミサイルを収めた。

「あのトカゲ、随分と燃費が悪そうですが。私の敵ではありませんね？」

「喧嘩するなよ。ポチは移動用、お前は護衛だ」

「移動用……ふふ、あのような下等生物にはお似合いの役回りですね」

アイリスがマウントを取り、ポチが「ナンダト小娘！」と唸る。

賑やかになりそうだ。

とりあえず、空の安全は確保された。

俺はポチの背中に乗り、下界を見下ろした。

「さて、ポチ。とりあえず地上の様子を見てきてくれ。この家が浮いたせいで、下で騒ぎになってないか心配だ」

『御意、御主人様（マスター）！』

ポチが翼を広げ、雲海を切り裂いて急降下する。

しかし、俺は知らなかった。

この時、地上では俺の予想を遥かに超える『騒ぎ』が起きていたことを。

　　　◇

――地上、旧王都跡地。

俺たちが住んでいた荒野の大地が、ごっそりと抉り取られた巨大なクレーター。

その縁に、数千の軍勢が集結していた。

「な、なんだこれは……！？」

声を震わせているのは、俺の兄・レグルス王子だ。

彼は、騎士団長ゲルツが消息を絶ったことを受け、自ら精鋭部隊を率いてやってきたのだ。

俺を処刑するために。

だが、そこにあるはずの『俺』も、『荒野』も消えていた。

あるのは、底が見えないほどの巨大な穴と、空へと続く『魔力の残滓』だけ。

「殿下！空をご覧ください！」

兵士の指差す先。

雲の切れ間から、神々しい光が降り注いでいた。

そして、その光の中に、巨大な影がうごめいている。

「あ、あれは……伝説の天竜王バハムート！？」

「馬鹿な！なぜ神話の怪物が現世に！？」

軍勢がパニックに陥る中、レグルスは青ざめた顔で空を睨んだ。

「まさか……ライル、貴様なのか？貴様が、竜を使役して……国を滅ぼそうとしているのか！？」

もちろん誤解だ。

俺はただ、リンゴをあげていただけなのだから。

だが、この瞬間、世界中に伝令が走った。

『追放された第七王子、天竜を従え、天空より国を狙う』

俺が知らない間に、俺は『人類共通の敵（魔王）』として認定されようとしていた。

（続く）