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理解はしてる。理解はしてるが納得出来ない小さなモヤモヤが残ってる。だから府中で泊まった際に、爺様に愚痴った。そしたら怒られた。
「バカモノ！！！」
どうもかなり早い段階から、府中にも俺の噂は届いてた。関流から直々にお誘いを受けた神童がいる、と。お前みたいなのが出ると、有象無象の声が無遠慮に家族へ降りかかるのが人の世。お前の家はそれを上手いこと収めたようだが、それでも話は広がる。全ての元凶はお前だ。あの唐変木で一本木なお前の父ですら悩み、ここへ相談に来たこともある。大人は察する。だが子供は違う。遠慮も作法も知らん。弥一はお前の想像を遥かに超える重圧と、心無い声に打ち勝つために努力しておる。自覚を促すためにも少し早かったが元服をさせたんだ。お前と繋がりを持てればいい思いができるかもしれぬ、そういう甘い発想の人間からのあらゆる誘いと、お前の家族は今でも戦っておるのだ。美祢にも縁談の話が多かろう。お前の内弟子は、お前一人だけの話だと思うな。お前こそ目の前のことしか見えぬバカモノだ。
すいません。俺が甘かった。そうだよね、兄弟って、兄弟ってだけで比べられるよね。
そんな当たり前のことを忘れてた。これ、このままにしとくと、距離と接点の少なさのせいで話できなくなるやつだ。夜のうちに家への手紙を書き、爺様にお願いし、江戸へ向かうことにした。
江戸に着いたら着いたで、やることが山積み。ニュー◯ンのゆりかごや石鹸をどう販売するのが良いか、具体的な生産工程の確認。それを考えていたら、素晴らしいアイディアが湧いてきたので、箕作様へ相談。上手くいけば生産体制と生産量を整える時間と、資金調達に役立てそうだ。
箕作様は「勝様と相談しろ。これ以上ワシを挟むな。ワシの仕事を増やすな。ワシも研究がしたい。雑事ばっかりで研究の時間も作れん」と愚痴り始めたので、ついでに「俺を秘書として使えば良い。内田様の内弟子ではあるが、箕作様の内弟子でもあるでしょ？ある程度の裁量を与えてもらえれば、箕作様の負担を軽くできますよ」って伝えたら、即食いついた。ついでに内田様にも、その日の晩に同様のこと伝えたら、同じく即食いついた。２人ともこんな見え見えの誘いに乗るなんて、だいぶ疲れてるな。
勝様が翌週来てくれる段取りになった。その準備をしていたら、和紙職人のおっちゃんがリストを持って来た。今回は１０人。その中に見覚えのある名前。吉田松陰、福沢諭吉。
えっ？マジで？待って待って待って待って。
福沢諭吉、一万円札、早稲◯か慶◯かどっちか。早◯田は大隈か。そしたら◯應だな。ん？大坂から来た？桃太◯電鉄、略して◯鉄だと大分とか中津とか、あの辺じゃなかったか？吉田松陰は分かる。長州、山口。塾作って、後の幕末志士を育てたはず。
ちょっと待て。佐久間氏ってそんな人たちの師匠筋？あんな吠えるだけだった人が？むしろ師匠だったからこそ、名前が残ってたのか？そしてその人らが、ここにいる人たちに教えを乞う。そのここにいる人たちに、俺は偉そうに話してんの？まだ元服もしてないクソガキなのに？
急に薄寒くなってきた。
先送りにしてた立ち回り方について考えようと思ったが、ふと気付いた。史実を変えることで俺が困ることが何かあるのか？もちろんオーパーツはマズイ。発展の先にあるもんじゃない。でも、ニュートンのゆりか◯は、俺は完全にノータッチ。この世界の知の産物。パラレルワールドだろうが、俺の知ってる過去だろうが、今を生きてる俺に関係あんのか？ないじゃん。極論、これから会う福沢諭吉さんが慶◯ではなく◯稲田を「将来」作っても、「今」の俺には関係ない。強いて言うなら、史実通りだったとして、勝海舟と西郷隆盛の間での無血開城さえなされれば、俺が死ぬ可能性は低くなる。
もっとシンプルに考えれば良かったんだ。これから会う福沢諭吉さんに「あなた将来、紙幣の顔になるよ」って言ったところで、紙幣すらないんだから誰もがポカーンだ。
知ってるからって無駄に気負ってたけど、別に俺一人の影響なんて大したことない。俺がやってることなんて、大したことはやってない。外国語を読んで実験しただけ。結局俺が目指すのは、自分の周りの人だけは助けたい。そのために、独立採算目指すし、実験手伝うし、翻訳も討論も手伝うし、これまでもこれからも変わらない。
ちょっとだけスッキリした。スッキリしてたら向こうから、友さんが砲弾形の木の模型を持って来た。ほらね、賢い人はこうやって0.1から10まで簡単に辿り着いちゃうんだ。俺が何かすることもできることもないんだよ。
新たに増えた権限をフルに使って、お金周りのデータの整理をしてたら、勝様がやって来た。さ、知で稼ぐ。その第一歩目だ。
