24.潜入
翌朝、俺たちは、ご飯を済ませ、昼前まで時間を潰す。
昼前になり、正面入り口にむかう。
何台もの馬車や冒険者がいるようだ。
先頭の方に、テットさんいたため、挨拶を済ます。その際、一緒にいた、このキャラバンに同行する冒険者のリーダーにも、挨拶を行う。
俺たちは、一応冒険者枠として、同行するが、まだ子供ということで、ほとんど馬車にのって移動となった。
テットさんあたりは、俺たちの実力に薄々気づいているかもしれないが、特に何も言ってこなかった。
俺たちで最後だったのか、キャラバンは、出発した。
途中、何度か魔物の群れに襲われたが、他の冒険者対応してくれたので、特に何事もなく、キャラバンと別れるところまで進んだ。
別れ際の際、今までお世話になった人たちに挨拶を行う。
「今までお世話になりました。また何かありましたら、宜しくお願いします。」
「こちらこそ、何かあったら、また商店においで。」
挨拶を済ませた、俺たちは、キャラバンを見送ったあとゴーレムと荷台をだし、出発する。
もう、亜人国の領に入っているため、すれ違う人たちに獣人が多くなっている。
野宿など繰り返し、カトレアの知っているところまで到着した。
ここからは、カトレアの案内のもと進んでいく。
「もうそろそろ、城壁がみえてくると思う。」
カトレアの言うとおり、城壁が見えてきたため、馬車を直し、徒歩で、むかう。門が見えてきたところで、
「その奴、止まれ。」
と、武器を構えた、男性がたっていた。
「何のようだ。今は、この国に入ることは出来ない。」
俺は、理由を尋ねるも、答えてくれない。
「今すぐ、ここから立ち去れ。さもなくば、実力行使で排除する。」
「わかった。ここから離れる。」
俺は、そう言い、帰ったふりをする。
門から見えないところまでくると、森に入り、カトレアと話をする。
「何かあったのかな？」
「分からない。なんで、私の事を言わなかったの？」
「急に300年前の王女さんが来ても、信じてもらえないと思うし、今はたぶん何か起こっているみたいだから、少し様子をみようかなって。」
「なるほど。これからどうするの？」
「一応、中に入って様子を確認してみようと思うけど、どう入ろうか？」
「確か、城からの秘密の通路があったはず。」
「まずは、そこに、行ってみようか。」
俺たちは、気配遮断を使い、秘密の通路へむかう。少しして、到着した。
辺りを見渡すも、特にないもない空間だ。
これからどうするのか、カトレアに尋ねる。
カトレアは、地面に手をあて、何かを唱えると、
ゴゴゴゴゴゴゴと地面が迫り上がってくる。
そこには、下へと続く階段が、あった。
カトレアを先頭に階段を降りていく。
通路は暗かったため、光魔法"ライト"を使い灯りを確保し、進んでいく。
分かれ道に差し掛かった。
「右が城で、左が町に通じてるけど、どっちにいく？」
「町の様子から見てみたいから、左に行こうか。」
カトレアは、左へ進んでいく。
だいぶ、進むと上へと上がる階段にたどり着いた。
先に人の気配はないようだ。
カトレアは、石の壁の前に立ち止まり、また、何かを唱えると、壁が横にずれる。
そこは、何もないただの部屋だった。
「ここは、町の端にある、誰も住んでいない小屋です。こんなところに隠し通路があるとは、誰も思わないですよね。」
「なるほどね。」
「この後は、どうします？」
「時間も遅いし、今日はここで休んで、明日調べようか。」
そう言い、今日はここで一夜を過ごした。
