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収益化プログラム

　Ｐタンが武器屋で調達してきたのは、アバター用の信号拳銃。ジャンクパーツと一緒にゴチャっとカウンターに置いてから、編集画面を開いて「ふむ」と、一呼吸すると、色を変更しながら配置していく。

　書いている作品は、ハイファンタジー。

　作っているのはスチームパンク風拳銃。

　マイブームは、続いているみたい。

「創作なんて、考え方の片寄った人種のすることだろうな。読者の些細な反応や、欲しかった感想、想定を超える高評価。自己完結型の俺は、それなりに承認欲求を満たしてくれる、この場所が好きなんだ」

「と……相互さんに、言われたんですか」

「よくわかんねー奴だが古い付き合いだ。頼りになる」

　Ｐタンよりも、Ｐタンに詳しい人。　……相互さん。

　学生時代から一緒に活動してきた。

　３年前、一緒に退会しようとした。

　少し羨ましい。

「わたしは？」

「猫昆布茶さんは、どっちかっていうと看板キャラか」

「え～？！」

「おーい、ねこんぶちゃーん！」

「ねこみさん？　こんにちは！」

　ねこみうろんさんがパタパタ走ってくる。

　座標指定で瞬間移動できるんだけどなぁ。

　隣をキッと睨み「先輩？」と疑問形で尋ねる。

　Ｐタンが不機嫌そうに「渡したぞ」と答えた。

　ちょっと驚いてから、「上出来よ」と笑った。

　この短いやりとり、なんだろ。

「あの……どうしたんですか？」

「公式見た？　大ニュースよ！」

「公式ニュース？　あ、これ？」

　新サービス『収益化プログラム』提供と事前登録のお知らせ……？

　小説投稿サイト『文筆家になろう』系列サービスで収益還元――

　　　収益還元……円？

　　　日本の通貨単位。

　　　―― 円(JPY)？

「小説作品の収益化～？！」

「これは【なろう商店】で予告していた投げ銭では無いな」

「違うみたい。ポイント付与して還元する、広告系っぽいよ」

「現行の仮想通貨『なろポ』は廃止かもな。早弓の見解は？」

「詳細不明、続報待ちってイケボで言ってた」

「「　イケボ……関係無い　」」

「でも非現実的だった表紙絵依頼、もう絵空事じゃないよ！」

　有名な絵師さんで、「え？！」と思ったけど。

　これなら、表紙絵有償依頼も夢物語じゃない。

　チリツモで依頼できる日が来るかもしれない。

　少々遅れて、早弓くんが現れた。

「ども！」

「早弓くん、収益還元ってお小遣いってこと？」

「コーヒー代ですね」

「えっ？」

「古いフリーソフトやシェアウェアに『珈(・)琲(・)を(・)奢(・)っ(・)て(・)よ(・)』と英語で記載していて。知り合いに聞いたら、昔はパソコン機材が高額だったので、気の利いた言い回しでカンパを募ることがあったそうです」

「それは、ドネーションウェアだろ？」

「オレが見たのは設定ファイルでした」

「ほぉ？」

　あまり興味がなさそうだったＰタン。

　このエピソードに興味があるらしい。

　作りかけの、奇妙な拳銃を片付けた。

「続けろ」

「その方の知る実例ですが。冗談で書いたプログラマさんが何気なく記帳したら、塵も積もれば山となる……と言いますか」

「一生コーヒーが飲めるようにでもなったか？」

「はい。億単位の数字が、通帳に印字されたと」

「「「　億？　」」」

「これは極端な例ですね」

「それは極端すぎるよ！」

　Ｐタンは「いや、参考になった」と、呟いた。

　腕組みをして。

　少し考えごと。

　しばらくして。

「ここ数年で同種のサービスも増え、法律も随分変わった。老舗の存続にも先立つものが必要な時代になった、その結果なのかもな。　……収益還元の唐突な実装。良くも悪くも、と言うべきだろうが」

「わたし、億万長者を目指します！」

「ねこんぶちゃんには難しそうよ？」

「相変わらず現金なやつだ」

「ね、Ｐタンも一緒にやろうよ～！」

「そうだな、やってみるか」

「「「　え？！　」」」

　ストイックな自己完結型。

　小銭目当てで頑張れるタイプには見えないけど？

「相談相手が欲しい。ねこみうろん氏に頼みたい」

「アンタが相談？！」

「猫昆布茶さんや早弓は、スタイルが違いすぎる」

　Ｐタンは書きかけの原稿を開いた。

　冒頭を斜め読みする、ねこみさん。

　彼女も、得意分野ではなさそうだ。

　難しい顔をした。

「夢や、希望や、熱い想いに満ちた空想世界を心の支えにして、俺は生きて来た。それを誰かに伝えたくって、素人作家になったんだ。地位も、名声も、一攫千金もいらない。でも今は止まれない。伝えてないことが山積みのままで、くすぶってる場合じゃないんだ」

　ねこみさんも共感するところがあるのだろう。

　ゆっくりと頷いた。

「創作は孤独な作業、前に進み続けるには燃料が、ココロの燃料が必要だ。それは人それぞれ違ってて、人の数だけあると思う」

　すこし、間があって。

　Ｐタンは「だからこそ」と続けて。

　目を閉じた。

「塵も積もれば、１杯の珈琲……悪くない話だ」

「それがＰタンの、ココロの燃料？」

「まぁな」

「じゃあ、一生うちのお店で珈琲が飲めたら？」

「創作を趣味にする人間なら、誰でも書斎を持ちたいと思うだろう。加えて珈琲と笑顔がついてくるなら、最高だ。そんな日々が、穏やかに続いていく……それは、願ってもない話だろうな」

　彼を突き動かすのは、情熱で。

　欲しいのは珈琲と読者の笑顔。

　それなら、わたしは ――――

「Ｐタンの作品が完結するたびに、珈琲を淹れて、お祝いします」

「そうだな。もちろん対価は支払うが、それが俺の原動力になる」

　ずっと作品を書いていたい。

　読者は、多いほうが良いし。

　なにかが届いたら、嬉しい。

　そのために、メンタルケアが必要で。

　ちょっとお休みしたっていい、けど。

　やっぱり、わたしは……

「４年目も、心機一転がんばろ――！」

　わたしは、創作で繋がるバーチャルリアリティーの異空間。

　ここ、【小説家になろう商店】の世界がお気に入りなんだ。