第191話 座ってないと危ないですよ
プア～～～～ンッ！！
「な、何の音だ！？」
「敵襲か！？」
僕が鳴らした警笛に王様一行が驚く中、僕は電車を出発させた。
「「うわっ！？」」
「座ってないと危ないですよー。もしくはその吊革に掴まっててくださいね」
「ほ、本当に動き出したぞ！？」
「こんな巨大な鉄塊が……」
電車がどんどん速度を増していく。
王様一行はまるで子供のように座席に膝を突いて上がると、窓に顔を寄せて外の光景を眺めている。
「すごい、もう王都があんな遠くに……」
「馬車などとは比べ物にならない速さですわ……っ！」
線路を延伸させながら、僕は言う。
「せっかくなので、このまま旧アルベイルの領都まで繋いじゃいますね。全速力で行けば、一時間もかからないと思います」
「い、一時間！？ 普通なら何日もかかる距離だぞ！？」
この電車の最高速度は時速150キロくらい。
途中の停車駅なんてないので、一時間で150キロ進める計算だ。
「風がとても気持ちいいですの！」
「それにしても、この速度なのにほとんど揺れを感じないとは……。ぐっすり眠れてしまいそうなほどだ」
電車の走行にも慣れてきたようで、段々とくつろぎ始める王様一行。
「しかし、もしこんなものを国中に展開することができたとしたら……。もはや国の在り方が一変してしまうだろう」
「ああ。今までは地理的な問題もあって、どうしても各地の統治を諸侯に任せざるを得なかった。だがこれがあれば、各地の状況を把握するのも容易くなる。王家の力が国中に及ぶように――」
そんな政治談議を始める文官もいる中、やがて旧アルベイル領都が見えてきた。
◇ ◇ ◇
「えっ？ 国王陛下がいらっしゃる？」
影武者から突然の報告を受けたのは、ハング＝アルベイル。
ルークの叔父で、王家直轄領となった旧アルベイル領の代官を務めている男だ。
「しかももう間もなく到着されるだって？ そんな話、聞いてないぞ！？」
だって今言ったから、という顔をしている甥っ子の影武者に嘆息しながら、ハングは慌てて国王を迎える準備をしようと立ち上がる。
「だが一体どうやっていらっしゃるんだ？ え？ とりあえず街の外に行こうだって？」
次の瞬間、影武者が使った瞬間移動により、ハングは城壁の外に飛んでいた。
影武者は本体と同様、すべてのスキルを使用することが可能なのだ。
「ん？ 何だ、あれは？ こっちに近づいてくるが……」
そこでハングが目にしたのは、遠くからこちらに迫ってくる四角い物体だった。
馬車ではない。
それを曳いている馬の姿がないからだ。
「ちょっと待て。あれ、荷車だけで動いてないか……？ いやいや、そんなはずは……」
思わずそんなことあり得ないと一蹴したハングだったが、段々とそれが大きくなってくるにつれ、間違いではなかったことを悟る。
「な、なんじゃこりゃあああああっ！？」
キイイイイイ、という音を奏でながら、影武者が作り出した「駅」で、その巨大な箱が停止した。
あまりの迫力に悲鳴を上げながら尻餅をつくハング。
ブシュー、と音が響いて、箱のドアが開いた。
中から出てきたのは国王陛下一行である。
「いやはや、本当に小一時間で着いてしまうとはのう……」
「さすがルーク様ですわ！」
ハングは慌ててその場に跪いた。
「へ、陛下、ようこそお越しくださいました」
「む？ わざわざ出迎えてくれたのか」
ハングに気づいて国王は驚く。
「いや、急なことで済まなかったな。余もまさか、ここに来ることになるとは思ってもいなかった」
「し、しかし陛下、これは一体何なのです？」
「余も詳しくは知らぬが、デンシャというものらしい」
「デンシャ……？」
「うむ。これに乗れば、この街まで王都から一時間もかからんかったわい」
「い、一時間！？」
困惑するハングを余所に、甥っ子の本体（？）が言う。
「それじゃあ、王都に戻りますね」
「……できればまたこのデンシャで帰りたいのだが？」
どうやら国王はデンシャを気に入ったらしかった。
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