神の少女と悪魔の少年

お泊りの翌日は

　少年は少し悩んでいた。

　今、安らかな寝息をたてている少女を、起こすべきか、否か。可愛らしい寝顔をいつまでも見ていたい気もするし、早く起こして少女との時間を過ごしたい気もする。

──何でこうなった？

　かというと、少女が昨日、少年の家に泊まったからだった。

　大好きな少女。少年のことが大好きと言ってくれた。そして二人でキスをした。

　夕御飯は二人で作ったカレーだった。少女は中辛が苦手だったようで、ライスを多目にルー少な目で食べていた。

　ひとしきり、リビングで夕食後の談笑を終えると、少年は少女をゲストルームに案内した。

「俺の部屋の隣だ。この部屋を使うといい。コンピュータ、この部屋を生美(いくみ)のプライベートルームに設定しろ」

《了解シマシタ。……登録完了シマシタ。ドウゾオ使イ下サイ》

「生美、入ってみろよ」

「えーと、……榊(さかき)生美(いくみ)です。扉を開けて下さい」

《カシコマリマシタ、ドウゾオ入リ下サイ》

　電子音がこう応えると、目の前の扉が自動的に開いた。

　少女は、そのまま部屋の中に入った。

「おい、生美。俺の入室を許可してもらえないかな」

「あ、そなんだ。コンピュータさん、博(ひろし)くんの入室を許可して下さい」

《カシコマリマシタ。入室ヲ許可シマス》

「ありがとう、これで入れるよ」

　たかがオーナーを入室させるのにさえ許可が必要なのかと、過剰なセキュリティに少女は面食らっていた。そして、室内を見聞して、更に驚いた。

「わぁ、すんごいお部屋。これで、一人用の客間なの？」

「まぁ、基本は一人用。ベッドはキングサイズだから、どんなに寝相が悪くても大丈夫だぞ」

「わたし、そんなに寝相悪くないもん」

「一応、シャワー・トイレつき。ドレッサーはここ。冷・温蔵庫と簡単なキッチンつき。ウォークインクローゼットもあるから、例えてみれば、ホテルのスイート並みかな。ま、俺は部屋付属のシャワーよりは、共同の大風呂をお奨めするけどな」

「博くんの部屋とは、大分様子が違うね」

「ああ、あそこは仕事部屋兼用だからな。ここと同じ仕様の客間が五部屋。あとビジネスクラスタイプが十二部屋用意してある。後はぁと、研究施設とか倉庫とか、非常時の自家発電システムや浄水供給システムとかだな」

　少年に、大雑把な様子を説明してもらって、少女は、改めて彼の資産が一般人のそれとはかけ離れていることを知った。それと同時に、こんな事も頭に浮かんだ。

「これなら、いつ家出(・・)してきても、だいじょぶだね」

「おいおい、物騒なことを言うなよ。さぁさ、子供はオネムの時間だぞ」

「んもう！　博くん、いつまでも子供扱いなんだから。わたし着替えるから、出て行って」

「分かった、分かった。……俺は、一仕事あるから、先に大風呂を使ってもいいぞ」

　高校に通っているのに、『仕事』があるなんてところも常人離れしている。学校の授業など、少年にとっては、本当の意味で暇潰し(・・・)なのだということを、少女は心底感じた。だが、今は彼の本業(・・)を邪魔してはいけない。それだけは、彼女にも分かった。

「うん、分かったよ。……でも、お風呂、覗いちゃダメだからね」

　もしかすると図星だったのか、少年は少し慌てて言い返した。

「む、俺は、そんなことしないぞ」

　しかし、少女もカマをかける。

「でも、わたしの写真集のページに加えたいでしょ」

「うぐぐ、それはそうだけど。……って、しないよそんなこと。目の前に本物がいるんだから」

　一瞬、少年の頭に邪(よこしま)な考えがよぎったものの、それは我慢した。そんな彼の様子も、少女にとっては、大事な思い出の一つとなる。次の瞬間には、彼女は笑顔を取り戻した。

「あははは、そうだったね。じゃぁね、博くん。お仕事頑張ってね。でも、夜ふかしとか、無理はしちゃダメだよ」

「うん。じゃあな」

　少年が部屋を出ると、それを確認するように、扉が自動的に閉まった。

　少年が今日予定していた仕事を終えた時、時計の針は午後十時を回っていた。米国物理学会誌から、レフリーを頼まれていたのである。投稿してきた論文に、掲載する価値があるのかどうかを審査するのだ。特に今回の審査は面倒だった。前任のレフリーが、投稿者のあまりの英語力のなさに匙を投げて、日本人だからという理由だけで、こちらに押し付けてきたのだ。中世的で暗号のような複雑で分かり難い英文を一通り読むと、少年も何だか面倒臭くなってしまった。

『書いてある内容は興味深いが、このままでは紙面に載せられない。もっとちゃんとした英語にして、チャレンジするように』

　と、日本語で書き記して、突き返してやった。

「さてと、生美はもう寝たかな。俺も一風呂浴びて、寝るかぁ」

　そう呟くと、少年は、着替えを携えて風呂場に入った。脱衣所の様子を見て、少女が先に入ったことが分かった。彼女がもう出ていることを、しっかりと確認する。そして少年は、着衣を脱ぐと、風呂場に進んだ。

　心地よい湯に浸かると、さっきまでの肩の凝りがほぐれてくるのを実感した。身体が暖まると、髪と身体を洗い、もう一度湯に浸る。

　しばらく湯に浸かった後、身体を拭いてパジャマに着替えた。脱いだ服は、洗濯室の全自動洗濯乾燥機に放り込む。最後に、窓と換気扇を確認すると、後はオートセキュリティに任して、自室に戻る。

　一応、全システムが正常に機能していることを確認してから、ベッドに横になった。程なく睡魔がおそって来る。そして、少年は眠りの世界へと引き込まれて行った。

　それからどのくらい経ったであろう。

　少年は何かを感じて、ふと目を開いた。微かだが、何か生温かい風を感じる。恐る恐る風の来る方角に顔を捻ると、そこには……、

「え？　生美！」

　思わず声に出てしまった。

　そこには、少女の安らかな寝顔があったのだ。

（え？　えっ？　何があったんだ。あれ？　えーっと、これは……）

　少年も、この状態を飲み込むには、少し時間を要した。

　彼は、ベッドの上で眠っていた。傍らには、静かに寝息を立てている少女の顔。どうやら、ベッドの脇に座り込んでうたた寝をしているようである。よく見ると、横になった頬の下で、両手が枕のように組まれている。

　少し考え込んだものの、少年には何事が起きたのかが推定できたようだ。

　布団から這い出て少女の傍らに膝を着くと、彼女の身体を揺さぶった。

「生美。おい、生美。何やってんだ。風邪引くぞ」

　しばらくそうして声をかけ続けると、ようやく少女にも意識が戻って来たようだ。

「ふわぁー……。何、どしたの？　……ひ、ろし、くん？」

　未だまだ寝ぼけてはいるものの、少年を認めて、ぼんやりとした返事をした。

「そうだよ。何やってんだ？　こんなところで寝落ちするなよ。ちゃんと、布団で寝ろ」

「うーん？　えへへ、やっぱり博くんだぁ。……あのね、わたし、博くんの寝顔が見たくってぇ。ふぅ……むにゃむにゃ……」

「いや、だから、ここで寝るんじゃないって。もう、どうしようか」

　さすがに少年も、コレをどうしたものか悩んでしまった。首を捻って、チラと壁の時計を確認する。

（夜中の三時かよ。参ったな……）

　彼が逡巡しているとき、

「はくちっ」

　と、少女がクシャミをした。

「あーあ。エアコンがかかっているとはいえ、そんな風にしていると、本当に風邪を引くぞ。おい生美、しっかりしろよ」

　そうやって少年がなだめすかしても、一向に彼女が起きる気配はない。

「しゃーないか」

　覚悟を決めたのか、少年は座り込んでいる少女を抱き抱えると、彼女を自分のベッドの上に放り上げた。

「やぁー、博くん、乱暴……」

「はいはい、乱暴で悪かったな。ちゃんと枕に頭乗せて。布団かけるぞ」

「ふわ～い……」

　少女は寝ぼけて、そう答えた。

「眠れそうか？」

「温かぁーい。お布団、大好きぃ……。ふみ……」

　それを最後に、彼女は少年の布団で、再度眠ってしまった。

「やれやれ……。しゃーないな、仕事でもするか……」

　遂に彼も諦めがついたのか、パジャマの上にカーディガンを羽織ると、作業デスクに向かった。急ぎの仕事ではなかったが、この際何でもいい。ディスプレイの電源をオンにして、２・３の案件を片付けにかかった。

　これが昨夜の顛末である。

　そして、空が明るくなり始めた時、少年は大きく伸びをした。時刻は午前六時の少し前。

　振り返ると、彼のベッドを占領した少女の、愛らしい寝顔がある。

「やれやれ……。もうそろそろ起こすか」

　深い溜息を吐いた少年は、ベッドに近づくと、少女の肩を揺さぶった。

「生美。おい、生美。朝だぞ。おーい、大丈夫かぁ」

　そうやって声をかけながら揺さぶっていると、少女は「うーん」と声をあげた。

「生美、起きる時間だぞぉ」

　もう少し揺さぶってみる。すると、遂に彼女は、薄っすらと目蓋を開いた。

「やっと目を覚ましたか。お早う、生美」

「……ふにぃ。おはよ」

　どうも、未だ意識がはっきりしないようだ。

「生美、お早う。よく眠れたか」

　少年が続けると、少女の目に光が戻り始めた。

「はぁー、ひろしくんだぁー。おはよー」

　未だ心許ないが、ようやく目覚めたようだ。

「あれぇ。わたし、どして、こんなところに居るんだろ」

「大丈夫か、生美。おまえ、俺んちに泊まりに来たんだろうが。ついでに、俺のベッドまで占領しやがって。それより、生美。どうして、俺の部屋で寝ちゃったんだ？」

　少女は、「ふわぁ」と大きな欠伸をすると、少年の方へ顔を向けた。

「おはよー、博くん。気持ちのいい朝だね」

「お早う。……いや、それより、どうしてこうなってんだ、生美」

　そう問われて、少女は再び夢心地になりかけた。昨夜の記憶を呼び覚ましているのだろうか。

「ああ、そっかぁ。そうだった、そうだった」

　と、自分一人で納得してしまうと、

「えへへ、なんかね、あんな大きくてフカフカのベッドって初めてだったんだ。それで、眠れなくなっちゃってぇ」

　ぽやぽやした返事があった。どうにもよく分からないが、取り敢えず最後まで聞こう。彼は、目つきだけで先を促した。

「そんでね、博くんの寝顔を見に来たんだよぉ。ふふ、かぁいー寝顔だったなぉ」

「それだけ？　たったそれだけのために、俺の部屋に押し入ったのか？」

「そだよ。博くんが安らかな寝顔をしてるから、わたし、幸せな気分になっちゃったぁ」

　少年にも、何とはなく、昨夜起こったことが分かりかけてきた。

「それで、ベッドの脇で値落ちしたと……」

「せぇーかーあーい。でも、どーして、わたし、博くんのベッドで眠ってたんだろ。全然覚えてないや」

　それはそうであろう。夜中過ぎに気がついた少年が、ベッドの脇の少女を自分の寝床に寝かしつけたのだから。

「分かった。そう言うことだったんだな。はぁ、全く……。とにかく朝だぞ。俺は着替えるけど、生美はどうする？」

　少年が頭を掻きながら問うと、少女も少しははっきりしてきたようだ。

「着替え？　あっ、そか。……むむむむ。わたしも着替える。自分のお部屋に戻るね」

　彼女も、状況を把握できたようだ。慌ててベッドから降りると、トテトテと出入り口まで行く。

「そんじゃね、博くん。後でねぇ」

　恥ずかしさを誤魔化すように言って、彼女は廊下に飛び出た。＜バタバタ＞という足音は、後から聞こえたような気がした。

「やれやれ……」

　そう呟いて、少年はクローゼットに向かった。

　しばらく残務処理をしてからリビングに行ってみると、キッチンの方から物音がしていた。覗いてみると、既に着替え終わった少女が、いそいそと台所仕事をしている最中だった。

「あっ、博くん。もう着替えてきたんだ。昨夜は、お仕事お疲れさまです。すぐに朝ごはんの用意をするからね。適当に座って待っててね」

　昨日やってきたばかりだというのに、キッチンで忙しなく働いているエプロン姿が、やけに似合っている。最後の台詞では、ゲストとホストが完全に入れ替わっていた。

　だが、そんな細かいことを気にしていても仕方がない。少年は、彼女に従うことにした。

　キッチンに隣接するダイニングに向かうと、テーブルについた。夜なべをした所為か、身体に強張りが感じられた。無意識に首を回していると、少女がやってきた。

「はい、お茶どうぞ。熱いから気をつけてね」

「おう、ありがとう」

「どういたしましてぇ」

　湯呑を手に取る少年に対して、まぁるいお盆の向こうから「うふふ」と照れたような声が聞こえてくる。

　そのまま口をつけると、緑茶の爽やかな香りとともに、適度な熱さの液体が口の中を潤す。

「ふぅ、美味い」

　思わずそんな言葉が、口をついて出てしまった。再びキッチンの方を向くと、味噌と醤油の香りが漂ってくる。朝食は和食のようだ。

（家庭的って、こんな感じの事を指すんだろうか？）

　今まで味わったことのない雰囲気を感じて、『満更でもないな』と思い直す少年であった。

　今日の日は、どうなるのであろう。きっと、平和で和やかな一日になるに違いない。そして、地球人類はその滅亡までのタイムリミットを、もう一日だけ延ばすことになるのだろう。