世紀末救世主伝説・破裏拳ダイゴ ４
だが次の瞬間、ゼブンガーは吹っ飛んで行く――
「ゼ、ゼブンガー！」
絶叫するダイゴ。タクマら子供たちも、驚愕の表情を浮かべる。
「ほーほっほっほっほ！ パグガンダーは、バクノミヤ博士が造り上げし最強のトラック型犬ロボットだ！ そんなひ弱なボディでは、パグガンダーの突進は受け止められまい！ さあパグガンダー！ ゼブンガーを破壊するのだ！」
ミュータント・レディの声が響き渡った。と同時に、パグガンダーはゼブンガーに突っ込んで行く――
ゼブンガーはかろうじて、その突進を躱した。
「ゼブンガー！ ジェットパンチだ！」
ダイゴが叫ぶ。と同時に、ゼブンガーの両腕が外れ、弾丸のような勢いで飛んでいく――
だが、パグガンダーは弾き返したのだ。
「な、なんだとお！」
ダイゴの声が響く。だが、パグガンダーはお構い無しだ。スピードを上げ、ゼブンガーにぶつかっていく――
ゼブンガーは弾き飛ばされ、地面に叩きつけられた。だが、すぐさま起き上がる。
その時、またしてもレディが声を発した。
「今のうちだ！ ダイゴも子供たちも皆殺しにしてしまえ！」
その声と同時に、手下たちが一斉に動き出した。彼らは車やバイクを操り、子供たちのいる住居へと突っ込んで行く――
「レディ！ 約束が違うだろ！」
ダイゴは怒鳴り付けた。しかし、レディは聞く耳を持たない。
「ほーっほっほっほっほ！ キングさまは、敗北してはならぬ人なのだ！ キングさまに敵対したお前らを皆殺しにして、キングさまの恐ろしさを世界に知らしめてやる！」
「な、なんだとぉ！」
よろよろしながらも、懸命に走ろうとするダイゴ。だがキング戦のダメージが大きく、思うように動くことが出来ない。
一方、キングの子分たちは子供たちの住みかに突っ込んで行く。車やバイクを止めると同時に、入り口に集まる。
もし子分たちに入られたら、その時点ておしまいだ。子供たちは皆殺しにされてしまう――
「くそ！」
タクマは叫んだ。しかし、子分たちは奇声を発しながら、入り口に積んだバリケードを次々とどかしていく。
その時、どこからともなく火の玉が飛んできた――
火の玉は子分たちの一メートルほど先に着弾し、地面を焦がす。子分たちは慌てて飛び退いた。
「ヒャッハー！ 何だ今のは！」
「どこから飛んできた！」
「誰がやったんだ！」
喚きながら、あちこちを見回す子分たち。すると、何者かの声が響く――
「異形の姿に生まれようと、感じた想いが生き方変える！」
声とともに、子供たちの住居の裏から、ゆっくり姿を現した者がいる。それはなんと、チャック・リパーであった……。
「ミュータントのさだめが阻もうと、この血のたぎりが明日を決める……んだホ！」
決めゼリフと共に現れた者、それはチャック・フロストである。
次いで、チャック・ランタンが巨体が揺らしながら現れる。
「種族の違いを飛び越えて、掴んでみせるぜ己の道を！」
そして、チャック三兄弟が並んだ。
「わしら、チャック三兄弟！ 三人そろえば、恐れる者などありはしないんじゃ！」
「貴様ら、裏切ったか！」
吠えるレディ。すると、三兄弟はニヤリと笑う。
「みくびるな。俺たちは、初めから子分になった覚えはない」
「そうだホ！ 俺は最初から、キングなんか嫌いだったんだホ！」
リパーとフロストの言葉を聞いたレディは、怒りで体を震わせながら叫んだ。
「お前たち！ あの三人もまとめて皆殺しだ！」
「上等だホ！」
怒鳴り返し、子分たちを蹴散らしていくフロスト。一方、ランタンはダイゴたちに吠える。
「ダイゴ！ タクマ！ 雑魚はわしらが引き受けた！ 子供らには指一本触れさせん！ だから、お前らはデカブツを何とかするんじゃ！」
その言葉を聞いたダイゴは、体を震わせながらパグガンダーの方に向き直る。
「ゼブンガー！ ファイトだ！」
その声に応えるかのように、ゼブンガーは立ち上がる。そして、再びパグガンダーへと向かって行った。
しかし、またしても吹っ飛ばされる。パワーの差は歴然としていた――
「クソがぁ！」
よろよろしながら、パグガンダーに向かい歩き出すダイゴ。だが、キングとの闘いのダメージは深い。今の彼には、何も出来ないのだ。
顔をしかめ、彼はパグガンダーを睨んだ。だが、次の瞬間にダイゴはあることに気づく。
あの額の回転灯は？
あれが、奴の弱点ではないのか。
それに気づいた時、ダイゴはタクマの方を向いた。
「タクマ！ パグガンダーの弱点は額の回転灯だ！ 今から、ゼブンガーがパグガンダーの動きを止める！ お前が、パグガンダーの回転灯を破壊しろ！」
「えっ、俺が？」
驚きと怯えの表情を浮かべるタクマ。だが、ダイゴは怒鳴りつけた。
「俺はキング戦のダメージで動けない！ お前以外に誰がいるんだ！」
ダイゴの言葉に、タクマは恐る恐るパグガンダーの方を見る。
パグガンダーは、凄まじい勢いで狂い、暴れている。まさに鋼の巨獣だ。ゼブンガーですら、相手にならず吹っ飛ばされている――
あんなものに、自分が勝てるはずがない。
「む、無理だよダイゴ……俺が、あんなのに勝てるわけない――」
「バカ野郎！ お前が行くしかねえんだ！ でないと、みんなパグガンダーに殺されちまうぞ！ 無理を通して、道理をブッ飛ばすんだ！」
ダイゴの言葉に、タクマは震えながらパグガンダーを睨む。ゼブンガーが止めようと必死で戦っているが、大きさもパワーも桁違いだ。このままでは、ゼブンガーがやられる。
そうしたら、次は自分たちだ。
そう思った次の瞬間、凄まじいスピードで何かが飛んで来た。そして、タクマの足元に突き刺さる。
「タクマ！ 俺の斬鉄包丁を使え！ そいつを、パグガンダーの額にブッ刺してやれ！」
リパーの声が響く。タクマは、その巨大な包丁を抜いた。刃渡り四十センチ、幅八センチ、みねの厚さ一センチ……包丁というには、少々大き過ぎた。
しかしタクマは、その包丁を片手で握りしめる。と同時に、ダイゴが叫んだ。
「たった一つの命を燃やし、生まれ変わる時は今！ 鉄の悪魔を叩いて砕け！ お前がやらねば、誰がやる！」
その言葉を聞いた瞬間、タクマは奥歯を噛み締めた。包丁を構え、凄まじい勢いで走り出す――
それを見たダイゴは頷き、そして叫んだ。
「ゼブンガー、フルパワーだ！ パグガンダーを止めろ！」
次の瞬間、ゼブンガーは立ち上がった。突進して来るパグガンダーの前に仁王立ちする。
パグガンダーは、猛スピードでぶつかっていく……しかし、ゼブンガーは受け止めた。ズルズル押されながらも、何とか持ちこたえている。
「タクマ、今だ！ 俺を踏み台にして行け！」
ダイゴが叫ぶ。それに応え、タクマは走った。
さらにダイゴの組んだ両手を踏み台にし、一気に飛ぶ――
直後、パグガンダーの頭上に着地した。
「くたばれえぇぇ！」
吠えると同時に、回転灯めがけ包丁を突き刺すタクマ。
次の瞬間、パグガンダーの内部から異様な音が聞こえてきた。破裂するかのような音が、小刻みに聞こえてくる。さらに、パグガンダーの動きにも変化が生じた。巨大な腕をブンブン振り回し、自身をガンガン殴り付ける――
やがて、パグガンダーの動きは完全に停止したのだ……。
「やった……やったぞ！ 俺はやったんだ！ この怪物を倒したんだ！」
興奮のあまり、空に向かい咆哮するタクマ。一方、レディの表情はゆがんでいく。
「そ、そんな……パグガンダーが負けるなんて……」
愕然となるレディ。すると、さらに勢いづいた者がいた。
「ヒーホー！ キングもパグガンダーも敗れたんだホ！ 俺たちの勝ちだホ！」
そう言うと、フロストは子供たちの方を向いた。
「お前たち、勝ちどきの声を上げるんだホ！ 俺に続けだホ！ ヒーホー！」
「ひ、ひいほお……」
恐る恐る声を出す子供たち。すると、フロストは首をブンブン振った。
「もっと大きな声を出すんだホ！ ヒーホー！」
「ひ、ひいほお！」
「ヒーホー！」
「ヒーホー！」
そのヒーホーの声に押され、子分たちは次々と退散していく。レディもまた、慌てて逃げて行った。
「俺たちの勝ちだホ！ さあ、みんなで叫ぶんだホ！ ヒーホー！」
勝ちどきの声を上げるフロスト。すると、ダイゴが彼の肩を叩く。
「ん、なんだホ？」
「チャック・フロスト……お前たち三兄弟のお陰で助かったよ。本当に、ありがとう」
言いながら、右手を差し出すダイゴ。すると、フロストの顔がみるみるうちに赤くなる。
「フ、フン！ 天下のチャック・フロストさまが、正義の味方なんかと握手なんか出来るかホ！」
言いながら、プイッと横を向くフロスト。ダイゴは苦笑した。
「はいはい、分かったよ。お前らは悪党だもんな」
「そうだホ！ いつか、お前もゼブンガーもやっつけてやるんだホ！」
そう言うと、フロストはバギーカーへと乗り込む。次いで、リパーがバギーカーに乗ろうとした。
だが、タクマの方を向いて笑みを浮かべる。
「タクマ、その斬鉄包丁はお前にやる。記念に取っておけ」
「あ、ありがとう」
神妙な表情で、タクマは頭を下げる。この三兄弟が来ていなかったら、自分たちは今ごろ……。
「ダイゴ、今度会う時は敵同士じゃ。首を洗って待っとけ」
言いながら、バギーカーに乗り込んだのはランタンだ。
そしてランタンは、タクマの方を見る。
「タクマ、もっと大きな男になるんじゃぞ」
その言葉に、タクマはもう一度頭を下げた。
「はい、ありがとうございました」
「タクマ……ひょっとしたら、世界を救えるのは、おんどれのような男かもしれんのう」
様々な感情のこもった言葉を吐くと、ランタンは弟たちに声をかける。
「さあ、行くぞ」
それから、一ヶ月が経った。
「タクマ！ また子分になりたいって人が来たよ！」
ブンタが、ペンと紙を持って部屋に走って来る。タクマは了解した、とばかりに頷いた。
「そうか。これで何人になった？」
「百人を超えたよ！」
嬉しそうに報告するブンタ。すると、ダイゴがタクマの肩を叩く。
「タクマ、凄いな。百人といえば、侮れない一大勢力になっているはずだ」
「いや、まだそこまでじゃないよ。戦える者も、せいぜい五十人くらいだし」
「五十人か……それでも上手く使えば、千人からなる烏合の衆に勝つことは出来る。全ては、リーダーのお前次第だな」
「そうか……分かったよ、ダイゴ。俺たち、もっと強くなる」
そう答えた後、タクマはブンタの方を向いた。
「ブンタ、悪いが後でみんなを集合させてくれ。集会をやるから」
廃墟と化した街中に、百人を超える子供たちが集結した。彼らは皆、タクマの方を見上げている。
タクマは高いビルの上から皆を見下ろし、拡声器で語り始めた。
「みんな、よく集まってくれた。今日は、俺の話を聞いてくれ」
タクマは言葉を止め、皆の顔を見回す。幼い顔つきの者がほとんどだ。
だからこそ、伝えなければならない。
「俺は……ダイゴによって命を助けられた。だが、それだけじゃない。ダイゴが俺を変えてくれたんだ。ダイゴがいなかったら、俺は変われなかった。ダイゴがいたから、俺はパグガンダーを倒すことが出来たんだ！」
その言葉を聞いた時、子供たちから歓声が上がる。やはり、巨大ロボットであるパグガンダーを破壊した……という噂が、タクマという少年の名を知らしめていたのだ。
タクマはさらに語り続ける。
「でも、それだけじゃない。俺がパグガンダーと戦っている間、幼い子供たちを守ってくれた者たちがいた。ミュータントである、チャック三兄弟だ」
すると、皆がざわざわ話し出した。チャック三兄弟の悪名は、かなりの人間に知られているらしい。
だからこそ、真実を語らなくてはならないのだ。
「チャック三兄弟は、確かに悪い奴だった……今までは、な。しかし彼らは、幼い子供たちを守るため、体を張ってキングの子分たちと戦ってくれたんだ！」
直後、そうだよ！ というブンタの合いの手が入る。子供たちは神妙な顔つきで、タクマの話を聞いていた。
「俺が何を言いたいかというとだ……俺は変わり、チャック三兄弟も変われた。誰でも変われるんだ！」
すると、おお！ という歓声があちこちから上がる。幼いなりに、タクマの言葉を理解してくれたのだ。
「次は、みんなが変わる番だ！ みんなが変われば、この世界も必ず変わる！ みんなで、この世界を変えていこう！」
・・・
「ダイゴ、お別れをしなくてよかったの？」
バイクに乗り荒野を走るダイゴに、若い女の声が聞こえてきた。
「ああ、お別れを言うと辛くなる。それに、今のタクマには俺がいなくても大丈夫だ」
「そうね」
この声の主は、ヤオトメ博士の娘であるヤオトメ・ミチルである。彼女はゼッター線の暴走に巻き込まれ、肉体は滅びた……はずだった。
しかし、ミチルの脳は死ぬ間際にゼブンガーに移植されたのである。彼女は、ゼブンガーとして生きていたのだ……。
「ダイゴ、私に気を遣わなくていいのよ。この先、素敵な女性が現れたら――」
「ミチルさん、俺が生涯で愛した女は君だけだ。これからも、それは変わらないよ」
「ダイゴ……」
・・・
ここはアルブスの山。下の無法な世界とはうって変わって、豊かな自然に囲まれた場所である。
そこには、とても奇妙な者たちが住んでいた。
「バクノミヤ、今日もいい天気ね」
言いながら、車椅子を押す少女はアイジである。まだ八歳だが、黒い髪とよく動く瞳、そして笑顔が可愛らしい。
だが、車椅子に乗っているのは……顔の右半分を鉄の仮面で覆った、不気味な老人である。
「そうだね、アイジ」
不気味な姿からは想像もつかない、優しい声を出した老人……だが、実はこの男こそ、天才科学者としてその名を轟かせたバクノミヤ博士なのである。
「ねえバクノミヤ、今日こそは立てるんじゃない？」
アイジの期待を込めた声。だが、バクノミヤは首を横に振る。
「無理だよ、アイジ。儂はもう老人だ。立つことなんか出来ない」
「そんなことないわ！ ミスボーグが言ってたもん、バクノミヤは必ず立てるって！」
「アイジ、お前は若い。これからは何だって出来る。儂のことなど構わず、ベーターと二人で幸せになるんだ」
「嫌よ！ 絶対にバクノミヤを歩けるようにしてあげるから！」
アイジは車椅子を止め、バクノミヤの手を掴む。
「さあ、立つのよバクノミヤ！ あなたは、立てるはずよ！」
バクノミヤは立とうとした。だが、足に力が入らない。どう頑張っても、足が動かないのだ。
やがて、バクノミヤは首を振った。
「やっぱり無理なんだよ、アイジ」
その言葉を聞いた瞬間、アイジの表情が変わった。憤怒の形相で、バクノミヤを睨み付ける。
「バクノミヤのバカ！ アホ！ ヘタレ！ いくじなし！ こんなに簡単に諦めていいの！？」
「ア、アイジ……儂は、もう歳だから――」
「そうやって歳を言い訳にして、疲れることから逃げてるだけじゃない！ 幾つになったって、人は挑戦を諦めちゃいけないのよ！ さあ、立って！」
「む、無理なんだ」
力ない言葉を聞き、アイジの目に涙が浮かんだ。
「バクノミヤなんか……バクノミヤなんか、だいっきらいよ！」
泣きながら駆けていくアイジ。すると、小屋の中から少年が出て来た。ヤギ飼いのベーターだ。ベーターはアイジを追いかけ、優しく慰める。
一方、バクノミヤは悲しげな表情でうつむいた。アイジの気持ちは嬉しい。だが、その気持ちに応えられない自分の体が、歯がゆくて仕方ない。
そんな時、ゴオオオという音が聞こえてきた。誰かと思えば、ミスボーグが空を飛んで来たのだ。
ミスボーグは、しゅたっとバクノミヤの前に降り立った。顔だけみれば美人ではあるが、頭に生えた触覚のようなアンテナと銀色の衣装が残念ではある。
「ミスボーグ、どうした？ おやつの時間か？」
尋ねるバクノミヤに、ミスボーグは首を振った。
「バクノミヤ博士、大変です。パグガンダーが破壊されました」
「パグガンダーが？ 馬鹿なことを言うな。パグガンダーは無敵だ。負けるはずがない。何かの間違いだろう」
「それが……ダイモン・ダイゴとゼブンガーの仕業のようです」
直後、バクノミヤの顔色が変わった。
「ダイモン・ダイゴとゼブンガー、だと？」
「はい。奴らが絡んでいるのは間違いありません」
「なんだとおぉぉ！ くそう、ヤオトメの奴！」
叫ぶバクノミヤ。と同時に、彼の全身に怒りの電流が走る――
次の瞬間、バクノミヤは立ち上がっていた。
「バクノミヤが、立ってる……」
そんなバクノミヤを見て、呆然とした表情で呟くアイジ。
直後、満面の笑みを浮かべたアイジは、ベーターの手を握って踊り出した。
「わーい！ わーい！ バクノミヤが立った！ バクノミヤが立った！」
それに合わせ、ベーターも踊る。
「良かったなあ、アイジ！ バクノミヤが立てるようになって！」
「うん！」
手を取り、踊る二人。だが、バクノミヤは彼らを見ていなかった。
「ミスボーグ、チクマ団の復活だ！ まずは、チクマ川からジャンボメカ・ゴッドチクマを引き上げるぞ！ 早く準備しろ！」
「しかし、ゴッドチクマはパイロットが三人いないと動きません」
「なにい！ お前一人では動かせんのか？」
「はい、パイロットがあと二人いないと……」
ミスボーグの言葉を聞いたバクノミヤは、視線をアイジとベーターに向ける。
次の瞬間、バクノミヤは走った。あっという間に、二人のいる場所まで到着する。
「バクノミヤ、立てるだけじゃなくて走れるの？」
「早いなあ……」
驚く二人に、バクノミヤはガシッと肩を掴んだ。
「お前たち、ジャンボメカの宇宙雷帝ゴッドチクマを操縦してみんか？」
「ごっどちくま？ 何よそれ？」
首を傾げるアイジに、バクノミヤは顔を近づけて叫ぶ。
「アイジは知っているのかい！ 宇宙の戦士を！」
「し、知らないよう……バクノミヤ、頭は大丈夫かい？」
不安そうに、横から尋ねるベーター。すると、バクノミヤはベーターにも叫んだ。
「ベーターは知っているのかい！ 正義の心を！」
「な、何言ってんの？」
戸惑うベーター。だが、バクノミヤはお構い無しである。
「よし決まりだ。三人いれば海陸空で合体できるぞ！ ミスボーグ、ミケガンダーを呼べ！」
「はっ！」
敬礼するミスボーグ。
やがて、轟音とともに巨大なバスが現れる。ただし、車体の前面は三毛猫を模したデザインになっているのだ。さらに、車体の横には猫の足のようなものが付いている。
「ミケガンダー、久しぶりだな。元気だったか？」
バクノミヤの言葉に、ミケガンダーは喉をゴロゴロ鳴らしながら、顔を擦り寄せていく。普通の人間なら潰されているが、バクノミヤは真正面から受け止めている。
「さあ、行くぞ！ 荷物をまとめて、ミケガンダーに乗り込め！ 下界に降りチクマ団を復活させ、世界を征服するのだ！」
そんなバクノミヤを、アイジとベーターは呆れた表情で眺めている。
「もう、バクノミヤはワガママだなぁ」
ベーターの言葉に、頷くアイジ。
「でも、私たちがいないと……バクノミヤは何をするか分からないわ」
「そうだね。仕方ないから、バクノミヤを助けてやろうか」
こうして、秘密結社チクマ団が復活した。天才科学者バクノミヤ博士は、ついに世界征服に乗り出したのだ……負けるなダイゴ、戦えゼブンガー。お前たちの戦いは、まだこれからだ――
世紀末救世主伝説・破裏拳ダイゴ 《完》
すみませんが、話の収拾がつかなくなりそうなので……ここで、いったん打ちきります(笑)。
