雨の檻

第一章 目撃

夜九時過ぎ。

駅前の喧騒はすでに引き、路地裏には人影がまばらになっていた。

街灯が雨に滲み、舗道の水たまりがぼんやりと光る。

標的は、闇金まがいの金貸しだった。

何度も脅迫を受けたという女性からの依頼――透は「正義」だと自分に言い聞かせはしない。ただ、雨が選んだ相手だと信じていた。

男がタバコを吸いながら暗い路地に入る。

透は足音を殺し、背後へ。

懐から細いワイヤーを取り出すと、呼吸を一度整えた。

手のひらが少しだけ熱を帯び、視界の輪郭がはっきりする。

――一瞬で首にかけ、力を込める。

男が驚いたように息を呑む。

もがく音は、雨が全て飲み込んだ。

透は目を逸らさず、その瞬間を見届ける。

命が抜ける時のわずかな痙攣、血の匂いに混じるタバコの煙――それら全てが、透にとっては儀式の一部だった。

やがて力が抜け、男はずるりと地面に崩れた。

透は体を横たえ、水たまりに沈めるように置く。

この雨なら、血痕も足跡も消える。

その時だった。

「……見てた？」

雨音を割って届いた声。

透は振り向き、そこに立つ少女を見た。

制服姿。肩まで濡れた髪が頬に張り付き、唇はわずかに開いている。

目は大きく、だが怯えてはいなかった。

代わりに、不可解な輝き――好奇心と興奮が入り混じった光が、そこにあった。

透は一瞬、紐を握り直す。

しかし少女は逃げなかった。

視線が交わり、時間が止まったかのように、雨音だけが二人を包んだ。