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『移住希望者が殺到したので、適当に「自動販売機」を置いたら神殿扱いされた』

「お願いです、ライル様！私たちもお連れください！」

「もう地上の暮らしは嫌だ！神の国へ行きたいんだ！」

地上、旧王都跡地。

そこは、さながら宗教イベントの会場と化していた。

兄の軍勢を追い払った後、難民たち（と商人たち）が俺を取り囲み、土下座の波を作っているのだ。

その数、およそ３０００人。

「……困ったな」

俺はポリポリと頬を掻いた。

天空の浮遊大陸は広い（半径１０キロある）から、土地自体は余っている。

それに、今後もガチャでアイテムが増え続けることを考えると、管理してくれる人手は欲しい。

「よし、分かった。希望者は全員、上に連れて行く」

「おぉぉぉ……！慈悲深い……！」

「一生ついていきます！神よ！」

「だから神はやめろって。……ポチ、仕事だぞ」

『ワンッ！（御意！）』

俺は巨大化したポチ（天竜王）の背中に、【ＵＲ：魔導観光バス（定員１００名）】を無理やり縛り付け、ピストン輸送を開始させた。

　　　◇

――天空、浮遊大陸。

「す、すごい……本当に空の上に大地が……」

「空気が美味い……体が軽くなるぞ……」

運び込まれた難民たちは、緑豊かな大地を見て涙を流している。

まあ、ここには【ＵＲ：世界樹の苗木】も植えてあるから、空気清浄効果が抜群なのだ。

だが、問題は『衣食住』だ。

家はまだログハウス一軒しかない。

「とりあえず、仮設住宅を作るか」

俺はアイテムボックスを開き、在庫処分市を開始した。

昨日の１０連ガチャで、ちょうど『建材セット』が大量に出ていたのだ。

「アイリス、設置頼む」

「御意。区画整理を行います」

アイリスが指示を出し、俺がカードを使用する。

ドシュゥゥゥン！！

一瞬にして、整然とした『プレハブ住宅街』が出現した。

プレハブと言っても、ＵＲ品質なので断熱・防音は完璧だ。

「……魔法だ。魔法で街ができたぞ」

「しかも、壁が白い！汚れ一つない！」

人々が恐る恐る建物に触れる。

この世界、庶民の家は土壁か木造が基本だ。

プレハブの無機質な美しさは、彼らには神の建築に見えるらしい。

「よし、次は水と食料だな」

俺は広場の中央に、とある『機械』を設置した。

これも、いつかのガチャで出て倉庫に眠っていたやつだ。

【ＵＲ：無限在庫の自動販売機（災害対応型）】

説明：お金を入れると飲み物や軽食が出てきます。災害時は無料開放モードになります。電気不要の魔力駆動。

真っ赤なボディに、ガラス越しに見える色とりどりのジュース缶。

さらに隣には、温かい食べ物が出る『レトロ自販機（うどん・そば）』も並べた。

「これは……なんだ？」

「赤い……箱？」

「中でおかずが光ってるぞ……？」

人々が遠巻きに自販機を見つめる。

未知のテクノロジーに対する畏怖だ。

「これの使い方を教えるから、よく見てろよ」

俺はポケットから銅貨を取り出し、投入口に入れた。

チャリン、という小気味良い音がする。

そして、『おしるこ』のボタンをポチッとな。

ガコンッ。

取り出し口に、温かい缶が転がり落ちてくる。

「！！？」

群衆がビクッと体を震わせた。

俺はプルタブを開け（プシュッという音にまたビビる）、甘い香りのする液体を飲んでみせた。

「ふぅ、美味い。……ほら、誰かやってみるか？」

俺が手招きすると、一人の少女がおずおずと進み出てきた。

ボロボロの服を着た、孤児のようだ。

「……やって、みる」

少女は俺から銅貨を受け取り、震える手で投入口に入れた。

そして、『コーンポタージュ』のボタンを押す。

ガコンッ。

出てきたのは、熱々の缶。

少女はそれを両手で包み込み、一口飲んだ。

「……っ！」

少女の目が大きく見開かれる。

「……おいしい。あったかい……！」

その一言が、合図だった。

「おおぉぉぉ！！硬貨を捧げると、神の恵みが出てきたぞ！！」

「これは『祭壇』だ！豊穣の神の祭壇に違いない！！」

「拝め！ありがたや、ありがたやぁぁ！！」

人々が自販機に向かって一斉に平伏し、祈りを捧げ始めた。

違う、それは自販機だ。

拝むものじゃない。

だが、止まらなかった。

商人たちは「この箱の構造はどうなっているんだ！？」と裏側を覗き込み、主婦たちは「ボタン一つで調理済みの食事が！？」とレトロ自販機の前で感涙している。

「主様」

セラフィナが、真剣な顔でメモを取っていた。

「この『ジハンキ』なる祭壇……我が国の教会に設置すれば、信者数が１００倍になります。素晴らしい布教ツールです」

「布教用じゃないからな？」

こうして、俺の意図とは裏腹に、天空の街には『赤き箱の神殿』が建立されてしまったのだった。

　　　◇

それから数日。

天空の街は、急速に発展していた。

難民たちはプレハブに住み、自販機で食料を得て、ポチが運んでくる資材で農作業を始めた。

俺はと言えば、要塞ログハウスのコタツで、ガチャを回すだけの日々だ。

「平和だなぁ」

そう呟いた時だった。

【ピロン♪】

【システム警告：結界内に『高レベルの敵対者』が侵入しました】

「……お？」

アラートが鳴る。

ポチでも、地上の軍隊でもない反応だ。

それも、難民たちの居住区画の中に、紛れ込んでいるらしい。

「主様」

アイリスが音もなく現れる。

手には、お掃除用具（という名の凶器）が握られていた。

「ネズミが一匹、混じっていたようです。聖法教会の『異端審問官』かと」

「異端審問官？」

「はい。神に背く者を秘密裏に処分する、教会の暗部です。……どうやら、難民に化けて侵入したようですね」

教会の刺客か。

兄貴の一件で目をつけられたとは思っていたが、仕事が早い。

「場所は？」

「『赤き箱の神殿（自販機コーナー）』の前です」

……あそこで何してるんだ？

　　　◇

自販機の前。

そこには、フードを目深に被った怪しい男が一人、立っていた。

彼の名は、異端審問官・クラウス。

数々の異端者を火炙りにしてきた、冷酷非道な処刑人である。

（フン、ここが噂の天空都市か……）

クラウスは、フードの下で鋭い眼光を光らせた。

（邪教の徒め。悪魔の力で民を惑わし、空に城を築くなど……神への冒涜だ。この私が、教皇猊下の名において断罪してやる）

彼の懐には、強力な『爆裂魔法の魔石』が隠されていた。

これを街の中央で起爆させれば、この浮遊大陸ごと地落とすことができる。

（まずは、あの奇妙な赤い箱……あれが民を洗脳する装置か？）

クラウスは自販機に近づいた。

信者たちが「あったか〜い」と言いながら、幸せそうに缶を抱えている。

（洗脳液か？毒か？ ……確認する必要があるな）

彼は周囲を警戒しつつ、信者が落とした銅貨を拾い、自販機に入れた。

そして、適当なボタンを押す。

ガコンッ。

出てきたのは、『ＵＲ：極上のカフェオレ』。

（……温かい。毒見だ。一口だけなら……）

クラウスはプルタブを開け、カフェオレを口に含んだ。

「…………ッ！！？」

衝撃が走った。

芳醇なコーヒーの香りと、濃厚なミルクの甘み。

そして、疲れた体に染み渡る、絶妙な温度。

（な、なんだこれは……！？教会の聖餐（パンとワイン）よりも……遥かに美味いだと……！？）

クラウスの手が震える。

彼は知らなかったのだ。

教会の質素な食事しか知らない人間に、現代のカフェオレ（砂糖多め）がどれほどの破壊力を持つかを。

（い、いや、これは悪魔の甘い誘惑だ！騙されんぞ！）

だが、彼のもう片方の手は、無意識のうちに懐の財布から次の銅貨を取り出していた。

（次は……この『ココア』というものを……）

チャリン。ガコンッ。

（甘い……！心が……溶ける……！）

チャリン。ガコンッ。

（『おしるこ』……！小豆が入っているだと！？革命的だ！）

数分後。

俺とアイリスが到着した時、そこには信じられない光景が広がっていた。

自販機の前で、大量の空き缶に囲まれ、へたり込んでいる不審者。

フードが外れ、その顔はカフェオレの髭をつけながら、恍惚の表情を浮かべていた。

「……神よ。ここにおられたのですか」

異端審問官クラウス。

陥落まで、わずか１０分。

カフェオレの糖分が、彼の信仰心を上書き保存してしまった瞬間だった。

「……アイリス」

「はい」

「あれ、どうする？」

「放置で良いかと。もう『こっち側』の顔をしています」

こうして、俺の天空都市に、また一人頼もしい（？）人材が加わったのだった。

だが、地上ではさらなる脅威が迫っていた。

審問官の帰還が遅いことを悟った聖法教会が、ついに『本気』を出そうとしていたのだ。

『――起動せよ。神の鉄槌、対空殲滅兵器「天の雷（ケラウノス）」を』

（続く）