第102話 牢屋が動いてるだと
ラウルが派遣した荒野の調査団。
そこに街があることが確認できたことで、団を二つに分けるようだった。
数人を報告のためにすぐに帰還させるためだ。
そして残りの者たちで実際に街の中へと入り、さらに詳しく街の規模や戦力などの情報を調べ上げるという。
「お気を付けください」
「はは、俺を誰だと思っている。これより遥かに危ない橋を何度も渡ってきたんだぞ」
そんな言葉を交わし、互いの健闘を祈り合う。
まさにそのときである。
突如として地面が消失したのは。
「「「……え？」」」
一体何が起こっているのか理解できないまま、彼らは暗い穴の中へと落ちていく。
「ぐべっ！？」
「がっ！」
「痛っ！？」
やがて彼らは硬い床に叩きつけられた。
幸いそれほどの高さではなかったため、何人かが軽い怪我を負った程度だ。
それでも突然のことに動揺を隠せない彼らは、自分たちが置かれた状況を理解するまで少しの時間を要した。
「ここは一体……？」
「え……ろ、牢屋……？」
どういうわけか、彼らは牢屋の中にいた。
石造りの壁に三方向を囲まれ、そして鉄格子によって外と隔てられている。
鉄格子の隙間から外を覗くと、そこは延々と一直線に伸びる地下通路のようだった。
と言っても、こんな見事な地下通路など、今まで一度も見たことがない。
穴を落ちたと思ったら牢屋の中で、しかも謎の地下通路に設置されたものだったという、俄かには信じがたい事態。
だが次に彼らを襲ったのは、それ以上に信じられない出来事だった。
ズズズズズズズズズ……。
なんと牢屋が彼らを乗せたまま動き出したのだ。
「牢屋がっ……牢屋が動いてるだとっ！？」
「な、何が起こってるんだ！？」
「かあちゃあああんっ！」
次から次へと起こる怒涛の展開に、彼らはもはや言葉を失い、恐怖に怯えるしかない。
やがてゆっくりと牢屋が停止した。
ひとまずホッと安堵の息を吐く彼らだったが、そこへさらなる恐怖が待っていた。
「いっひっひっひ、あんたたち、よく来たねぇ」
「「「っ！？」」」
不気味な笑い声が聞こえてきたかと思うと、鉄格子の向こうに一人の老婆が現れたのだ。
小柄で、いかにも非力そうな老婆である。
しかし何故だか分からないが、彼らの背筋をぞっと冷たいものが走る。
寒気でぶるりと身体を震わせる者もいた。
「あ、あんたは何者だ……っ！？ 私たちを一体どうするつもりだっ！？」
「いっひっひっひ、それを教えてやる前に、まずはあんたたちの目的を教えてもらわなくちゃねぇ？」
「ひっ……」
皺くちゃな顔に嗜虐心いっぱいの笑みを浮かべる老婆に、熟練の諜報員も頬を引き攣らせ、確信するのだった。
このババアはヤバい、と。
◇ ◇ ◇
村に近づいてきた一見移民風の一団。
だけど僕の侵入者感知スキルは、彼らを危険な存在だと判断したらしく、警鐘を鳴らしてきたのだ。
そこで彼らの足元まで伸びる地下通路を作り、そこへ施設カスタマイズで穴を開けて彼らを落とす。
落下地点には、あらかじめ天井に穴を開けた状態の牢屋を作っておいた。
そうして彼らが落ちた後に、その穴を封じてしまえば、自動捕獲が完了。
後は配置移動を使い、村まで牢屋ごと運んでくればいい。
彼らがラウルの派遣した調査団だということは、いつものようにおばあちゃんが吐かせてくれた。
「やはりまたラウル様の手先だったようですね」
ミリアが冷たい口調で言う。
「うーん、でも、こんなことしちゃってていいのかな？」
「何を言っているのですか？ 拷問で話を聞き出したネマ老婆によれば、あの中にはルーク様の暗殺を指示された者までいたというのですよ？」
「そうよ！ あっちは容赦する気なんてまったくないんだから！」
憤慨した様子でセレンも割り込んできた。
そう言われてしまうと、反論できない。
……こっちは別にラウルと敵対しようなんて思ってないんだけどなぁ。
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