90話 外伝『あなたの腕の中で28』スペロタウン
アデルはアカデミーの事務所に行き、ビクターに面会を求めて応接室で待っていると、思ったよりも早く、ビクターが現れた。
ビクターは眼鏡越しに青い目を細め、少し嬉しそうにアデルを見た。
「アデル嬢、お久しぶりですね。あなたの方から会いに来てくれるなんて驚きました。」
そう言いながら、ビクターはアデルの向かいに座る。
アデルは、恐る恐る口を開いた。
「突然お邪魔して申し訳ございません。あ、あの・・・、以前に女医としてあなたの国に行けば歓迎していただけるとお聞きしましたが、まだその言葉は有効でしょうか？」
ビクターは驚いたように目を瞠り、銀縁眼鏡を指でクイッと押し上げた。
「アデル嬢、そのようなことを聞くと言うことは、僕の国に来てくれると言うことでしょうか？ もちろん、大歓迎です。衣食住の保証もしますよ。」
「そ、それなら・・・、できるだけ早く、一日でも早く、移住したいのです。明日にでも・・・。」
アデルは、エドワードが会いに来る前に、この国を出たいと思った。
エドワードの顔を見たら、きっと泣いてしまう。
言いたいことも言えなくなってしまう・・・。
「アデル嬢、何かあったようですね。よろしかったら、お聞きしても？」
ビクターに理由を聞かれることはわかっていたが、自分が奴隷の子どもかもしれないとは言えない。
女医として歓迎してくれるのは、男爵令嬢という身分があるからだ。
もし、奴隷の子だと知られてしまったら、こうやって会うことも、口をきいてくれることも断られるかもしれないのだ。
「・・・、わ、私・・・、王太子妃には・・・、なれないと思ったからです。エ、エドとは・・・、け、結婚・・・できません。」
苦しそうに言葉を紡ぐアデルの顔を、ビクターはじっと見ていた。
「そう・・・。理由は他にありそうだけど、何も聞かないことにするよ。明日は無理だけど、明後日なら大丈夫だ。明後日の早朝、アデル嬢を迎えに行くよ。それでいい？」
「は、はい。ありがとうございます。この御恩は一生忘れません。」
「はははっ、そんな大げさな。こちらとしては、医者が増えることは願ってもないことなのだから、そんなに気負わなくても良いよ。あなたなら、王都の貴族相手の高給取りの医師になれるよ。」
「いえ、その・・・、できるなら、辺鄙な場所の無医村に行きたいのです。」
「ふむ、わかった。考えておくよ。」
「それから、我儘なお願いだとわかっているのですが、このことはエドには内緒にしていてほしいのです。私がどこにいるのかも教えないでください。」
「ああ、了解だ。」
二日後の早朝、約束通りビクターは馬車でアデルを迎えに行き、アデルは最低限の荷物と一緒に馬車に乗り込んだ。
馬車はまだ人通りの少ない大通りを走り、ノースロップを目指して走り続けた。
「アデル嬢、本当にこれでいいのかい？ あなたがいなくなったことを知ったとき、エドは嘆き悲しむと思うが・・・。」
「これで・・・、これで、良いのです・・・。」
この二日間、アデルの脳裏に浮かぶのは、いつも最悪の事態だった。
もしも、エドとの婚約が発表されたら・・・
その先にあるのは、皆の不幸なのだ。
もっとも最悪なのは、奴隷商人がアデルとマーゴットの間に血の繋がりがないこと知り、アデルの所有権を訴えてくること。
奴隷の子どもだと言う証拠はないと、突っぱねることは簡単だ。
だが、もしも、アデルと両親しか知り得ないアデルの身体的特徴が明らかにされてしまったら・・・、それこそが奴隷の子どもだと言う動かぬ証拠となってしまう。
そうなれば、アデル一人が奴隷商人に引き渡されるだけでなく、エドワードは騙されて奴隷と婚約した愚かな王子と嘲笑され、今まで深い愛情を注ぎ育ててくれた両親は、奴隷商人から奴隷を奪った罪と、出産証明書の偽造の罪を犯した罪人となってしまうのだ。
自分一人だけでなく、愛する人を巻き込み不幸にしてしまう・・・。
それだけは、どうしても避けたかった。
「アデル嬢の働き場所のことだけど、王家の直轄領の田舎町が条件に合っていると思うのだが、それで良いだろうか？」
「そこは無医村なのですか？」
「ああ、もともといた医者が、つい最近天寿を全うしてね。今、その町には医者がいなくて、病気になると馬車で二時間もかかる町に行かなければならないんだ。あなたが来てくれたら、皆大喜びで迎えてくれるだろう。」
「ビクター様、本当にありがとうございます。」
急な願いにも関わらず、希望通りの町を紹介してくれるビクターに、アデルは心から感謝するのだった。
四日後、馬車はノースロップ王国の王家直轄領の領主代理の屋敷に着いた。
アデルがこれから住むことになるスぺロタウンに行く前に、領主代理に挨拶をする必要がある。
領主代理ジェームズ・フロリアン伯爵は予め連絡を受けており、丁重に二人を出迎えた。
「殿下、お久しぶりでございます。」
「ああ、ジェームズ、久しぶりだね。僕の申し出を快く受け入れてくれて感謝する。こちらが女医のアデル・ブルクハルト男爵令嬢だ。まだ若いが、医師としての腕は申し分ない。きっとスぺロタウンの人々も喜ぶだろう。」
「初めまして、伯爵様。アデル・ブルクハルトでございます。これからよろしくお願い申し上げます。」
アデルは、美しい所作のカーテシーで挨拶をする。
「ほう・・・。」
ジェームズは、しばしアデルに見とれていたが、ふと何かに気が付いたような顔をした。
「殿下・・・、この方は・・・」
ジェームズは何か言いかけたが、すぐに口を閉じた。
「ふふっ、ジェームズ、そなたが言いたいことはなんとなくわかるよ。」
「殿下、たいへん失礼いたしました。アデル嬢、必要な物がありましたら、なんなりとご連絡ください。すぐに用意いたしますので。」
伯爵様の言いたいこと？ いったい何のことかしら・・・。
アデルは二人の会話を聞いて首を傾げるのだった。
領主代理に挨拶を済ませると、次は目的地であるスぺロタウンに向かった。
農村地域を抜けると、街並みが現れた。
素朴な家が多く立ち並び、行き交う人も純朴そうな雰囲気である。
馬車は一軒の古びた家の前で停まった。
「アデル嬢、ここが例の病院だよ。つい最近まで使われていたけれど、建物自体はかなり古い。足りない物もあるだろうから、必要な物はジェームズに言ってくれ。彼が全てを用意してくれることになっている。」
二人が玄関のドアの前で話していると、中からガチャリとドアを開ける者がいた。
「あら、殿下、いらしたのですね。」
中から出てきたのは、質素な茶色いワンピースに白いエプロン姿のアデルと同じくらいの若い女性である。
栗色の髪を後ろで一つに括り、白い三角巾を被って手には箒を持ち、緑の丸い目がビクターとアデルを嬉しそうに捉えている。
「アデル、紹介しよう。彼女はカノン、医師志望の女性で、以前から女医のもとで修業をしたいと言っていたのだ。ちょうど良い機会だから、彼女をそばにおいてやってくれないか。嫌なら断っても良いが・・・。」
「嫌だなんて、とんでもございません。カノンさん、お掃除ありがとうございます。これからよろしくお願いいたします。」
「はい。アデル様、ありがとうございます。これからどうぞよろしくお願いいたします。」
カノンは元気よく礼を言った。
ビクターのお陰で、スムーズにアデルの新天地での生活が始まった。
病院のすぐそばにある前の医師が暮らしていた家もそのまま譲り受け、掃除をすれば問題なく使えた。
アデルは家の使用人を雇うことはせず、何もかも一人ですることに決めていた。
掃除に洗濯に料理と、やらなければならない家事はたくさんあるが、これから徐々に慣れて行けば良い。
料理の本も買ったし、今から料理の勉強もして、レパートリーを増やそうと思う。
貴族令嬢であるアデルは料理の経験は少ないが、薬の調合で火の扱いには慣れている。
まずは卵を使った簡単な料理から練習して行こう。
病院に必要な物を調べると、前の医師が使っていたもので、そのまま使える物も多く、足りない物を書き出すことから始めた。
ジェームズが寄こしてくれた使用人に書き出したメモを渡すと、数日で全てが揃った。
後は、アデルが使いやすいように配置替えをするのだが、カノンは見かけによらず力持ちで、アデルの指示通りきびきびとよく動くので、あっという間に準備が整った。
アデルは準備中に受付担当募集の張り紙を出し、近所の年配の主婦が受付担当に決まった。
アデルがスぺロタウンに到着して、わずか一週間で、病院が開業できる運びとなった。
