カルペ・ディエム
偉そうに腕組みして、「手詰まりだ！」とＰタンは言い放った。
人望が厚く、実績もあるが、人との関わりを避ける傾向が強い。
その頭上に赤い文字が点灯。
先程購入していた短編作者様から感想返信が届いたらしく、ぞんざいに開いた。長い。なんなら、短編そのものより感想返信が長い。それをス――ッとスクロールしていって「ふむ」と頷き、閉じた。
「すまん、なんの話だった？」
「スランプを脱出する方法ですけど」
「あぁそれな？ 手詰まりだ」
１人目の旧友に袖にされた。
『ありません』、すぐ投了。
それじゃわたしは困るのだ。
先々困るのは、Ｐタン自身じゃなかろうか？
「創作仲間や、参加してるコミュニティとか」
「半分ライバルだろ？ そういうのは苦手だ」
「Ｐタンくらい世話好きなら、相談相手の１人や２人」
「好きでもなんでもない。たまのお節介を良く言うな」
半分ライバルは、いつもの嘘っぱち。
右も左もわからなかった最初のころ。
その後も行き詰ったら相談してきた。
なんだかんだで、最後はやさしい……
ただ。
怪しい敬語、お世辞のひとつも無し。
ぶっきらぼうで歯に衣着せぬ言い方。
何人も、作家さんにお会いしたけど。
こんな調子で活動してる人はいない。
いたかも？ ……もう１人いた！
「いました、相談相手がっ！」
「そうか、ねこみうろん氏か」
２区画ほど先。
同じ書体で作られた『カルペ』と『ディエム』の立体看板が並ぶ２つのスペースで、ちっとも拘束されていない拘束衣の青年・早弓くんと、日曜朝のアニメ枠から飛び出した魔法少女ねこみうろん氏が、仲良く店番をしている。
こちらも、代表作を元にＰタンが作成したアバター。
なにがどうしてそうなった、取り換えっこで使用中。
元々本家『文筆家になろう』に連載作品を投稿していた２人は、ＡＩ生成画像で大失敗してしまった。扉絵の有償依頼を目標に据えて、【小説家になろう商店】に登録した学生さんだ。
肝心の『投げ銭システム』が未実装と知らなかった。
放心状態で、しばらく動かなかった。
「スキル・言霊の移植、まだですかー？」
「こっちはサイドストーリー主体なのよ」
「 「 なんで喧嘩腰？ 」 」
ねこみうろん氏とＰタンは口論が多い。
お互い『小説は面白い』と認めている。
その言い方が気に喰わないだけらしい。
「相談があって来たんだが」
「珍しい……どうしたのよ」
「長年、定期更新をしてきて、どうやっても続きが書けないこともあったはずだ。どうすればいい、猫昆布茶さんにアドバイスしてくれ」
「ねこんぶちゃん？」
わたしは、大きく頷いた。
「こんなの書きたい、面白いって自信はあるんです。でも。いざ書きはじめると、すぐに止まってしまって。どうしたらいいのか……」
ねこみさんは「むむむっ」と考えた。
ちょっと長すぎる時間が流れていく。
そして、不意に。
「……プロット？」
「書いてないです」
「うん、私もよ？」
「 「 おい！ 」 」
ねこみさんは「ちょい待ち」と言ったきり３０秒ほど動かなくなって、それから「ほい」と１枚の画像を手渡してきた。
「この謎の古文書ができた時点で頭のなかで整理されてて。こうしたら書けるって見せられないのよ。 ……ごめんね？」
スマホで撮影したらしき、ノートの画像。
ペンで書き殴った文字、矢印や謎の記号。
創作ノートの１ページ。
「私はね。敵はこんなことした悪者、コイツは誰がやっつける、そんなステップを書いてるだけ。それに沿って書き進めてるのよ」
「さすが、ねこみ氏！」
「参考にならないな？」
「創作ノート……かぁ」
こんなふうに下準備してなかった。
長く書いてる人気作家さんは違う。
「やってみようかな？」
「難点は黒歴史ができあがることよ」
ねこみさんは「とほほっ」と力なく笑った。
黒歴史の中身、見せたくないに決まってる。
それを、画像にしてくれた。
「お店に持ってくよ。明後日でもいい？」
「明後日ならオレも行けます」
行方さんと早弓くんとは、現実世界でもお付き合いがある。
誰もいない喫茶店で、店番してたら暇だった。
ちょ～っとだけ、ヘッドマウントディスプレイを装着した。
お客さんに、カパッと外されて。
なろう作家・猫昆布茶という正体が、バレてしまったのだ。
そんなオッチョコチョイは少ないと思うから。
たぶんだけど【 小説家になろう商店 】では珍しいケース。
……不意に疑問がよぎった。
「ねぇ」
「ん？」
「Ｐタン、どうやってるの？」
「俺か？ 情熱で書いている」
「それこそ参考にならないよ」
「だから、こうして。天敵ねこみうろん氏に、下げたくもない頭を下げてるだろ。認知バイアスに左右されず、最適な意思決定を戦略的にするためにな」
「それ、どういう意味よ？」
拘束衣の青年が、困り顔になった。
「悪い例を聞きに来た、という意味ですね」
「なんですってぇ？！ ペンタルファ～！」
早弓と行方はそれぞれの自宅で、無料通話アプリを起動。
行方さん……ねこみうろん氏は、更新情報を眺めている。
お気に入りユーザの、止まったままの日付けが並ぶ画面。
「大丈夫ですかね……あの２人」
「鈍感２人組が？ 大丈夫なわけないでしょ！」
「行方さん、オレに怒っても、解決しないから」
「じゃあ、ぶつかってみるしかないよ。直接ね」
うなるような声で呟いた――
