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《影なき魔物（シェイドグリフ）》

ユウたちが遺跡崩壊を防いでから数日。

　学園は静かな熱気に包まれていた。

　新設された研究班──**「ルミナス・アーカイブ」**に、学園中の視線が集まっているからだ。

「ユウ、また徹夜？　肌ぼろぼろだよ」

　研究室の扉を開けたリリアが呆れたように眉を寄せた。

「徹夜じゃないさ。仮眠は取った」

　ユウは机に広げた魔法陣と、大量のメモを指差す。

「遺跡で見た装置……あれを再現すれば、魔法の数値化ができる」

「学園史に残る大発見だよ、それ」

「だろ？　だから寝てる暇は──」

「寝なさい！」

　ぱしん、とリリアがユウの額を軽く叩く。

「……痛っ」

「まったく。ひとりで研究進めないでよ。アーカイブは“チーム”でしょ？」

　その言葉に、ユウはくすりと笑った。

　あの日、遺跡での危機を乗り越えた後、彼は気づいたのだ。

　自分はもう、前世で孤独に生きていた高校生ではない。

　仲間がいる。信じてくれる人がいる。

「……わかったよ。じゃあ、今日はここまでに──」

　そのとき、研究室の窓が震えた。

　遠くで、鐘が鳴っている。

　──魔力警報。

「非常招集!?　何が起きたの……？」

　リリアは顔を引き締めた。

「行こう、ユウ！」

　学園中央広場には、生徒たちが半ば混乱しながら集まっていた。

　その中心で、学園長エルドラが宙に魔法陣を浮かべている。

「……影属性の魔力反応？　でも、これ……生き物の反応じゃない」

　リリアが青ざめた顔で呟く。

　広場の地面に、黒い“染み”のようなものが広がっていた。

　そこから煙のように立ち上る影──しかし影には、“本体”がない。

「おいユウ、来たか」

　レオンが駆け寄る。「見たか、あれ……気味が悪すぎる」

「魔物……じゃないよね？」

「わからん。だが、放っとけば学園中に広がる」

　影はじわじわと弧を描き、まるで意思を持ったように移動していた。

　近づいた生徒の靴が触れた瞬間、影が跳ね上がり、靴底を“削り取る”。

「っ……！」

　生徒が悲鳴を上げて倒れ込む。

　足の裏が一瞬で黒く侵食され、魔力が吸い取られている。

「……影なき魔物《シェイドグリフ》」

　エルドラの声が広場に響いた。

「古代文明の遺産の一つ。魔力を糧に増殖する危険存在だ」

　ユウは凍りついた。

　──古代文明……また、僕たちのせいなのか？

「落ち着けユウ。まだそんなことはわからん」

　レオンが彼の肩を掴む。

「だが、あれを止められるのは……お前しかいないかもしれん」

「シェイドグリフ」は複数体に分裂し、校舎へと広がり始めた。

　生徒たちの魔力を吸い取る影を、教師陣が必死に抑え込む。

　だが攻撃魔法は影をすり抜け、封印魔法も効かない。

「魔力が“どこにも存在しない”みたいに見える……」

　リリアの分析に、ユウはひらめいた。

「存在しない……いや、それだ。魔力の空間座標がゼロなんだ」

　レオンが眉を上げる。

「つまり？」

「影は、本体を“別の次元”に置いてる。今見えてるのは投影……影だけを攻撃しても意味がない」

「……じゃあ、どうすれば？」

「本体を、こちらに引きずり出す」

　ユウは両手を広げ、魔法陣を展開させる。

　すると、またあの感覚が襲ってきた。

　前世の記憶の奥に眠る声──古代文明の“始まりの転生者”の意識が、静かに語りかけてくる。

　──“影は波だ。空間の歪みを逆行させれば、存在位置を確定できる”

　──“式は教えた。あとは、お前次第だ”

「……行くよ。レオン、リリア！　僕の魔法に魔力を流して！」

「了解！」

「任せて！」

　三人の魔力が重なる。

　ユウの背後に巨大な魔法陣が浮かび上がり、空気が震える。

『次元固定式・逆位相計算──発動！』

　青白い光が広場を包み、影の動きが止まった。

　影の表面が波打ち、黒い球体がゆっくりと姿を現す。

「これが……本体！」

　レオンが驚愕した。

「今だ、レオン！」

「任せろ！」

　レオンの炎が本体に叩き込まれ、リリアの風が炎を増幅させる。

　ユウは三人の魔力を束ね、最後の封印式を重ねた。

『封印魔法──《黎明の檻（ドーン・ケージ）》！』

　光が爆ぜ、影は静かに崩れ、霧のように消え去った。

　戦いが終わると、広場は静寂に包まれた。

　エルドラが近づき、ユウの肩に手を置く。

「よくぞ防いだ。だが、この影がなぜ今現れたのか……気にならぬか？」

「……遺跡の装置を起動したせい、ですよね」

「それも一つの可能性だ。だが──」

　エルドラは空を見上げた。

　三つの太陽が、ほんのわずかに“色を失っている”。

「世界の魔力循環が乱れつつある。君らの力が、再び必要になるだろう」

　ユウは深く息を吸った。

　胸の奥で、あの声が微かに響く。

　──“この世界は、まだ終わっていない”

「……わかりました。僕は逃げません。仲間と一緒に戦います」

　隣で、リリアが微笑む。

　レオンは腕を組みながら、低く笑った。

「当然だろ。俺たちは“アーカイブ”だ」

　三人の決意は、揺るぎなかった。

　その夜。

　研究室では、封印したはずの黒い影が、ユウの机の下で微かに蠢いていた。

──そして、誰にも気づかれぬまま、消えていった。

　次に現れる場所を探すように。