ボスは大変だぜ
俺の名はアレクサンダー……通称アレク。この町を仕切るボス猫だ。
今まで、数々の修羅場を潜ってきた。隣町のニャー丸をボスとするニャー丸組との抗争、カラスに襲われた子猫の救助、若い挑戦者との決闘などなど……俺の青春は、常に戦いと隣合わせだった。
だが俺は、その全てに勝ち抜いてきたのだ。俺のような百戦錬磨の強者でなければ、この町のボス猫は務まらないだろうな。
そんな俺ではあるが、今は最大級のピンチを迎えている――
「ねえアレクぅ〜、こっちにおいでよぅ〜、今度ご馳走するからぁ〜」
自宅近くの塀の上にいる俺を、猫なで声で呼ぶ人間がいる……ソーネチカ北原だ。この女は大変な猫好きで、俺に会うといつも腹をわしゃわしゃと撫で回してくる。
本来なら、俺は人間ごときに腹など撫でさせたりしないのだが……このソーネチカだけは別である。何故なら、ソーネチカは俺の弟分であるマコト――本人は飼い主だと思っているらしいが、とんだ勘違いである――の友だちなのだ。マコトは人間のくせに情けない奴で、獲物を捕れない上に木にも登れない。さらに、惚れたソーネチカをデートに誘うことも出来ない奴だ……って、そんな事はどうでもいい。
俺は、どうすべきか考えた。ソーネチカは、近い将来マコトの彼女になるかもしれない女だ。マコトの兄貴分としては、機嫌を損ねる訳にはいかない。
だが、ここは外である。万一、腹を撫でさせている俺の姿を他の猫たちに見られてしまったら、一体どうなることか……。
下手をすると、俺はボスを引退させられるかもしれないのだ。ボスの座を狙う若い雄猫にしてみれば、このスキャンダルは追い落としの格好の材料となるだろう。
「アレクぅ〜、おいでよお〜」
俺の葛藤も知らず、猫なで声を出すソーネチカ。無視して立ち去ってしまったら、きっと悲しむことだろう。
仕方ない、ちょっとだけだ……俺は塀から降りた。にゃあ、と鳴きながら近づいて行く。
ソーネチカの前に出ると、仰向けになって見せる。そして、もう一度鳴いた。
にゃあ。
「くぅ〜！ アレク可愛い！ 可愛いすぎる！」
奇怪な叫び声を上げながら、俺の腹を撫で回すソーネチカ。ううう、こんな姿を他の猫たちに見られたら……。
だが、ソーネチカは俺の心配をよそに腹をわしゃわしゃと撫で続ける。俺は不安を感じ、仰向けになったまま顔を動かす。
その時、視界の端に猫の姿が映った。
何だと！？
次の瞬間、俺は呆然となっていた。いつの間にか、隣の家の三毛子が来ていたのだ……三毛子は電柱の陰から、じっと俺を見つめている。
ソーネチカに腹を撫で回されている、俺のあられもない姿を……。
驚愕の表情を浮かべ、硬直する俺。
嬉々として俺の腹を撫で回し、奇怪な声を上げるソーネチカ。
そんな俺たちを、冷たい目でじっと見つめている三毛子……。
その翌日。
俺はいつものように、自分の縄張りをパトロールしていた。若い猫とすれ違うと、みな俺に挨拶していく……どうやら、三毛子は昨日の件を他の猫には言っていないようだ。俺はホッとした。
しかし、三毛子に見られたことに変わりはないのである。三毛子は、どうするつもりなのだろうか……そう考えながら、俺が歩いていた時――
目の前に現れたのは、しなやかに尻尾をくねらせて歩く雌猫……三毛子だ。
三毛子はすました表情で俺の近くに立ち止まり、毛繕いを始めた。
俺は三毛子を睨む。こいつ、何のつもりだ？
「何だ三毛子……何か用か？」
ドスの利いた声を出す俺……だが内心では、ニャー丸組との抗争の時より緊張していた。三毛子の目的は何だ？
だが、三毛子は平然としている。
「どうしたの、そんな怖い声だして？」
言いながら、毛繕いを続ける三毛子。俺は、尻尾で地面を叩いた。
「とぼけんじゃねえ。目的は何だ？」
「目的？ 何のこと？」
すました顔で、逆に聞き返す三毛子……俺はもう一度、尻尾で地面を叩いた。
「昨日、見てたろうが……俺が、人間に腹を撫で回されて――」
「ああ、あれ？ あたし、偉いなあと思った」
「えっ？」
驚く俺……すると、三毛子はセクシーに喉をゴロゴロ鳴らしながら、俺に近づいて来た。
「あたし知ってるよ。あのソーネチカって娘、あんたん家のマコトの彼女でしょ。一緒に歩いてるの、何度も見たよ。マコトのために、あんたは腹を撫でさせたんでしょ」
言いながら、濡れた鼻をくっつけてくる三毛子。
「あ、ああ。知ってたのか……まだ、マコトの彼女にはなってないがな。マコトは近ごろ流行りのソウショクケイダンシらしいから、まだ手を触れることも出来んらしい。我が弟分ながら、本当に情けない奴だよ」
「ふうん、そうなんだ。でも偉いな……弟分のために体を張るなんて」
言いながら、三毛子は俺の背中の毛を舐め始める。毛繕いをしてくれているのだ。
「アレク……やっぱりあんたは、この町のボスに相応しい猫よ。本当に偉いわ。下の者のために体を張れる……それこそが、ボスの器量よ」
三毛子の毛繕いの腕は絶妙だ……俺は思わず、その場で寝そべる。余裕の表情を見せてはいたが、内心ではホッとしていた。どうやら、ボスの地位はまだ安泰のようである。
まったく、ボスは大変だぜ……。
