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第５９話「最強ＶＳ狂騎士」

　アストラルオンラインの武器のカテゴリーの中で、大剣は一撃必殺を重視した技が多い。

　全武器の中で一番取り扱いが難しい部類であり、突き技なら槍の方がリーチが長いし、近接での立ち回りなら盾も扱える上に、受けてから反撃もできる片手直剣の方が有利を取れる。

　故に対人戦においては、殆どのプレイヤー達の認識としては、実用的ではない趣味の世界だと評価されていた。

　しかし圧倒的なレベルの差と、理性を失った獣と化した狂騎士が扱うソレは、ＰＶＰの常識を覆す一つの嵐と化してソラを襲う。

『ガアァァッ！』

　ソラの剣の間合いよりも外側から、大剣とは思えない剣速で右から左に横薙ぎの斬撃が繰り出される。

　集中して、斬撃の軌道を見切ったオレは、それをバックステップして紙一重で回避。

　着地すると地面を蹴り、直ぐに反撃に転じようとする。

　だが今通り抜けた大剣が、空中でピタッと止まる。

　まさか、そこから帰ってくるのか。

　狂化で理性を失っている筈なのに、狂騎士は巧みな身体操作で大剣を操ると。

『シャアァァッ！』

　気合のこもった声と共に、右足を大きく蹴り出して、左下から右上に逆袈裟切りを放った。

「うお……ッ!?」

　驚いたソラは咄嗟に、〈ソードガードⅡ〉を発動して斬撃を刃で受け、そのまま上に流す。

　大剣を振り切った姿勢で、狂騎士の動きが固まった。

　ここだッ！

　受け流した事で生じた僅かな隙きを逃さずに狙い、ソラは〈ソニックソードⅢ〉を発動した。

　音速の速さで一気に間合いを詰めて、全身鎧の弱点の一つである、右腕の関節を狙って刃を下段から上段に一閃。

　すると危険を察知した狂騎士は、身を捻って狙いをずらし、ソラの刃は硬い鎧に包まれた二の腕を叩いた。

「うぐ……ッ」

　金属と金属がぶつかる事で、周囲に甲高い音が響き渡り、火花が散る。

　防御力の高い鎧は、スキルで威力を上乗せした刃ですら、切り裂くことはできない。

　ダメージは全く入らず、手が少しだけ痺れて、全攻撃スキルが３秒間使用できなくなるデバフ状態になる。

　そんな中、敵が大剣を振りかぶるのが見えた。

　反撃が来るのを見たソラは、大きく横にステップをして、振り下ろされる斬撃を避ける。

　カウンターを決めてやろうと思うと、振り下ろされた大剣が、そこから急に軌道を変えてオレを追尾して来た。

「くぅ!?」

　踏み込むのを中止。

　危ない所で後ろに跳んで間合いを取ると、油断せずに剣を構えて息を呑んだ。

　……これは、想像以上に厄介だな。

　以前に戦ったガルドとは、比較にならない程の高レアリティの鎧。

　大剣とは思えない程の速度で、振るわれる剣技。

　レベルの差だけではない。

　彼が長い月日を利用して得た装備。

　それを使いこなす為に、積み重ねられた技術から繰り出される剣技は、その一つ一つの完成度がとても鋭く速い。

　理性を失っている筈なのに、愛剣の使い方を、身体が覚えているという事なのだろう。

　ハッキリ言って、ジェネラルとの激しい戦いが、ままごとのように思える程である。

　特にあの全身鎧が厄介だ。

　アストラルオンラインにおける防具というのは、防御値以下の攻撃を弾く事ができる。

　それ以上の攻撃を受けた場合、防御値から引いたダメージが、防具の耐久値とプレイヤーのＨＰから引かれる仕様だ。

　つまり現状の〈白銀の剣〉では、鎧の隙間以外で狂騎士にダメージを与える事はできない。

　でもそういった防具に対しては、ちゃんと低レベルでも攻略法はある。

　ソラは付与スキルを発動させると、自身に〈攻撃力上昇付与Ⅱ〉を三つに〈速度上昇付与Ⅱ〉を二つ発動させた。

　ＭＰを２２５消費して、残りは１０５ほど残る。

　クロの格闘士の〈戦意高揚〉と同じように、深紅の光を纏（まと）うと、真っ向から振り下ろされた大剣を右斜め前に身体を動かして回避。

　間合いに入ると、剣を振りかぶって〈ガードブレイクⅡ〉を発動。鋭い斬撃を繰り出して、狂騎士の胴体を左から右に薙ぎ払う。

『グルゥ!?』

　防御力を無視した一撃を喰らい、狂騎士のＨＰが１ミリほど削れる。

　スキル自体に攻撃力は無いけど〈ガードブレイク〉は、敵の防御力を無視したダメージを与える事ができる、唯一の対防具スキルだ。

　流石に〈盾〉はスルーできないが、対象の防御力を素通りしてダメージを与える事が出来るので、こういうフル装備のプレイヤーが相手の場合は特に効果を発揮する。

　敵のレベルは１５６、そこから導き出せるＨＰの総量は３１２０。

　狂化を解除する為の条件。最低でも１５６０ものダメージを〈白銀の剣〉の攻撃力だけで与えるとなると、その回数は凡（およ）そ１８回。

　対して向こうの武器の攻撃力は【Ａ+】である。

　恐らくスキル無しのダメージで二撃、スキル攻撃を受ければ一撃でこちらのＨＰは消し飛ぶだろう。

　回避と防御を第一に、確実にダメージを与えれば、狂化を解く半分を削るのはそう難しくはない話だ。

　唯一の問題は、この状況で彼を相手にオレの集中力がどこまで続くのか。

　しかし、やるしかないのだ。

　自分が踏ん張らなければ、狂騎士はクロとアリアにも刃を向ける。

　重要キャラクターであるアリアが死ねば、イベントは失敗。

　現実世界が１０％汚染されて、ペナルティが発生する。

　そしてクロに至っては、実の父親に殺されるという、絶対にあってはいけない事が起きてしまう。

　それだけは絶対にさせない。

　何よりも、彼女達はオレの大切な仲間なのだから。

　眦（まなじり）を釣り上げたソラは、迫る大剣を見据えると〈ソニックソードⅢ〉で避けて、狂騎士に接近。

　〈ガードブレイクⅡ〉を発動させた剣を振るい、狂騎士の胴を再び薙ぎ払う。

「まだまだぁ！」

　Ｓ型の特徴である足の速さを付与スキルで更に強化しているソラは、狂騎士が大剣を振るうよりも速く動き、着実にダメージを与えていく。

　いくら力と技術があっても、ＰＶＰにおける最も重要な駆け引きが一切できない今の彼は、レベルの高いモンスターと変わらない。

　避けて、受け流しては、懐に飛び込んで切る。

　これをひたすら繰り返す。

『グルゥア！』

　後５回という所まで来ると、狂騎士の身体から漆黒のオーラみたいなものが出現する。

　ソラの〈洞察〉は、そのオーラを〈暗黒騎士〉の範囲攻撃スキル〈アンリーシュ〉だと教えてくれた。

　広範囲に放たれた漆黒の波動が、とっさに回避行動を取ったソラを、ギリギリ捉えて弾き飛ばす。

「……っ！　やっぱりそう簡単には行かな」

　姿勢制御して、地面をずり下がりながら勢いを止めるソラに、黒い影が被さる。

　大剣を手にした狂騎士が、深紅の光を放つ刃を上段から下段に振り下ろした。

　アレは、広範囲に衝撃波を放つ大剣スキル〈バスターインパクト〉。

　不味いと思い、直ぐに全力で跳躍して斬撃を回避。

　しかし、ソラの小さな身体を、地面に叩きつけた大剣から放たれる衝撃の波が襲い掛かる。

　この衝撃波自体に、直接的なダメージは無い。

　しかし本命である効果が発動して、ソラの身体が一時的にスタンした。

　く、……マジかよ！

　アストラルオンラインの行動阻害のスタンは、解除される時間は３秒も必要となる。

　普通のモンスターとの戦闘なら、まだ許容内だが、一撃でも貰ったら終わる今の状況では致命的な隙だ。

　狂騎士は大剣を構えると、オレの命を狩る為に青い光を放つ必殺の突き技を放った。

　大剣刺突スキル〈ドラグストライク〉

　竜の突進の如く速度と威力をもって、ソラの小さな身体を貫かんとする狂騎士。

　早く、早くスタン解けろ！

　向かってくる大剣に恐怖しながら、スタンが解けるのを待つソラ。

　大剣の切っ先が眼の前、残り１メートルまで迫ると、ようやく身体のスタンが解ける。

　串刺しにされるまで、残り５０センチ。

　ギリギリのタイミングで〈ソードガードⅡ〉を発動させたソラは、白銀の剣を大剣と自身の間に差し入れて受け止めると、後方に大きく弾き飛ばされた。

　あっぶねぇ！

　内心でホッとして、勢いを利用してバック転して立ち上がる。

　しかし、追撃は終わらない。

　駆ける狂騎士の持つ大剣が、今度は緑色の光を放つのを確認した。

　大剣カテゴリーのニ連撃スキル〈デュアルトルネード〉。

　狂騎士が大剣を横に構えると、大きく前に踏み出してくる。

　鋭い横薙ぎの斬撃が胴体を狙って来るのを察知すると、ソラは身を低くして、そこから全身のバネを利用して大剣を〈ソードガードⅡ〉で切り払った。

　しかし、払われた勢いも巻き込んで大剣は更に加速。

　技の名の通り大竜巻の如く、回転して威力が増した二撃目を、狂騎士は繰り出してくる。

「……う、おおッ！」

　回避は、不可能。

　受け流すのも、不可能。

　唯一残された道を選択して、小さな気合を込めた叫びと共に、横に構えた剣に鮮烈な青い光を纏う。

　ソラは大剣の刀身を狙って、全力の突き技〈ストライクソードⅢ〉を叩き込んだ。

「くぅ……っ」

『ガァ!?』

　スキルの衝突によって、二人は大きく弾き飛ばされる。

　狂騎士は大剣ごと弾かれて地面に倒れて、対してソラは踏ん張れず転倒すると、何度も地面を転がった。

　不味い、急いで起き上がらなければ。

　そう思って、身体を起こす。

　すると黒騎士が、離れた位置から大剣を下段から上段に振り上げる。

　どう考えても、斬撃が届かない位置からの空振り。

　一体何のつもりだ、とソラが疑問に思うと。

　空間が裂けて“漆黒の斬撃”が迫って来た。

　洞察スキルが教えてくれるのは、それが暗黒騎士の遠距離攻撃〈ダークネス・スラスト〉という名のスキルだということ。

　反応が遅れたソラの身体を、無慈悲な漆黒の一撃が切り裂いた。