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最近、俺のきおくがちょっとおかしいんだが

今回はちょっと長いです。

「これが……俺？」

　俺は鏡をみて、なおもつぶやく。

　信じられない。それが率直な感想だった。

　しかし、いくら目をこすっても、頬をつねってみても、現実は変わらなかった。

　彼女の言うとおり、どうやら俺は、本当に２２歳の青年になってしまったらしい。

　ありえない。

　だが、鏡は真実をうつす。

「……本当に大丈夫ですか？」

　銀髪ツーサイドアップの少女が、不機嫌そうにそう尋ねる。

　心配そうなそぶりをまったく見せていないのが地味に傷つく。

「大丈夫じゃない。ぜんぜん大丈夫じゃない」

「どうやら本当に頭をやってしまったようですね……」

　少女は俺の頭をコツンと小突いた。

　あ、やばい、ちょっと嬉しい。

　女性に体を触られたのなんて何年振りだろうか……///

　……なんて、言っている場合ではないな。

「確認しよう。ここは日本じゃないんだな？」

「そんな地名は見たことも聞いたこともありません」

「そうか……」

　俺は眉間を指でつまみ、そして考える。

　それから、人差し指を立てた。

「現状を把握しよう。俺は今まで『日本』という国の『東京』という場所に住んでいたのだが、どうやらここは日本ではないようだ」

「ええ、そうです。先ほど申し上げましたとおり、ここは『フォード』の国の『アルマダ』という地域です。

　村……といったほうが語弊が少ないでしょうか」

「なるほどね……」

　俺は一瞬納得しかけるが、しかし、さらなる疑問をうかべる。

「……いや、まて、おかしくね？」

「なにがですか？　私があなたに話したことは全て事実です。

　なんなら村の者たちに確認してみれば――」

「なんで、『日本語が通じている』んだ？」

「……は？」

　俺にとっては漫画でいうところの見開き１ページを使ってもいいくらいの重要な疑問なのだが、少女はいたって冷淡だった。

　ちょっと、やめて、ギャグが滑ったみたいで苦しいからやめて。

「なにを言っているんですか、私たちがいま喋っている言葉はすべてこの『フォード』の国の言葉です」

「日本語じゃなくて？」

「おそらく、あなたの地元で『フォード』の国の言葉を『日本語』と呼んでいるのでしょう。

　違いますか？」

「えー、マジでー？」

　どうやら俺の母国語は日本語ではなくて正確には「フォード語」というらしいです。

　驚愕過ぎて言葉も出ないぜ……！

「ま、まあいい。それは置いといて……」

　俺はかけていた眼鏡をくいと直す。

　今までかけていた眼鏡と明らかに感触が違ったが、もう細かな違いには触れないことにする。

「次の質問。君はだれだ？」

「あなたの婚約者です」

「マジでッ⁉」

「冗談ですちょっとやめてください鼻息荒くして詰め寄らないでください気持ち悪いっつってんだろゴルァ‼」

　ドズン、とみぞおちにボディーブローを食らった。

　けっこうヤバい位置に入ったようで俺はうずくまった。

　危ない危ない、もう少しで死ぬところだった。

「……まったく、ちょっとからかっただけで……。これだから童貞は……」

「君も冗談キツイと思うよ……」

　少女はハアと息を吐く。

　明らかに軽蔑してる感じで。

　まあ仕方ないけどさ、ぐすん。

「私の名前はシャーロット＝ロングハースト。

　グロリアのセクスフォード大学を去年卒業した、この村の教師です」

「セックスがなんだって？（難聴）」

「下ネタ言うときだけイキイキしないでください（半ギレ）」

　女性と仕事以外で話すの久々だもん。

　仕方ないね。

　っつーか。

「……君、シャーロットっていうのか」

「なにか文句でも？」

「いや……可愛い名前だなと思って」

「……」

　……少女、シャーロットは、ほんのりと頬を赤らめ、視線を背けた。

　ひょっとして「可愛い」と言われることに慣れてないのだろうか。

　まあ確かに接していると可愛さよりも凶暴さのイメージが先行しそうな感じあるもんな。

　案の定、シャーロットと名乗る少女は、戸惑いの色を浮かべる。

「……な、名前が、か、可愛いとか……、ほ、本人のよさとは、か、関係ないでしょう……！」

「いや、でもお前のイメージに合ってるよ？」

「――ッ」

　シャーロットは、俺から完全に背を背けてしまった。

　土の地面の小石をぐりぐりと踏みつけ、なにやらうめいている。

　なにこれ楽しい。

「可愛い！　シャーロット可愛い！」

「……か、かわ……ぁぅ……」

「シャーロットたんマジ可愛いよ！　超萌え！　爆萌え！」

「………………ぁぁぁぁ」

　シャーロットの頭から、湯気がもうもうと立ち込めた。

　やっべえ、一転攻勢だコレ。

「シャロたん宇宙一可愛いよ！」

「ああああああああああああああああああああああああああ‼」

　刃牙ッ、と音がしたかと思ったら、いつの間にか、世界が反転していた。

　どうやら投げ飛ばされたらしいです。

「あべしッ！」

　頭から地面へと叩きつけられる俺氏。

　あ、ヤバいわ、２２歳とはいっても絶対死んだわコレ。

「……あっつ……！」

　俺はなんとか体を起き上がらせ、頭をさする。

　どうやら流血はしていないようだった。

　２２歳ってこんな頑丈だっけ。

　俺の目前で真っ赤になっていたシャーロットは、唇をわなわなと震わせていた。

「わ、わわ、わたしのことを可愛いとか……！

　ふ、ふざけるのもいい加減にしてください！」

「ふざけてねえよバカッ！」

「ひっ⁉」

　俺は勢いよく立ち上がり、シャーロットに逆に詰め寄った。

　立場逆転、というやつである。

「……な、なんですか、逆ギレですか！」

　シャーロットは涙目になりながらも健気に反論する。

　しかし。

「逆ギレじゃねえ、本音だッ！」

　俺だって黙っちゃいられない。

「自慢じゃねえが俺はオタクだ！　可愛いものには目がねえんだ！」

「オタクって……！」

　シャーロットは目をぱちくりさせた。

　この地域には「オタク」という言葉の概念が浸透してないのだろうか。

　まあいいや、この際カンケーない。

「俺らオタクは自分たちの趣味を嗤われ、疎まれ、蔑まれた……！

　だからこそ、どれだけ人に詰られようと、言うべきことは言わなきゃなんねえと自負しているし、人目をはばかって趣味をかくすなんてこともあっちゃあいけねえと思っている！

　だからこそ言おう！　お前は可愛い！」

「な、……なにわけわかんないこと言って……！」

　シャーロットはしまいにはぐずってしまった。

　仕方ない。２２歳とはいえ、男性にこんな剣幕で怒鳴られたら、恐怖してしまうのも無理はない。

　シャーロットはどうやら腰がぬけてしまったようで、へなへなと地面にへたりこんでしまった。

　とぎれとぎれに彼女のは語る。

「……まったく……大真面目に人を馬鹿にしてぇ……！」

「馬鹿になんかしてないよ」

　俺は首を振った。

「俺はきみのことを、可愛いと本気で思ってるだけさ」

「……私のことを、ゴリラって言ったくせに……？」

「……」

　……マジかよ、そんな酷いこと言ったヤツがいるのかよ。

　最低だな、そいつ。

　まあ俺なんだけどさ。

「……はあ」

　シャーロットは息を吐いた。

　少しは気持ちが落ち着いたらしい。

「……どうやら、記憶喪失なのは本当のようですね。

　それに、人格まで入れ替わってしまっているようです」

「さすがにそれは無いだろ。知らんけど」

「どっちですか」

　そう、少女はわずかに笑いながらツッコんだ。

　少しは心を許してくれたのだろうか。

　続けて、彼女は質問する。

「……それで、あなたはどこまでを覚えているのですか。

　例えば……自分の名前とかは？」

「倉知（くらち）孝弘（たかひろ）」

「ひょっとして二つ名（笑）とかいうヤツですか？」

「思いっきり人の名前じゃねえか」

　例えば俺の名前が「クラウド」だったとして。

「あ、あいつはまさか……、「倉知孝弘」の異名を持つ剣士、「クラウド」……⁉」とか言われるのだろうか。

　なんだよ、「倉知孝弘」の異名って。

　「倉知孝弘」にどんな意味があるというのだ。

　逆にかっこ悪くなってんじゃねえか。名前と二つ名逆にしろよ。

「二つ名ってんならむしろ、『暗黒の刀剣騎士《ダークネス・ソードナイト》』とかのほうがいい」

「それ最初に会ったとき名乗ってましたよね？」

「マジかよ！」

　どうやら記憶を失う前の俺と後の俺で、センスは同じらしい。

　まあそもそも同一人物なんだから当たり前だけど。

　でもそういう事実を聞くと、ちょっと安心できる。

　まさか異世界に迷い込んだ――なんてファンタジーは否定できるから。

　大人にもなってそんな夢に身を投じるなんて――馬鹿らしい。

「残念ながら、毛ほども掠（かす）っていませんよ、あなたの名前」

「マジかあ、もはや俺の記憶がすべて『贋作（がんさく）』なんじゃないかと思えてきたわ……」

　まるでこれでは、「世界五分前仮説」である。

　そんなことはない。

　俺の記憶――生まれたときから、この前派遣の仕事をしてきたときまでの記憶は本物のはずである。

　偽物だなんて、誰にも言わせない。

「じゃあ、俺の真名ってなんなんだ？」

「マナ？　大地のエネルギーがどうしたんですか？」

「真顔でボケないでくんない？」

　まあこの世界にも「マナ」という概念があることを知れたのは収穫だが。

　でも彼女の言った感じだと、まるで「マナ」というものが実在するかのように聞こえる。

　いやまあ、そういったものがあると信ずる宗教や、そういったものがあると前提したほうが解明しやすい事象なんかもあるんだろうけど。

　本題はそこじゃない。

　少女は、先ほどよりかは幾分（いくぶん）か真剣に答えてくれた。

「ウィリアム・カーティス」

　少女は一呼吸置く。

「それが、あなたの名前です」

「ウィリアム、か……」

　ええ、と少女は頷いた。

　俺は腕を組んで考え込む。

　――どうしよう、さっぱり心当たりがない。

「俺が酔っ払って『倉知孝弘』を言い間違えたって線はない？」

「どうしたら『倉知』が『ウィリアム』になるんですか？」

　だよね。

　っつーか俺が知りたい。

　せめて「クラウド」とかだったらまだ分かるんだけど。

　シャーロットは、多少は俺に親身になってくれているのか、「ふむ」と口元に指をあてて答えてくれた。

「あなたが私の勤める学校に配属されたとき……私もあなたの履歴書を読ませていただきましたが、……間違いなく、あなたの名前は『ウィリアム』となっていましたよ」

「偽名って線は？」

「私に聞きますか……」

　シャーロットはあきれて肩をすくめた。

　まあ秘匿すべき相手にそんなことを聞いても詮無いだろう。

「とにかく」

　シャーロットはまとめる。

「もう時間がありません。早く学校に戻らなければ……」

「学校……か……。

　……俺ってば、それの教師なんだよな？」

「私としては不本意ですがね」

　少女はジト目でこちらをにらむ。

　そんなに素行不良だったのかなあ、俺。

　面接のときにキョドることはあっても、無礼なマネをすることは無いと思うんだけどなあ。

　落ちたくないし。

　堕ちてるけど。

　そんなことを考えている俺を、シャーロットは急かした。

「早く、今日は校長に挨拶しに行くのでしょう？」

　そうなんだ。

　規定事項のようだったけど初耳だよ。

　まあ、でも、そう言われて断る義理はない。

　義理はないってかそもそも行く宛てがない。

　ここ日本じゃないみたいだし。

「わかったよ、いろいろ質問しちゃって悪かったな」

「べつに、何も知らないままでいられるよりはいいです。

　どうやら悪意は無いようですし」

　シャーロットはため息を一つ吐き、ぼやく。

「……生徒がみんな、あなたのような人だったらよかったのに」

　――そう、シャーロットは、遠い目をした。

　……、いや、ないわ。

　そんなことしたらこの村が滅ぶぞ。

　なんたってみんな無職になるからな。

　さすがに今の彼女（シャーロット）にそんなことは言えないけれど。

「とにかく急いでください。

　校長がしびれを切らしています」

「あ、ああ、分かったよ」

　俺は手をヒラヒラと振って、歩を進める。

　――そのとき、だった。

　不意に、足元がガクンと揺れた。

「――ッ」

　瞬間。

　目の前の少女の瞳が、煌く。

「伏せてッ！」

「ッ⁉」

　わけもわからず、俺は体を地面に擦り付ける。

　次の瞬間。

　俺の頭の上スレスレを、巨大な岩が飛来した。

「――なッ」

　ギュン、という心臓に悪い音とともに、「それ」は髪をかすめ、そして向こう側に落下する。

　ズシン、という肺腑を揺らす音とともに、地面に沈む大岩。

　いったいなにが……。

「……まったく」

　シャーロットは吐き捨てるようにつぶやき、立ち上がった。

　……あ、やっべ。

　このアングルからだとパンツ見えそう。

　――なんて、言っている暇もなく。

「猪口才（ちょこざい）な……！」

　俺の真後ろには、先ほどのオークよりも一回りも二回りも大きく、筋骨隆々な鬼がそびえたっていた。

「……マジかよ」

　俺は有無を言わさず、戦場へと放り投げられた。