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「虚空王との対話」

　虚空境界域──

　世界の端っこにある、“何もない”はずの空間。

　だが今、そこには人影のような“何か”が佇んでいた。

　輪郭は曖昧。

　顔はなく、眼も口もない。

　けれど、不思議と「こちらを見ている」と分かる。

　ノアへ向けて──

　まるで、迷子の子を迎えに来た親のように。

「……ゆう……」

　ノアは震える声で、ユウの袖を掴んだ。

「“くう”が……すぐそこに……いる……」

　ユウは、ノアの手を握り返す。

　手は小さく、冷たい。

　けれど、その震えには強さも混ざっていた。

「大丈夫。僕たちがいるよ」

◆ 1. “虚空王の影”との対峙

　影は一歩──踏み出した。

　その瞬間、

　周囲の空間が破れるような音と共に、

　“色”が奪われ始める。

「くっ……！」

エルザが氷盾を展開する。

　だが盾の表面は、触れた瞬間からモノクロに変色した。

「私の氷が……！？

　概念ごと、無に近づけられてる……！」

「なんて力だ……！」

レオンが歯を食いしばる。

　リリアはノアを庇いながら、必死に声を張り上げた。

「ユウくん！どうするの！？

　このままじゃ……！」

　ユウは影を見据える。

　影はただ立っている。

　攻撃しようとしていない。

（……攻撃する気がない？

　じゃあ……目的は──）

　ユウは一歩前に出る。

（対話……か？）

　影がこちらを向く。

　声はない。

　しかし、“声が聞こえた”。

『──返せ』

　ユウの頭の中に、冷たい声が響く。

「返せって……何をだ？」

『光（ノア）を──返せ』

「……ノアを？」

　影の輪郭が揺れる。

『光は“封印”。

　封印は、本来の場所に戻るべき』

「……ノアを、封印に戻すだって……？」

　レオンが憤った。

「ふざけんなッ！！

　そんなの、ノアが消えるってことだろ！！」

　影は無言で頷いたように感じられた。

『光が戻れば──静寂は完成する。

　世界は苦しみから解放される』

「苦しみ……？」

エルザが眉をひそめる。

『存在は、苦しみ。

　終わりのない痛み。

　争い、哀しみ、喪失……

　それらは“存在”が生んだ呪い』

　リリアが怒りに震える。

「そんなの……勝手な押しつけだよ！

　世界には、悲しみだけじゃない！

　楽しいことも……嬉しいことも……！」

　影は、寂しげに揺れた。

『……記憶にはある。

　かつて、私は“存在”だった』

「！！」

　その言葉に、全員が息を呑む。

（虚空王は……元々、“存在”だった？）

　影は続ける。

『やがて私は、すべてを失った。

　心も、身体も、名前も、未来も。

　残ったのは──“無”だけ』

　ノアの目が揺れる。

「……くう……

　あなた……」

『光よ。

　おまえは、私が失った“最後の欠片”。

　戻れば……私は完全に静寂になれる』

「静寂って……世界の終わりじゃないか！」

レオンが叫ぶ。

『終わりは……救い』

　影の声は、

　泣いているようにも聞こえた。

◆ 2. ノアの決断

　ノアはユウの袖をそっと離し、

　一歩、影の方へ進む。

「ノア！？」

「ダメよ！！」

「待て！！」

　仲間の声を背に、ノアは震える声で言った。

「……くうは……さみしいんだよね……」

　影がピクリと動いた。

「わたし……すこしだけ、わかる……

　“どこにもいられない”って……

　“じぶんだけ、いらない”って……」

　ユウの胸が締め付けられた。

（ノア……）

「でも……

　わたしは……いなきゃいけないの……」

　涙をこぼしながら、ノアは影を見上げる。

「だって……

　この世界には……

　ユウがいて……みんながいて……

　わたしに“いていいよ”って言ってくれた……」

　影が揺れる。

　風のない空間で、波紋のように揺れた。

「だから……

　わたし……“もどらない”」

　虚空境界に、静寂が落ちた。

　次の瞬間──

空間が破裂するような音が響き、

虚空王の影が激しく震えた。

『……ならば……

　奪うしか、ない……』

「来たっ！！」

レオンが槍を構える。

「みんな、構えて！！」

リリアが詠唱に入る。

「ユウ……！」

エルザが横に並ぶ。

　ユウは、ノアをかばいながら光影創生を展開する。

「虚空王……

　対話ができるなら、まだやり方はある！」

　だが影は、悲しげに首を振ったように見えた。

『……もう遅い。

　私は“静寂”への道を選んだ。

　世界は、思い出させるだけ……痛い……』

　影が腕を伸ばした瞬間──

虚空の本体が、ついに世界へ接触した。

　空間の奥──

　巨大な“顔のない人型”が、ゆっくりと姿を現す。

（……来た……！）

（本物の、虚空王……！）

　ノアが震える声で呟く。

「……ゆう……

　“くう”が……ほんとうに……めざめちゃった……」

　虚空王は、世界を破壊する気などない。

　──ただ、“静寂の完成”を望んでいるだけ。

　仲間を守るため、

　ノアを失わせないため、

　ユウは剣を構えた。

「虚空王……

　もう一度だけ聞く」

　ユウの声は震えていなかった。

「本当に……“無”だけが望みなのか？」

　虚空王は答えなかった。

　ただ──影が一歩、こちらへ近づいた。

　世界の“色”が震えた。

（避けられない──）

（戦いが始まる……！）