短編集だよ！（ボツ作品もあり）

ハーレム魔人と嘔吐

「ひゃっひゃっひゃっ、ハーレムじゃ！　ハーレムなのじゃ！」

　奇怪な叫び声と共に、今夜も町に現れたハーレム魔人。だぶだぶの派手な衣装を身にまとい、真っ白い顔には奇怪なデザインの紋章が描かれている。一見すると、旅芸人か宮廷道化師のような格好だ。

　しかし、この男はそんな愉快な存在ではない。

　ハーレム魔人が現れたとたん、町の若い女たちは恐怖の叫び声を上げ、怯えた表情で逃げ惑った。しかし、ハーレム魔人は容赦しない。

「ほーっほっほっほっほ、逃がさんのじゃ！　わしゃハーレム魔人なのじゃ！　若い女をさらうのじゃ！」

　奇怪な声を上げながら、ハーレム魔人は立ち並ぶ家の屋根をピョンピョン飛び跳ねて移動する。

　その時、町の衛兵たちが現れた。鎧兜に身を固め、クロスボウを構えている。

「くそう！　いいか、お前ら！　今日こそハーレム魔人を退治してやるぞ！」

　衛兵の隊長が怒鳴る。と同時に右手を挙げた。

　すると衛兵隊は、一斉にクロスボウを構える。

「射てえ！」

　隊長の号令と同時に、多数の矢が放たれた。日頃から訓練を欠かさないだけあって、衛兵の狙いは確かだ。ハーレム魔人の体にも、何本もの矢が命中する。

　だが、ハーレム魔人は高笑いするばかりだ。矢が突き刺さっているというのに、まったくダメージを受けている様子が無い。

「ひゃっひゃっひゃっひゃっ！　このハーレム魔人に、そんなものが通用すると思っているのか！？　バカな連中じゃ！」

　言うと同時に、ハーレム魔人は右手を振る。

　次の瞬間、衛兵たちは目に見えない力で吹き飛ばされていた――

「ひゃっひゃっひゃっひゃっ！　わしゃ無敵のハーレム魔人なのじゃ！　さあ、女をさらうのじゃ！　ハーレムを作るのじゃ！」

　陽気かつ狂気に満ちた叫び声を上げながら、ハーレム魔人は街中を飛び跳ね、駆け回る。叫び、逃げ惑う女の中から一人を選び、担ぎ上げた。

「今日は、この女をさらうのじゃ！　ハーレム建設に、また一歩近づいたのじゃ！」

「困ったもんだ……あのハーレム魔人を倒せる勇者はおらんのか」

　ため息をつく町長。ハーレム魔人が現れるようになってから、町には活気が無くなった。

　ハーレム魔人の居場所は分かっている。町から、さほど遠くない位置にある古い城に住んでいるのだ。そこに、これまでさらってきた十人近い女たちを幽閉しているらしい。

　町としても、これまでに腕の立つ傭兵たちをハーレム魔人の城に差し向けた。ところが、ことごとく返り討ちに遭っている。

「こうなったら、冒険者ギルドに大金を払って腕の立つ冒険者のパーティーを派遣してもらうか」

　町長の言葉に、他の主だった者たちは渋い表情をしてみせる。

「冒険者ギルド？　あんなものは、はっきり言ってボッタクリですよ。奴らは金だけ取っていって、山賊まがいの自称・冒険者たちを寄越すだけです。そんな連中では、あのハーレム魔人を倒すことなど出来ませんよ」

　一人の男が発した言葉に、全員が頷いた。

　またしても、ため息をつく町長。

「本当に困ったもんだ。あのハーレム魔人を、どうすればいいのだろうか……」

　その頃、ハーレム魔人の城では――

「ひゃっひゃっひゃっひゃっひゃ！　わしゃハーレム魔人じゃ！　さらなるハーレムを築くのじゃ！」

　奇怪な叫び声を上げながら、巨大な玉に乗って移動しているハーレム魔人。大広間を、玉に乗ったままグルグル回っている。

　一方、さらわれた女たちは、恐怖のあまり顔を歪ませていた。震える彼女たちの周りを、ハーレム魔人は玉乗りをしながら回っているのだ……。

「ひゃっひゃっひゃっひゃっひゃ！　どんな風に可愛がってやろうか、楽しみなのじゃ！」

　狂気めいた叫び声の直後、ピョンと玉から飛び降りるハーレム魔人。彼は、女たちの前にすくっと立つ。

　そして、恐ろしく下品な腰振りダンスを始めた。

　あまりの下劣さに、目を背ける女たち。だが、その時――

「魔人さま、お客さんですー」

　とぼけた声とともに、大広間に現れたのは門番のオーガーである。体はデカく力も強いが、頭は物凄く悪い。

「なんじゃ？　誰が来たんじゃ？」

　不思議そうに首を傾げるハーレム魔人。この城に、客が来ることなどないはずだが。

「それが、勇者と名乗ってます」

「勇者！？　なんじゃそりゃあ！」

　やがて大広間に、奇妙ななりをした者が現れた。頭から猫耳を生やした、可愛らしい顔の女の子である。猫の足を模したような長靴を履き、腰からは細身の剣をぶら下げている。白い服を着て、こちらを上目遣いに見つめる姿からは、勇者らしさなど欠片ほども感じられない。

　顔を真っ赤にして笑いをこらえるハーレム魔人に、女の子は恭しい態度で一礼した。

「わたしは、長靴をはいた猫耳勇者・ペロですにゃ」

　その言葉を聞いたとたん、ハーレム魔人はひっくり返った。

「なんじゃと！　長靴をはいた猫耳勇者じゃと！　なんじゃそりゃ！　おかしいのじゃ！　おかしくて、へそでコーンポタージュを沸かせるのじゃ！」

　叫ぶと同時に、ハーレム魔人はひっくり返った状態からブリッジした。

　さらに、ブリッジの体勢のまま、大広間を動き回る……あまりに気色悪い動きのため、女たちは悲鳴を上げた。

　だが、ペロは平然としている。

「ハーレム魔人さん、あなたは何故ハーレムを作るのですにゃ？」

　その言葉に、ハーレム魔人の動きは止まる。

「何のために、じゃと！？　ほぉっーほっほっほっほ！　こりゃおかしいのじゃ！　おかしくて、へそでボルシチを煮込めそうなのじゃ！」

　言った直後、ハーレム魔人は軽快な動きでピョンと立ち上がる。

「いいか、ハーレムを作る理由、それはだな……」

　だが突然、ハーレム魔人の動きが止まる。彼の頭の中で、何かが弾けた。

　そうじゃ……。

　わしゃあ、何でハーレムなんか作ってるんじゃ？

　女を何人さらってきても、やるこたぁ同じなのじゃ……。

　では、わしゃ何のためにハーレム作るんじゃ？

　ハーレム魔人は、吐き気のようなものを感じた。と同時に、彼は長年の眠りから覚めたような気分になった。と同時に、様々な疑問が湧き上がってくる。

　自分は何故、ここにいるのか？　

　何故、こんな奇妙な服を着ているのか？　

　そして、何故に生きているのか？

　ハーレム魔人の頭を駆け巡る、とりとめの無い疑問……さらに、またしても吐き気に襲われ、ハーレム魔人はしゃがみこんだ。呆然とした表情で、床を見つめる。

「なんじゃこりゃあ！？」

　叫ぶハーレム魔人を無視し、ペロは女たちのそばに行く。

「今のうちですにゃ。早く逃げましょうにゃ」

　かくて、長靴をはいた猫耳勇者・ペロはさらわれた女たちを無事に救出した。ペロは町の人々から褒め称えられ、町に残るように町長から懇願されたが、

「わたしは、長靴をはいた猫耳勇者・ペロですにゃ。困ってる人を助けるのが、わたしの使命ですにゃ。では、失礼しますにゃ」

　そう言うと、颯爽と旅立って行った。

　有志たちの提案により、町の広場にはペロの銅像が建てられた。銅像は今も、町の平和を見守っているという。

　一方、ハーレム魔人はというと――

「なんでじゃ……」

　今も吐き気に襲われながら悩んでいるらしい。