第243話 噛み千切られたら痛いのかな
「ぜぇぜぇぜぇ……く、くそっ……どういうことだ……」
猫族の男たちを率いる群れのボスが、肩で息をしながら地面にへたり込んでいる。
「な、何かの魔法かっ……？」
さっきから幾度となく襲いかかってきたけれど、僕はその度に瞬間移動で背後に回り込み続けていた。
結果、体力の限界がきて、こうして息を荒らげているというわけだ。
「そろそろ勝負がついた頃かな？ よいしょっと」
「っ！？ また……っ！」
僕は彼の背後に再び瞬間移動して、その背中に軽く触れる。
そのまま即座に地上へと移動した。
「これは……っ！」
地上ではすでに戦いが終わっていた。
猫族の男たち、そして犬族の大半は敗北を悟って逃げ出したようで、残っているのは負傷者や縄で縛り上げられた者たちだけだ。
その中には、犬族のボスの姿もある。
「ガガ！ それにルークも！」
リリさんがこちらに気づいて駆け寄ってきた。
「てめぇっ、ルークから離れやがれっ！」
「ま、待て！ もう戦う気はない！」
もはや戦意はないようで、降参を示すように慌てて両手を挙げた。
「で、てめぇら一体どうしてくれようか？」
リリさんが睨みつけたのは、縛り上げられた男たちだ。
集落から少し離れた場所である。
そこに彼らのボスも含め、身動きを封じられて座らされていた。
「まとめてアレを噛み千切ってやろうか？ あ？」
「「「～～～～～～っ！？」」」
牙を剥きだして脅すリリさんに、男たちはその痛みを想像したのか、顔を真っ青にする。
……僕もゾワッとしてしまった。
「なぁなぁ、やっぱアレって噛み千切られたら痛いのかな？」
ララさんが素朴な疑問を口にする。
そりゃ痛いに決まってるでしょ！
「まぁまぁ、そんなことしちゃったら、種族の維持にもかかわるでしょ？」
僕は思わず助け舟を出す。
男たちがいなければ、彼女たちだって繁殖することができないのだ。
「ちっ、そうだな。……じゃあ、見せしめとして首謀者連中だけにしておくか」
「「「ひいいいいっ！？」」」
心当たりのある何人かが悲鳴を上げる。
そして必死に頭を下げながら懇願した。
「あっしはボスに逆らえなかっただけっす！ 最初は止めようとしたんすけど！」
「おい、なに適当なこと言ってやがる！ お前も最初から乗り気だっただろうが！ い、いや、オレだって本当はこんな真似はしたくなかったんだ！ けどよ、一部の過激派連中の声が段々と大きくなって……もはや抑え切れず……」
一方で、犬族のボスは肝が据わっていた。
「……俺は何も言い訳はせん。群れの連中を説得し、彼らに加勢することを決めたのは俺だ。だから責任はすべて俺にある。煮るなり焼くなりしてくれ。だができれば他の者たちには寛大な措置を頼む」
「い、いや！ ボスだけの責任じゃない！ それに乗った俺たちにも責任がある！」
……なんていうか、猫族と犬族で大違いだった。
「ちっ、情けねぇな、うちの男どもはよ……」
リリさんも呆れた顔をしている。
「く、くそっ、犬族めっ！ 卑怯だぞ！」
「おい、黙れ、ガガ。今すぐ去勢するぞ、コラ？」
「ひっ！」
このままだと本当に去勢されてしまうかもしれない。
まぁ自業自得なのだけれど……。
ともあれ、彼らの処置についてはリリさんに任せるとして。
僕は口を開いた。
「怪我人も多いし、まずはその治療をした方がいいと思うよ。はい、今からポーションを配るので、みんな飲んでくださーい。って、腕を縛られてるんだった」
仕方ないので、負傷が酷そうな人から順番に無理やり飲ませていった。
最初はヤバいものを飲まされると思ったのか、抵抗されたけれど、
「傷があっという間に治っていく！？」
「折れていた骨が元通りになっちまった！」
「こっちにも早くくれ！」
その効果が分かるや、すぐに受け入れるようになった。
「リリさん、みんなにも手伝ってもらっていいかな？」
「お、おう。分かった」
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