第88話 あれはドラゴンではない
『そ、村長、大変です！ 魔境の方から巨大な魔物が……っ！』
サテンから念話越しに悲鳴のような声が届く。
『す、すぐにみんなに知らせて！』
『わっ、分かりました！』
幸い僕が本を読んでいる間に、村人たちはほとんど起き出していたみたいだった。
あの大きさだし、すでに気づいている人も多いと思う。
「こっちに向かってきている……っ！」
階段を駆け上がって物見塔の頂上に辿り着いたときには、魔境から悠然と這い出してくるところだった。
「蜥蜴のような流線型の巨体……間違いない……ドラゴンだ……」
「いや、あれはドラゴンではない」
「えっ？」
後ろからの声に振り向くと、フィリアさんがこちらに歩いてくる。
「ドラゴンじゃない……？ でも、見たところドラゴンにしか見えませんけど……」
「名称はツリードラゴン……確かにその名にはドラゴンとあるが、実際にはトレントなどの植物系の魔物の一種だ。ドラゴンに擬態している、と言えばいいだろう」
「なるほど、擬態……」
どうやら見た目こそドラゴンにそっくりだけど、その身体は完全に木でできているらしい。
確かに目を凝らしてみると、身体の表面は木肌になっていて、しかもあちこちから葉っぱらしきものが生え茂っている。
目の部分には眼球がなく、木の洞のようにただぽっかりと穴が開いているだけだ。
ただ、ドラゴンではないと分かったところで、村の危機が去ったわけではないようで、
「しかしあの巨大さ……恐らく魔境の奥地に遥か昔から存在している個体だろう。魔境のボスと言っても過言ではない。それがなぜ森からこの荒野に……」
ツリードラゴンはトレントなどと同じで、基本的にその場からほとんど動かないという。
栄養も地面から吸収しており、ドラゴンと違って、自ら獲物を探し回って喰らうといったことはしない。
ただ、テリトリー内に入ってきた存在には容赦なく攻撃するという、狂暴な側面もあるそうだ。
「か、完全にこっちに向かって来てますよね」
「マズいな……戦えない村人たちは早急に地下に避難させておくべきだろう。そして場合によっては、我々も避難することを考えなければ」
僕は物見塔の上から村中に呼びかける。
「みんな急いで地下へ入ってください！ すぐに魔物が村まで到達してしまいます！」
そこへ少し遅れて今度はセレンがやってきた。
「ちょっと、どうするのよ、あの魔物。さすがに私たちでも荷が重いわ。ノエルが突進を受け止めようにも、身体ごと吹き飛ばされちゃうわよ」
そうこうしている間にも、ツリードラゴンは荒野の半分を走破していた。
巨体の割に意外と速い。
「僕に任せて」
僕は村を護るように巨大な石垣を出現させると、それをカスタマイズで操作。
二足歩行で屹立し、ツリードラゴンにも劣らない巨大ゴーレムを作り上げてみせた。
「さあ、いけ、ゴーレム！」
迫りくる巨体を受け止めようと、ゴーレムが真正面から迎え撃つ。
だけど次の瞬間、ゴーレムの足元から木の根っこのようなものが生えてきたかと思うと、その巨体を縛り上げる。
そうして身動きが取れなくなったゴーレムの脇を、ツリードラゴンは悠々と通り抜けてしまった。
「ちょっ……そ、それなら、もう一体を！」
慌てて新たな一体を出現させようとしたとき、ツリードラゴンの眼球のない目の部分がこっちを向いて、
「オアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」
凄まじい咆哮が轟く。
それに戦慄を覚えながら、僕は直感した。
今、僕の方を見なかった……っ！？
もしかして狙いは僕……？
その間にも、ツリードラゴンは荒野と畑を隔てる外石垣へと辿り着いていた。
そのままあっさりと石垣を粉砕して、畑へと侵入してくる。
よかった、あの辺は収穫直後なので農作物が荒らされる心配はない……って、今はそのことに喜んでいる場合じゃないよ！
「オアアアアアアアアア―――ア……？」
「……む？ どうしたのだ？」
「急に動かなくなったわね……？」
このままでは村が蹂躙されてしまう、と必死に撃退の方法を考えていると、どういうわけかツリードラゴンが畑の真ん中で立ち止まっていた。
「……こっちに来ない？」
その後も警戒して様子を見続けても、ただの大樹と化してしまったかのように、ツリードラゴンは一向にその場から動かなかった。
「どういうこと？」
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