第２話 この場所で村を作成しますか？
僕を開拓地送りにするというのは、弟のラウルの発案だった。
そもそも開拓などしようとは思わないような酷い場所で、開拓とは名ばかりのただの追放。
餓死か、魔物に殺されるかして、あっさり死んでしまうかもしれない。
それでも誰もそれに反対する者はいなかった。
つまるところ、期待外れの役立たずなど、とっとと野垂れ死ねってことだ。
「ルーク、てめぇのギフトは『村づくり』なんだから、開拓ぐらい余裕だろ！ ぎゃははは！」
すっかり立場が逆転し、僕を見下すようになったラウルの笑い声は、今でも耳に残っている。
ずっと日陰者だったせいか、捻くれ者に育ってしまったようだ。
まぁでも、今のような乱世には、ラウルみたいな性格が向いてるかもしれない。
実を言うと、僕はあまり戦うのが好きじゃない。
剣の訓練は受けさせられていたし、上達は早かったみたいだけれど、本当は人を斬ったりなんてしたくないのだ。
剣の先生からはよく「ルーク様は優しすぎます」と言われていたっけ。
「着きましたぜ」
馬車が止まった。
領都を出発して、およそ一週間の長旅だったけど、どうやら開拓地に到着したようだ。
「これは……話には聞いていたけど、それ以上かも……」
見渡す限りの荒野だった。
草木すらあまり生えておらず、ごつごつした岩山があちこちに点在している。
北には広大な森が、東には巨大な山脈が見えるが、どちらも危険な魔境となっているらしく、近づいてはいけない場所だ。
幸い魔境の魔物は魔境を好むため、滅多に荒野にまで出てこないという。
……まったくないと言い切れないのが、恐ろしいところだけど。
荷物を降ろすと、馬車はとっとと行ってしまった。
残されたのは、僕一人だけ――いや。
「ルーク様、聞いていた通り、本当に何もないところですね」
唯一、こんな開拓地まで僕についてきてくれた従者がいた。
お城でメイドをしていたミリア。
年齢は聞いても教えてくれないけれど、たぶん二十歳手前くらいだろう。
綺麗な黒髪とスタイルの良い長身が特徴的なお姉さんだ。
元々僕の専属ではあったけれど、ミリアは優秀なメイドで、お城に必要な人材だった。
こんなところについてくる必要なんてなかったはずだ。
「本当によかったの？ ミリアならいずれメイド長にだってなれただろうに……」
「何をおっしゃるのですか、ルーク様。あなた様の専属メイドになったとき、わたくしは誓いました。これからどんなことがあろうと、あなた様の傍にお仕えし続けよう、と。その気持ちは今でも変わっておりません。ルーク様の行くところであれば、火の中水の中、どこへだってお伴いたします」
「ミリア……」
僕のことをこんなにも思ってくれている人がいたなんて……。
「（ふふふ、なぜって、わたくしは大のショタ好き！ 可愛らしいルーク様は、まさにドストライクなのですよ！ ぐふふふ……）」
あれ？
なんかちょっと、背中の方がゾクッとしたような……？
……気のせいだよね、うん。
ここには僕とミリアしかいないし。
「それではルーク様。早速ですが、あなた様には二つの選択肢がございます」
「選択肢？」
「はい。一つは、この見ての通りの不毛の大地を必死に開拓すること。今ある食糧はせいぜい一か月分です。一か月で、たった二人で、こんなところで作物を育てて収穫するなど、どう考えても不可能でしょう。もちろん向こうに見える森で危険を冒し、狩猟や採集で食いつなぐという手もありますが……。いずれにしても困難を極めることでしょう」
改めて、僕はとんでもない場所に送られたんだな、と思った。
「もう一つは、わたくしとともにとっととここから逃げ出し、どこかの都市で暮らすことです。どうせ誰も監視しているわけではありませんから、実行は容易いかと」
どうやらミリアのおすすめは後者のようだ。
確かに、そっちの方がよっぽど現実的だろう。
選択を迫られる僕。
だけどその前に、一つだけ試してみたいことがあった。
「……僕の『村づくり』ギフト。授かった後も使い方が分からなくて、ずっとどんな力があるのか分からなかったけど……」
何となくだけど、今なら使えるような気がするんだ。
と、そのときだった。
〈この場所で村を作成しますか？〉
そんな文字が、視界の端に浮かび上がったのは。
