悪夢の原因
目を閉じたままでも分かる、そろりと動く人の気配。
神経を研ぎすまし、そっと伸びてくる手を勢いよく掴んで強引に引き寄せると、相手の首に腕を回して拘束した。
「何者だ」
「きゃあっ」
相手の顔の前に、見せつけるように短刀を突きつける。
そこまでの一連の流れは、頭より先に身体が動いた。
——え？
捕らえた首は細く、腕の中でじたばたともがく身体は小さく柔らかだった。
暴れるたびに腕を撫でていくのは、長くしなやかな……髪？
「ちょっと、どういうつもりよ！」
少女の声にはっとした。
部屋の中は薄暗いが、目が慣れているから、腕に捕らえている者の顔はよく見える。
確かに、レナエルだ。
……信じたくはなかったが。
「レナ……か。何をしている」
一体どうして、こんなことになっているのか。
彼女を腕に捕らえたまま唖然としていると、激しい反撃が始まった。
「それはこっちの台詞よ！ ガキには興味がないって言ってたくせに、このスケベ！ 放し……むぐ」
「スケ……。ったく、夜中に、ぎゃあぎゃあ騒ぐな」
首に回していた腕をずらし、うるさい口を掌で塞ぐ。
「おまえ、これが目に入らないのか？ そういうつもりじゃないのは分かるだろう」
目の前で短剣をちらつかせてから、ぱっと腕を解くと、彼女は軽く咳き込みながら、這うようにして慌てて離れていった。
短剣をつきつけられても物怖じしないなんて、どういう神経しているんだ。
ジュールは溜め息を一つついた。
「悪かった。だが、夜中に俺に不用意に近づいたおまえが悪い。この状況では、敵と間違えられて殺されても、文句は言えんぞ」
「殺されたら、文句なんか言えないわよ」
「揚げ足を取るんじゃない！ 一体、何をするつもりだった。外に出ようとでもしたのか」
「……だって、すごくうなされてたから」
「俺が？」
「そうよ。悪い夢でも見た？ それとも、熱でもある？」
そう言いながら、彼女は額に手を伸ばしてきた。
ジュールはそれを軽く払いのけると、彼女の視線を避けるようにふいと横を向いた。
「…………いや。大丈夫だ。何でもない」
気づくと、全身が嫌な汗に濡れていた。
そうか。
しばらく見ることのなかったあの夢を見たのは、こいつのせいか。
すぐに暴走して、自ら危険に突っ込んでいきそうな、生意気で危うい娘——。
「まだ夜明け前だ。もう少し寝ろ」
ジュールはぶっきらぼうにそう言うと、彼女をベッドの方に押しやり、拒絶するように目を閉じた。
