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第二話　王妃と聖女

　断罪の壇上に立たされる1時間ほど前、クローデリアは王都大聖堂の一室にいた。

　そこは「聖女の間」と言われる、聖女の執務室だった。

「どうしたの、クローデリア？　何だかとても慌てているように見えるのだけれど」

　クローデリアは髪を乱し、ドレスには泥が跳ねていた。従者もつけず、自らの足でまっすぐ聖教会に来ていたのだった。

「慌てるに決まっているじゃない。レオンハルトが暗殺未(・)遂(・)にあったのよ」

「あら、国王陛下が？　それは大ごとね」

　「大ごと」と言いながら、エリシアは興味がなさそうだった。

「どういうことなの？」

　クローデリアの表情は険しかった。

「何のことかしらね」

　エリシアはおどけたように答える。

「とぼけないでよ」

　クローデリアの表情はさらに厳しくなっていく。

「ふふふ、冗談よ。そんな怖い顔しないで。すべてうまくいっているわ。心配しないで」

　エリシアはイタズラっぽい少女のような笑みを返す。

「私が疑われているのよ。こんなのおかしいじゃない」

「大丈夫だから落ち着いて。あなたは捕まるかもしれない。でも私が助けてあげるわ。それで、すべてが終わるから」

　エリシアの言葉にはどこか重みが感じられなかった。まるで夢の世界でうわごとを言う少女のようだった。

「もうすぐ、私と、あなたが、それぞれに本当に欲しかったものが手に入るのよ」

　そう言って、エリシアがまた笑みを浮かべた。

　クローデリアは背筋に冷たいものが流れるように感じた。

　王国中の誰もが認める偉大な聖女のその笑みが、クローデリアには残酷な悪魔の笑みにしか見えなかった。