第282話 大海原での運動は最高だわぁん
「大量に釣れたね」
公園の中央に、クラーケンの死体が幾つも積み上がっていた。
生臭い匂いが辺り一帯に漂い、正直、鼻を摘まんでいないと吐きそうになる。
「とりあえず冷蔵倉庫に入れて凍らせておこう」
〈冷蔵倉庫：食糧などを低温で保存するための施設。温度調整可能〉
影武者作戦は非常に有効だった。
次々とクラーケンを釣り上げることに成功し、相当な数を討伐できたと思う。
「それにしても、何でこんなに大量発生しちゃったのかな？ さっきのおじさんの話だと、本来はもっと沖に棲息してるらしいけど」
「原因を突き止めなければ、またすぐに増えてしまう可能性がありますね」
ミリアの言う通りだろう。
「ルーク、もっと沖まで行けるかしら？」
「うーん、一応ギリギリまで行ってみよっか」
レベルアップに伴い、村の領域がかなり広がってきたけれど、さすがにそろそろ端に到達してしまいそうだった。
それでも行けるところまで行ってみることに。
「あ、クラーケンの海域がどの辺りか、さっきのおじさんに聞いた方がいいかも」
というわけで、瞬間移動でいったん浜辺に戻り、突然現れた僕に「ぎゃーっ！？」と叫んだおじさんを連れ、海上へと戻ってくる。
「こここ、ここは！？」
「海の上だよ。あっちが陸地」
「一体何がどうなっているんだ！？」
困惑し切っているおじさんに状況を説明する。
「原因を突き止めに、クラーケンの海域に行くだと！？」
「うん。おじさんならどっちに行けばいいか詳しいかなって」
「も、もちろん、海の人間には常識だが……正気かっ？ 船乗りたちが絶対に避ける魔の海域だぞ！？」
「大丈夫。船と違って、これは転覆したりしないし、万一のときは……」
僕は公園を上昇させた。
「こんなふうに海から離れることもできるから」
「……やはり俺は、夢でも見ているのかもしれない」
おじさんの案内で、魔の海域とされているクラーケンの棲息地へと向かっていた。
「海で泳ぐのも楽しかったけど、これはこれでいいわね！ あっ、あそこで亀が泳いでるわ！」
「潮風が心地いいですね。ルーク様も何か飲まれますか？」
「むう、また外したか。やはり海の中の魚を射るのは簡単ではないな」
亀を発見してはしゃいでいるセレンに、ジュースを飲みながらビーチチェアに座って海を眺めているミリア、そしてフィリアさんは海の魚を矢で射ろうと試みている。
ゴリちゃんは「大海原での運動は最高だわぁん」と言いながら筋トレをしていて、それをベルリットさんや狩猟隊メンバーたちが「相変わらず凄い筋肉だ……」と羨望の眼差しで見学していた。
みんなリラックスした様子で、海の旅を楽しんでいるみたいだった。
「これから魔の海域に行こうってのに、よくそんなに落ち着いていられるな……」
呆れているのはおじさんだ。
「だいたいの場所は分かったし、浜に戻る？」
「……いや、最後まで付き合おう。俺も原因が気になるし、何よりすべてお前さんたちに任せ切りってわけにもいかんだろ。もっとも、俺に何かできることはあるかは分からないが」
そうしておじさんをお供に海を行くことしばらく。
急に雲行きが怪しくなりだし、さらには波がどんどん高くなってきた。
「そろそろ魔の海域に入ってくるぞ。見ての通りこの辺りは海が荒れやすくてな、仮にクラーケンがいなかったとしても立ち入りたくねぇ場所だよ」
船酔いで参ってしまいそうなくらい、激しい波が押し寄せてきている。
幸い公園に乗っているので並の影響は皆無だけど。
「っ！ クラーケンだ！」
そのときセリウスくんが叫んだ。
視線を向けると、確かにそれらしき影が海面に見えた。
「……なんだか様子がおかしいわね？」
波に合わせて大きく揺れているだけで、ずっとその場に留まっている。
近づいてみると、その理由がすぐに分かった。
「死んでるわ」
「というか、そもそも身体の一部のようねぇ。何かに噛み千切られたみたいになってるわん」
それはクラーケンの残骸とも言うべきものだった。
そしてゴリちゃんの言う通り、食い千切られたような痕がある。
「気を付けろ。海の底に何かがいるぞ」
忠告したのはフィリアさんだった。
直後、海の底から何か巨大な影が浮上してくる。
それはどんどん大きさを増していって、
「っ、みんな、下がるのよぉっ！」
ゴリちゃんが叫んだ次の瞬間、凄まじい水飛沫と共に、恐ろしく巨大な生物が海上へと跳ね上がってきたのだった。
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