愛しの侯爵様は、究極の尽くし型ロボットでした

43話 マリアの視点

ジェフが生き返る少し前、マリアは指を組み、祈りながらドアの前に立っていた。

誰も入らないように見張ることが今のマリアの仕事であるが、それよりも、ローズのことをただひたすらに神に祈り続けた。

何をするのかも知らされず、ローズと一緒に慌てて屋敷に戻ったら、次にローズは必死の形相で引き出しの中を探しだした。

ローズが引き出しの中から取り出したのは白い封筒で、見つかったときはマリアもほっとした。

お嬢様は、お探しの物を見つけることができたのだわ・・・。

ところが、手紙を読みだすと、ローズは急変して震えだし、まるでこの世の終わりがやってきたかのような表情で、ボロボロと涙を零して泣き出した。

お嬢様は、このままお気がお触れになるのかも・・・

マリアは心底心配した。

だが、急に何かを決心したように再度急変したローズは、使用人が止めるのも聞かずに、一目散にジェフの元に戻って一人になりたいと言う。

きっとあの手紙の中に、誰にも言えない秘密があるのだとマリアは思った。

お嬢様は、何かとんでもないことをしようとしている・・・。

それが何なのかは皆目見当もつかないが、どうかそれが上手くいきますようにと、願わずにはいられない。

一緒に来た使用人兼護衛のスヴェンは、祈り続けるマリアを見て、自分も祈らなければならないような気がしたのか、一緒に祈りだした。

ドアの前で二人が祈る姿を見たグローリー侯爵家の使用人たちは、きっとジェフの冥福を祈ってくれているのだろうと思い、一緒に並んで祈りだした。

ドアの前で十人が静かに祈りを捧げ、沈黙が流れる中・・・

「サイキドー！」

ローズの叫び声が聞こえた。

マリアはハッと顔を上げる。

今のは何？　

魔法の呪文？　

ローズのことが心配になったマリアは、中に入って確認したかったが、ローズとの約束があるので、我慢するしかなかった。

一緒に祈っていた使用人たちも、驚き顔を上げてお互いの顔を見合わせていたが、マリアが、「まだ、中に入らないでください」とお願いする。

お嬢様、どうかご無事でいてください・・・。

しばらくすると、ローズの声が聞こえてきた。

ジェフジェフとジェフの名前を連呼している。

別れを惜しんでいるにしては、少し違うような気がする。

もしかして、亡霊が現れたの？　

あの呪文はそのためのもの？　

お嬢様、どうかご無事で・・・

マリアはもっと強く、神に祈りを捧げる。

何事かと驚いていた使用人たちも、マリアの姿を見て、一心に祈り始めた。

熱い抱擁とキスを重ね、再会の喜びをかみしめていたローズであったが、あっと思い出した。

皆にジェフが生き返ったことを知らせなくては！　

まずは心配してくれているマリアに！

ローズはドアまで走って、ガチャリとドアを開けた。

「マリア！　中に入って。ジェフが生き返ったのよ！」

「えっ？　ええーっ！！！」

マリアだけでなく、スヴェンも、グローリー侯爵家の使用人たちも、一斉に驚きの声を上げた。

全員がドヤドヤと中に入ると、棺の横にジェフが笑顔で立っている。

「ジェ、ジェ、ジェフリー様～！！！」

皆の歓喜の声が、大広間に響き渡った。

「スヴェン、クレマリー家に戻って、皆に報告してちょうだい。」

「かしこまりました。」

スヴェンは慌てて出て行った。

「お義父様にも知らせて来てください。」

「はい、今すぐ行ってまいります。」

グローリー侯爵家の使用人も慌てて出ていく。

しばらくすると、大広間は知らせを聞いた皆で溢れかえった。

「ジェフや、よく、帰って来た。よく帰ってきてくれた・・・」

グローリー侯爵は、嬉し泣きの涙を流した。

「お父さん、ご心配をおかけしました。」

グローリー侯爵が、ジェフをガバっと抱きしめた。

親子の感動の抱擁を目にした皆は、温かい涙を流し、いつしか大広間は感動の拍手に包まれた。

「ローズや。ジェフが生き返ったのは、そなたのお陰じゃな。本当にありがとう。ローズはこの家にとって、女神様なのかもしれんの・・・。」

「いえ、そんなことは・・・」

ローズは背中に乗ってジャンプしたなどとは言えず、恥ずかしそうに顔を赤らめるのだった。

この後、グローリー侯爵家とクレマリー伯爵家の使用人の中で、「サイキドー」が流行り出した。

困ったことがあれば、「サイキドー」と祈りの言葉を唱えると、女神さまが助けてくれると皆は噂した。

現に御利益があったと自慢げに語る使用人も、ちらほらいたと言う・・・。

ジェフが生き返ったニュースは、瞬く間に広がった。

馬の品評会に参加していた多くの人が、ジェフの死を目撃していたこともあり、人々の驚きは相当なものであった。

だが、医者は新聞に、これについての見解を述べている。

死んだと思っていたのは誤りで、馬に踏まれたショックで身体機能が著しく低下し、死んだように見えていただけで、実際は生きていたのだ。

人々はその記事を読み、なるほど、そう言うこともあるのだと、妙に納得しているのだった。

ジェフが生き返った翌朝、まだ、新聞報道もされておらず、スザンヌはジェフの生還を知らずに葬儀に行く準備をしていた。

だが、グローリー侯爵家の使用人からジェフが生き返ったという知らせを聞いて、慌てて喪服を脱ぎ、グローリー侯爵家にやって来た。

案内された応接室には、いつものジェフと泣きはらした顔のローズがいて、驚くスザンヌを迎えた。

「ジェフリー様、ローズ・・・、本当に良かった・・・。」

「心配かけたけど、もう大丈夫よ。」

「ああ、ローズ！」

スザンヌはローズを抱きしめ、嬉し涙をはらはらと零した。

「こんなに素晴らしい奇跡が起こるなんて・・・、ああ、神様、感謝します。」

友情の抱擁の後、三人でお茶をしている最中にアーサーがやってきた。

「ジェフ・・・、ああ、本当に生き返ったんだな・・・。今朝、報告を受けて半信半疑で来たのだが、本当だったのだな。ああ、言葉に言い表せないほど、俺は嬉しい・・・」

アーサーはガバッとジェフに抱きつき、目を潤ませるのだった。

四人でお茶をすることになったのだが、スザンヌは昨日別れを告げたばかりで、とても気まずい思いをすることになってしまった。

アーサーと目を合わせず、できるだけアーサーとの会話も避けるようにしていた。

アーサー自身も、今はスザンヌを刺激しない方が良いと思い、できるだけスザンヌを見ないように努力している。

「ところで、どうやってジェフは生き返ったのだ？」

アーサーの問いに、ローズは苦笑する。

やはり、本当のことは言えない。

とりあえず、使用人たちに聞かれて答えたことと、同じことを話すことにする。

「神様に一生懸命に祈ったら、聞き届けてくださったようです。」

「そうか・・・。そんなこともあるのだな。」

この答えで納得してくれるアーサーに感謝した。

「あ、あの・・・、私、そろそろ帰ろうかと・・・」

スザンヌが唐突に言い出した。

やはりこの場にいるのは気まずいようだ。

「それでは失礼します。」

スザンヌが部屋から出ていくのを、ローズが追う。

「私、見送りに行ってきます。」

二人が出て行き、部屋の中にはジェフとアーサーだけになった。

「殿下、暴走馬はどうなりましたか？」

ジェフは、暴走馬に踏まれたところまでしか記憶していない。

その後のデータ入力をするために、アーサーに問う。

「あの馬は、狂ったように一直線に走り抜け、柵を突き破り、最後は大木にぶつかって死んでしまったんだ。」

「一度も止まらずに？　方向転換もせずに？」

「ああ、そうだ。もともと子どもたちがエサをあげることができるように、おとなしい馬を杭に繋いでいたそうだ。係の者が言うには、子どもたちがニンジンをあげているところは見ていたが、なんらおかしい点はなかったらしい。ところが、いきなり興奮して暴れて杭を引き倒し、そのまままっすぐに走り出したそうだ。」

「そうですか。今、その馬はどこに？」

「おそらく、もう埋められていると思うが・・・。それは馬商人に聞かないとわからない。ところで、ジェフ、興味深い情報を得たと言っていたが、それはどんな情報なのだ？」

アーサーが、品評会でジェフから聞いた話を持ち出すと、ジェフは自分が得た情報を語り始めた。