第297話 我々はどこに連れて行かれるのだ
「こ、これが村！？ どう見ても我がエンバラ以上の大都市ではないかっ？」
僕はマリベル女王一行を荒野の村に招待していた。
建ち並ぶ高層建築物に目を剥く彼女たちに、ミリアが鼻を高くして言う。
「元々は草木も生えない荒野でした。それをルーク様が、僅か三年足らずでこれほどの村にしてしまわれたのです」
「「「三年！？」」」
「ま、まぁ、ほぼギフトのお陰だけどね」
彼女たちをここに連れてきたのは外でもない。
砂賊に奪われた国を取り戻すのに、僕たちが力を貸してあげようと思ったからだ。
「こ、これほどの都市であれば、間違いなく相当な兵力を保有しているはずっ。彼らの協力があれば、祖国奪還も夢ではないでしょう……っ！」
興奮したように言うのはガンザスさんだ。
「僕たちはあくまで力を貸すだけだよ？ 基本的には皆さんの手で砂賊を倒してもらえれば」
しっかり念を押しておく。
やろうと思えば、うちの全戦力を投入して、あっさり制圧できてしまうだろう。
でもこれは彼らの国の問題だし、あんまり僕たちが手を出し過ぎちゃいけないと思うんだ。
「もちろんだ。これは我らの戦いだ。本来なら無関係であるはずの君たちの方に、犠牲者を出すわけにはいくまい」
マリベル女王は力強く頷く。
一方で、セレンやセリウスくんがひそひそと何やら言い合っていた。
「と言いつつ、どうせルークのことだからやり過ぎちゃうのよ」
「……姉上、ぼくもそう思います」
何の話をしてるんだろう？
「というわけで、まずはその砂賊の人たちをこっちに取り込むところからだね」
「それは一体どういうことだ？」
首を傾げるマリベル女王を余所に、拘束した砂賊たちをこの村の更生施設へと連れて行く。
〈更生施設：悪人や罪人を更生させるための施設。改心確率アップ〉
「ネマおばあちゃん。この人たちを更生させてもらってもいいかな？」
「お安い御用さね」
マリベル女王は「こ、こんな老婆に任せて大丈夫なのか……？」という顔をしていたけれど、ネマおばあちゃん以外に適任なんていない。
「これだけの数は久しぶりだねぇ。どんな風に可愛がってあげるか、考えるだけで楽しいよ、いっひっひっ」
最近子供が生まれたばかりだけれど、相変わらず元気そうだね。
「「「～～～～～～～～～～っ！？」」」
何だ、老婆か……と安堵していた砂賊たちも、きっと本能的に恐怖を感じたのだろう、急に怯え始めている。
「じゃあ、皆さんはこっちね」
「わ、我々はどこに連れて行かれるのだ……？」
頬を引き攣らせるマリベル女王一行だけれど、もちろん彼女たちを砂賊たちと同じように扱うはずがない。
連れてきたのは教会――いや、大聖堂だった。
〈大聖堂：信仰の中心となる聖なる施設。ここで真摯に祈りを捧げれば、様々な恩恵を受けられるかも？〉
「皆さんには今から祝福を受けてもらうね」
五十人ほどの女王一行の中で、ギフトを授かることができたのは五人だった。
一人は『語学』というあまり戦闘には使えなさそうなギフトだったけれど、それ以外は『盾技』『兎の俊足』『鉄人』など、戦いにも役立つものだ。
ちなみに『哲人』は体力や耐久力を大きく引き上げてくれるギフトで、授かったのは、
「まさかこの歳でギフトを授かるとはのう！ しかも、儂にピッタリのものですぞ！ これがあれば砂賊どもなど怖れる相手ではありませんな！ はっはっはっはっ！」
豪快な笑い声を響かせるガンザスさんだった。
そして最後の一人は、驚くべきことにマリベル女王だ。
「『戦乙女』……？ それがあたしのギフトなのか？」
「うん、間違いないよ」
といっても、今まで一度も見たことも聞いたこともないギフトである。
教会に確認してみたけれど、どうやら過去の記録を調べてみても、このギフトの存在を見つけることはできなかったそうだ。
だから詳しいことは分からないものの、名称から考えて戦闘系のギフトであることは確かだろう。
「しかも多分かなり強そう」
書籍版の第5巻が10月6日（木）に発売されました！！
