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『神様が「大洪水」を起こすらしいので、俺は「豪華客船（ノアの方舟）」でクルージングすることにした』

「け、警報！世界崩壊警報です！！」

リビングでくつろいでいた俺の耳に、天使（新入りバイト）の悲鳴が飛び込んできた。

彼は顔面蒼白で、震える指で窓の外を指差している。

「く、来るぞ……！『創造神（アドミニストレータ）』による強制リセット……！通称『大洪水（デリート・オール）』だ！！」

「大洪水？」

俺はこたつから顔を出した。

「ここ、高度１万メートルだぞ？水なんか届くわけ……」

言いかけた時だった。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ…………ッ！！

空が割れた。

いや、空そのものが『海』に変わったかのような錯覚。

頭上の雲が真っ黒に染まり、そこからバケツを引っくり返したような……いや、滝のような豪雨が降り注ぎ始めたのだ。

「うわっ！？」

窓の外の景色が一変する。

ただの雨じゃない。

紫色の怪しい光を放つその雨は、触れたものをデータのように『消滅』させていく。

俺たちの庭（浮遊大陸）の端が、ジュワジュワと溶け始めているのが見えた。

「ひぃぃぃ！『虚無の雨』だ！触れれば存在ごと抹消されるぞ！」

「主様、結界が保ちません！このままではログハウスごと溶解します！」

アイリスが珍しく焦りの声を上げる。

ポチ（天竜王）は怖すぎてテーブルの下に頭を隠している。

「チッ、せっかくの休日なのに……」

俺は舌打ちをした。

神様だか何だか知らないが、嫌がらせにしては度が過ぎている。

「アイリス、難民たちを広場に集めろ！全員避難だ！」

「避難と言われましても、逃げ場が……！」

「あるよ。……とっておきのがな」

俺はアイテムボックスを開き、昨日のガチャで出た『超特大のカード』を取り出した。

「まさか、ここで使うことになるとはな」

俺は庭の広場（まだ溶けていない部分）に向かって、カードを投げた。

「来い！【ＵＲ：不沈の豪華客船（ノア・ファンタジア）】！！」

ズドォォォォォォォォン！！

水しぶきならぬ、光の粒子が舞い上がる。

出現したのは、俺のログハウスが豆粒に見えるほどの、超巨大な白い船体だった。

全長５００メートル。

１０階建てのデッキ。

屋上にはプールとウォータースライダー完備。

「……は？」

天使が口をあんぐりと開けた。

「ふ、船……？なぜこんな高所に船が……？」

「説明は後だ！全員乗れ！あれなら『虚無の雨』だろうが何だろうが弾く！」

【船体効果：絶対耐性（全属性無効）、環境適応、極上の乗り心地】

俺の号令と共に、３０００人の難民たちが我先にとタラップを駆け上がった。

　　　◇

数分後。

地上の全てを飲み込み、水位が高度１万メートルまで達した『死の世界』。

その海原を、一隻の白い巨船が優雅に航行していた。

「……信じられん」

船のデッキにて。

天使は、目の前の光景に現実感を失っていた。

世界は滅びかけている。

下を見れば、紫色の海が全てを溶かし、地上の文明は跡形もなく消え去っているだろう。

まさに地獄絵図だ。

だが、この船の上は――

「キャッキャッ！冷たくて気持ちいー！」

「おーい、ビーチバレーしようぜ！」

「こちらの屋台では、焼きそばが無料ですよー！」

完全なるリゾート地だった。

船上プールでは子供たちがはしゃぎ、デッキチェアでは大人たちがトロピカルジュースを飲んでくつろいでいる。

船全体が強力なバリアに守られているため、雨一滴入ってこない。

それどころか、人工太陽（サンライト）まで設置されており、ポカポカと暖かい。

「な、なんなのだこれは……！？世界の終わりではないのか……！？」

「まあ、一杯飲んで落ち着けよ」

アロハシャツに着替えた俺が、天使にカクテルグラスを渡す。

「いい船だろ？ジャグジーもあるし、カジノもある。滅亡待ちの時間つぶしには最高だ」

「滅亡待ち……！？貴殿は、この状況を『バカンス』に変えたというのか……！？」

「神様が水をくれたんだ。楽しまなきゃ損だろ？」

俺はサングラスをずらして、ニカっと笑った。

その時、ポチがプールサイドで腹を出して寝ているのが見えた。

セラフィナは競泳水着（ＵＲ）を着て、本気でクロールの練習をしている。

アイリスは……なぜか水着の上にエプロンをして、焼きそばを焼いていた。

「平和だなぁ」

「狂っている……。だが、最高だ……」

天使は震える手でカクテルを飲み干した。

もう、考えるのをやめたらしい。

　　　◇

――神界、管理室。

「…………なぜだ」

創造神（少年）の顔が、怒りで歪んでいた。

モニターに映し出されているのは、悲鳴を上げて死に絶える人間たち……ではなく、ウォータースライダーで「ヒャッハー！」と叫んでいる人間たちだった。

「なぜ沈まない！？あの雨は、データそのものを分解するウイルスプログラムだぞ！？なぜあの船だけ、物理演算を無視して浮いている！？」

彼はキーボードを叩きつけた。

【エラー：対象のオブジェクトは『破壊不能属性（ＵＲ）』を持っています】

【削除できません。削除できません。削除できません】

「ふざけるな！私の世界で、私以上の権限を持つアイテムなど……！」

創造神のプライドは、ズタズタに引き裂かれた。

自分が本気で起こした災害が、ただのアトラクションとして利用されている屈辱。

「許さん……。絶対に許さんぞ、ライル……！」

彼は立ち上がり、管理室の奥にある『封印された扉』へと向かった。

「こうなれば、直接排除するしかない。この世界を維持する『中枢システム』……いや、女神そのものをアバターとして降臨させる！」

彼が手をかざすと、扉が重々しい音を立てて開いた。

中には、青白い光の中で眠る、一人の美しい女性の姿があった。

彼女こそ、この世界の法則そのもの。

『理の女神（システム・コア）』。

「起きろ、女神よ。そしてあのふざけた船を、乗客ごと消し去れ」

創造神の命令コードが、女神の脳内に書き込まれていく。

「……御意」

女神が目を開けた。

その瞳には感情がなく、ただ冷徹な『殺意』だけが宿っていた。

　　　◇

――豪華客船、プールサイド。

「ふぅ、いい湯だった」

俺がジャグジーから上がった、その時だった。

【ピロン♪】

【緊急クエスト発生：『女神』の襲来】

【注意：相手はガチャの『運営（運営）』側です】

「……は？」

俺が見上げた空。

そこから、一人の女性がゆっくりと降りてきた。

天使のような翼はない。

だが、その存在感は、天使の比ではなかった。

彼女が指先を向けただけで、船を覆っていた最強のバリアに、ピキピキと亀裂が入ったのだ。

「……バグ検知。対象、ライル。……削除ヲ開始シマス」

無機質な声と共に、彼女の背後に無数の魔法陣が展開する。

「おいおい、今度は女神様のお出ましかよ」

俺は苦笑いしながら、アイテムボックスを探った。

運営が出てきたなら、こっちも『運営対策グッズ』を使うしかないか。

「アイリス！ポチ！遊びは終わりだ！ ……神殺しの時間だぞ！」

ついに、俺vs世界の管理者。

最終決戦のゴングが鳴った。

（続く）