第99話 パラドクスのリーダー
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手際よくネルを拘束した陸疾は引き渡し先であるディメンションズの職員を探した。戦闘の影響が出なさそうな場所に数名陣取っている職員の姿が遠目で確認出来た。視線が合うと戦闘が終わったことを察知したらしく続々と立体駐車場へと駆けて来たのである。職員が到着するのを待っていると思っていたよりも早く職員たちが到着した。先頭にいた人物が口を開いた。
「こちら、ディメンションズであります。拘束したパラドクスを基地に連行しますがよろしいですね？」
「えぇ、頼みます。ついでにそこにいる負傷した瞭司を早く基地に連れて行ってください。」
やはり陣取っていたのはディメンションズの職員であるらしい。陸疾はパラドクスの連行と同時に負傷した瞭司のことも任せようとした。陸疾がそれを言い始めた時には既に何名かの職員が向かっていたようだ。数名が倒れている瞭司を肩に担ぐのが見てとれた。その様子を見ながら再び職員が口を開いた。
「かしこまりました。現在確認されている侵略して来たパラドクスは5名、うち4名が既に拘束されています。」
「へぇ！それじゃああと1人ってことか。了解です、情報ありがとうございます。それじゃあ凛夏基地へ早く帰るとしますか。」
技能で圧倒されながらも何とかパラドクスから勝利した陸疾と凛夏はこうして基地へ向かおうとしていた。…その時基地の近くで大きな爆破音がこだました。
「…今のは？」
「分からんが基地の辺りだな。…残った1人があそこで戦っているんだろうか。…加勢しに行くか！」
基地へと帰還しようとしていた2人は突然の爆破音を聞いて目標を変えその場所へと駆けて行ったのである。この時点でパラドクス側は4名の敗北が決しており、侵略はほぼ防がれていると言って良いだろう。しかし残った1名は今回の侵略におけるリーダーであった。
その男は何かデータのようなものを操作しながら道の真ん中に佇んでいた。場所はガーディアンズとディメンションズの基地のちょうど真ん中辺りである。
「おい、カズ。うちの職員からの連絡だ。確認されたパラドクス5名のうち4名が拘束出来たらしいぞ。」
「へぇ、それはすごい。…なら残すは目の前のこの男なんだけど、…一体何をしているんだろうね？」
景計は目の前の男をじっと見ていた。そばにいる英永も丈も男が何をしているのかが分からなかった。男はこの場所に用意していた椅子に座って何やら操作をしている。何の作業かは分からないがここにいる3人に直接被害が来るものでも無いので現状何の手出しもしていないのだ。突如男は顔を上げ口を開いた。
「なるほど、君たちの力を見誤っていた…訳では無いが、こうも全滅とは思わなかったな。」
「それは褒め言葉ととって良いのか？一応俺らはあんたらを追い詰めてる。俺らとすれば無駄な戦闘はせず、あんたらが諦めてくれる方がありがたいんだが…？」
「そいつは無理な相談だな。私の名前はギール・グローリア。パラドクスリーダーであり帝国騎士団長である私が戦わずして負けるのは有り得ない！…悪いが少々抵抗させていただこう。―技能解放―《蒸気爆風》」
ギールの背後から突如爆発したかのような轟音が響いた。心なしかギールの身体から湯気のようなものが出ているように見られた。
「私の技能は『蒸気』。体内の代謝をさながら蒸気機関のように跳ね上げることで身体能力を大幅に向上させる事が出来る。この速度について来られるかな？」
ギールが動き出した。ギールの武器は長剣であり景計と英永両名の長弓ではやや相性が悪い。そのうえ《蒸気爆風》によって数段もスピードが上がっているのだ。ギールの直進に対して2人とも煙幕を貼り一旦距離を取ったようだ。しかし『蒸気』の技能を持つギールには煙幕はあまり有効では無かった。すぐに煙幕が晴れ少し中途半端な位置で2人とも距離を取るのを中断させられたのである。
「…もう1人は既に距離を取ったか。まあ良い、そこの2人から先に倒すとしよう。長弓とは珍しい…。普段ならのんびり出方を待つのだが今回は早めに取り掛かるとしようか。」
満足に距離が取れなかったため長弓での攻撃は中々当たらないばかりかどんどんと距離を詰められたのである。最早至近距離となっても尚長弓ではギールにダメージを食らわせることが出来なかった。
「回避が上手いね。普通なら何発かは当たってるものだけど。」
「…いや、違うな。君たちはそこまで私に攻撃を当てるつもりは無いのだろう？まるで回避先を誘導しているかのような。」
そこまで言うとギールは道端の小石を拾い上げて地面に叩きつけた。その衝撃で地面に仕込んだ爆弾が発動し大きな爆破音が辺りに響いた。このギールという男、観察眼も中々のものであるらしい。
パラドクスのリーダーであるギール・グローリアは『蒸気』の技能の持ち主です。リーダーだけあって中々の実力者のようです。こちらもそれぞれのリーダーである景計、英永そして丈が相手をしているので大丈夫そうですが…。
