誰がために鐘は鳴るが俺のためには鳴らないらしい

54話「ごめん」

「いやぁ～、本当に申し訳ない」

「マジで……火傷するかと思った」

「それもこれも、アーリンが馬鹿なことしたせいだけどね！」

　姉弟子が執拗にアーリンを責める。

「いやいや、彼を責めてはいけないですよ。私が不甲斐なかったのがいけないんですし」

「俺らに気遣って手加減してたんだろ？」

「バレましたか」

「……どうして？」

　いまいちピンと来てない姉弟子に呆れたように、アーリンが先ほどの戦いの状況を説明し始める。

「あのね、俺らがあの熱に耐えられないからああなっただけで。こいつの全力の火力ならたぶん一瞬だったと思うよ」

「ええ、まあ精霊様の力を借りてるので。……それにしても、貴方も『門』だったんですね。道理でお強いわけだ！」

　そう言えばと、門番ゴブリンは手を叩いて同士との会合を喜んでいる。

　アーリンは少し複雑そうな顔をするしかない。

　たぶん、彼と自分ではかなり違う境遇のはずだから。

「あのさ、『門』って大精霊の力を借り受けるみたいなことだよね？」

「ええ。精霊様のお力を出力する出口、それが私。私という門を通して人々は精霊様のご意向を知るのです」

　アーリンとは違う独特な解釈。わかりやすく考えるなら、巫女のようなモノだろう。

　それも近代のではなく、本当の意味での巫女。依り代としての巫女。

「あ～、……たぶん俺は、……あんたとは違う」

「えっ！　ですがさっき……」

「あれは俺由来の力。……魔法だ」

「……マホウ？　聞いたことありませんね」

「そりゃね、私だって聞いたことないもん。『マホウ』なんて言葉」

　説明することが難しい。

　だが、門番ゴブリンの顔も姉弟子の顔もこれ以上ないほど説明を求めている。

　魔法とは何なのか？　そしてそれを唯一使うことのできるアーリンという人種はなんなのかを。

　思わずアーリンは、炎の大精霊を見上げる。

　説明をした方がいいのだろうか？　全部包み隠さず、ありのままを。

　炎の大精霊は優しく微笑んでいる。

　あなたの、アーリンの好きにしていいと。

「……わかった。驚かないで聞いてほしい。……実は俺は、純粋なこの世界の人間ではないんだ」

　決心したアーリンは記憶にある全てを開いた。

　神様との出会い。そしてこの世界に何が起きているのかを。

　そして、自分が何をするためにこの世界に生まれ落ちたのかを。

「……神様同士の戦争ですか。まあ、世界規模で考えるならそこに住む人なんて見えていないのと変わりませんよね」

「なんで？」

「え？」

「なんで、アーリンなの！？　誰でもいいじゃない！　あんたが背負う必要なんてない！！」

　落ち込む門番ゴブリンとは対照的に、姉弟子は憤慨している。

　世界規模の問題を一人に背負わすなんてと、攻め込んできた神様にも、アーリンを転生させた神様にも怒っている。

「アーリン！！　あんたもそんな事情があるなら、早く言いなさいよ！！」

　そしてそのことを隠していたアーリン自身にも怒っている。

「言えないよ。マハ姉……こんな子供の身体に、素性のわかんない大人が入ってるんだぜ？　気持ち悪いだろ？」

　アーリンになる前の感情は段々と薄れている。だがそれでも違和感はどこかに残っているものだ。

　あの養母にも隠してきたのは、その根底の違和感を感じているからだ。

　歪な状況に置かれた子供の中に、歪な感情を抱えた魂が宿り、そしてこの世界にはなかった魔法と言う精霊術に似通った力を行使する。精霊術をこれ以上ないぐらい嫌っているアーリンが。

「それにさ、俺……もうちょっとこの世界のこと知りたいんだよね」

　そう、それでもアーリンは想ってしまったのだ。

　もうおぼろげな前世での後悔を、もしかしたらこの世界でなら、何者かになれるんじゃないかと言う淡い期待。

「だから、正義感とかそんなんじゃなく……自分本位にこの世界を救ってみたい」

「……」

「バッカみたい！！　あんたどこ目線でモノ言ってんの！？」

「え？」

「構えなさい！　あんたの身の程教えてあげる」

　姉弟子の鋭い突きが身構える前のアーリンに襲い掛かる。

　いつもとは違う、姉弟子の生身の拳。

　とっさに撃ち落とすが、体勢の崩れた状態になっても追撃はやってくる。

　闘気を通した布を地面に突き立て、崩れた体の流れを利用しながら蹴りを見舞う。

　蹴りをガードしたアーリンの視界には、マーファがいない。

　布への闘気を遮断し、地面へと身を投げ出す。

　そのまま地面を転がりながら、布槍術でアーリンの足を攻撃するマーファ。

「ちょっと……マハ姉！！」

「こんな攻撃もいなせないで、世界を救う！？　馬鹿だバカだとは思ってたけど！」

　猛攻に耐えられなくなったアーリンが、とうとう地面にころがる。

　その一瞬を見逃さず、姉弟子の槍がアーリンの喉元に向けられる。

「弱いくせに！　神様に拳を向ける！？　本当に馬鹿じゃないの！？」

「……」

　姉弟子の眼には涙があふれていた。

　先ほどの攻防でも、アーリンの眼には敵意が見えなかった。

　姉弟子は心配しているのだ。

　自分が特異な生まれであったと知った後でも。

「……ごめん」

　こうして本気で怒られるのはいつ以来だろうかと、アーリンは思い返す。

　思い出せない。

　養母にもこんなにも怒られた記憶は無かった。