第164話 こっそり拉致するしか
影武者は非常に便利だった。
僕自身は村にいたままで、遠くにいる影武者を操って色んなことができる。
高速移動が可能な道路があるとはいえ、村の範囲が広くなった今、各地にわざわざ出向くのは大変だからね。
あらかじめ影武者を置いておけば、必要なときにすぐに動かすことが可能だ。
最終的な理想としては、僕が操らなくても、ある程度は自ら判断して動いてくれるようになることだ。
そのためには色々と学習させなければならない。
影武者同士、それぞれが学習した内容が共有されるらしいので、僕は複数の影武者を作成しておくことにした。
その結果――
「あれ？ 村長がなぜここに？ さっき向こうに歩いていったと思ったんだが……」
「なぁ、今日の村長、ちょっと変じゃなかったか？ なんか、受け答えが、ぎこちなかったというか……」
「ていうか、最近、村長を頻繁に見かけるんだけど……それこそ、複数いるんじゃないかってレベルで……い、いえ、そんなはずないわよね……」
「俺は確かに見た！ 村長が二人いるところを！ 本当だって！ 顔も背格好も完全に同じだった！ もしかして村長は双子だったのか！？」
――村人たちを怖がらせてしまった。
うん、あらかじめ言っておくべきだったよね。
僕の影武者が何人かいると伝えると、村人たちは「なるほど」「そういうことか」「さすが村長」とあっさり納得してくれた。
普通はもうちょっと驚いたりするよね？
「もはや村長が増えたところで驚きませんよ」
「村長のことでいちいち驚いていたらきりがありませんから」
「ルーク様が何人も……おひとりくらい我が家にいただけませんかね？」
なんか免疫が付いてきたみたいなことを言われてしまった。
あと、影武者を欲しいという声があちこちから上がったけれど、家に置いてどうするんだろう……。
「（ルーク様の影武者！？ ほ、欲しい……っ！ これはもう、こっそり拉致するしか……ハァハァ……）」
ミリアが鼻息を荒くしている。
何だろう……影武者はミリアに近づけない方がいい気がする……。
もしミリアを見かけたら距離を取るように言い聞かせておこう。
影武者たちには、学習のため基本的に自由行動させることにした。
村人たちから要望を受けたり、気になることがあったりしたら、僕に連絡するようにと命じてある。
サテンの念話のように、影武者とは遠距離でも会話することが可能なのだ。
ちなみに影武者の居場所はマップを見れば簡単に分かる。
星印になっているので非常に分かりやすい。
「判断に困ったときは僕に訊いてね」
「「「分かった」」」
『判断に困ることがあったんだけど』
という連絡が影武者からきた。
「どんな内容？」
「村のご婦人たちからのお願いに、応じるべきか、断るべきか、分からなくて」
「お願いって、具体的には？ いや、直接聞いた方がいいかな。意識をそっちに移すよ」
そうして安易に影武者に意識を移したのが間違いだった。
あらかじめその影武者の居場所をマップで見ておけば、こんな過ちを犯すことはなかったはずなのに……。
「……へ？」
影武者の視点へと切り替わった瞬間、目に飛び込んできたのは肌色の空間だった。
周囲には暖かい湯気が充満していて、少し視界が白くなっている。
こんな場所はあれしかない。
公衆浴場だ。
しかも男湯ではなく――
「村長、お背中流しますね」
「いいえ、私が流してあげるのよ」
「抜け駆けはダメですわよ。村長のお背中はあたしが流しますわ」
目の前でそんなやり取りをしているのは、半身こそお湯に浸かって見えないものの、一糸纏わぬ姿をした村のご婦人たちだ。
「ぶふぅっ！？」
何で僕、女湯に入ってるのさ！？
よく見たら僕（影武者）も裸で、ご婦人たちに囲まれながら湯船に浸かっていた。
『誰に背中を流してもらうべきか、判断に困ってたんだ。特定の誰かを選んでしまうのはやめた方がいいよね？』
それ以前の問題だから！
そもそも僕は女湯になんて入らないの！
『えっ？ 村長なら女湯に入っても大丈夫だと言われたんだけど……』
大丈夫なわけないでしょ！
「せっかくだからみんなで流すのはどう？」
「それは妙案だわ」
「って、あら？ 村長は……？」
僕は湯船から逃げ出していた。
「いたわ！」
「まぁ、可愛らしいお尻！」
「お待ちくださいな！」
待つわけがない！
僕は地下道を作ると、階段を駆け下りてそこから女湯を脱出したのだった。
まだまだ影武者の教育が必要みたいだ………。
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