愛しの侯爵様は、究極の尽くし型ロボットでした

103話 外伝『転生極悪令嬢メリッサの場合３』お茶会

フィオナが勢いよく書斎の前まで来て、ドアをノックしようとした瞬間、ふと別の思いが頭を過ぎり、彼女はその手を止めた。

政略結婚の契約は、お互いの家門にとって利益があるからこそ結ばれるもの。

この婚約にも、正式な契約書類が交わされているはず。

わずか八歳の少女の我儘が、通るはずがないのだ。

ただ、王太子妃になりたくないというだけでは、とうてい覆せるものではない。

フィオナは我儘を言うのは諦めた。

その代わり・・・

フィオナの頭に、あることが閃いた。

コンコン

「お父様、入ってもよろしいですか？」

愛しい娘の頼みごとを、侯爵は拒むことなく、喜んで中に入れた。

「どうしたのだ？　新しいドレスが欲しいのか？それとも宝石かな？」

娘のためには何だってしてあげたいという、父親の思いがあふれている。

「お父様、お願いがあって参りましたが、私が欲しいのはそんなものではありません。」

「おや、では何かな？」

「新しい家庭教師を願いしたいのです。」

メリッサには、淑女教育のための家庭教師が五人いる。

ダンス、作法、この国に必要な教養は全て網羅している。

いずれは王妃になるのだからと、侯爵は教育に金は惜しまなかった。

「今の教師では足りないのかい？」

「教養以外にも勉強したいことがあるのです。」

「ほう、それは何かな？」

「経済学です。」

「け、経済学？　本気で言ってるのか？」

八歳の娘が経済学などと言う言葉を発したものだから、侯爵はとても驚いていた。

「はい。私は昨年、領地の大災害による被害を目の当たりにしました。それまでにも、災害による被害はあったと聞いています。被害にあった領地を立て直すためにも、私は勉強したいのです。」

侯爵は、真剣な顔で勉強したいという娘の希望を叶えてやりたいと思った。

「よし、わかった。良い教師を探してやろう。」

「お父様、ありがとうございます。」

書斎を出たフィオナは、自分の未来を思い描くと嬉しくなって笑みがこぼれた。

欲に溺れず、他人の幸せを願うこと、それが自分の幸せにつながる・・・。

エドワードに執着せず、領民の幸せを願うことが、もっとも手っ取り早くて確実な方法のように思えたのだ。

「次は、エドワードとの初顔合わせね。」

フィオナは決めていた。

どうせ今から十年後には、エドワードはアデルに一目ぼれをするのだ。

もし、それまでに恋愛感情なんて持ってしまったら、嫉妬に狂ったメリッサの心が、フィオナの心を支配してしまうかもしれない。

だったら・・・、絶対に好きにならない、好きにさせない。

そう、これよ！

翌日、フィオナは美しく着飾り、王宮の庭園へと出向いた。

初めて会うエドワードであるが、小説の冒頭に彼の人物像が書かれていたので、だいたいの予想はついている。

サラサラの金髪と深い海のような碧眼の、目鼻立ちが整った美青年。

きりりとした表情で眼光は鋭くて、近寄りがたい雰囲気で、睨まれると、すごく怖い男・・・。

だが、お茶会のテーブルの前で、椅子にちょこんと座っているエドワードを見たら、違っていた。

か、可愛い！　

小説に書かれていた描写は二十歳の年の様子で、まだ十歳のエドワードは子どもなのだということを忘れていた。

でも、初志貫徹よ。絶対に好きにならない、好きにさせない！　

フィオナは笑顔を封印することにした。

こんなに可愛い私だもの。

笑顔を見せたら、エドワードが私に夢中になるかもしれないわ。

メリッサのときは、どの角度でどういう表情をしたら、自分が一番美しく見えるのかわかっていた。

でも今は、その正反対の思いでエドワードと向き合わなければならないのだ。

「初めまして、エドワード・ハウエルズです。これからよろしく。」

エドワードは、爽やかな王子スマイルで挨拶をした。

さすが王子だわ。可愛くて笑顔も抜群ね。でも・・・

「初めまして、フィオナ・ラードナーです。」

私は無表情を貫くわ。

無表情を貫くと決めたのに、フィオナを見つめるエドワードの青い瞳が美しく、吸い込まれてしまいそうだ。

ああ、ダメよ。心臓に悪いわ。

これ以上、目を合わせてはいけないわ。

フィオナが目を伏せ黙っていると、エドワードの方から声をかけてきた。

「あの、あなたの好きなものは何ですか？」

「私が好きなもの・・・」

いろいろあるわ。

ドレスに、宝石、可愛いぬいぐるみも好きよ。

美味しいスイーツも大好き・・・

あっ、これって、欲に溺れてるってことにならない？

私は欲に溺れないって決めたのよ。

あれこれと思いを巡らせてから、結局フィオナは、欲のない言葉を選んだ。

「特にございません。」

その答えがいけなかったのか、二人の間に何とも冷ややかな沈黙が流れた。

その沈黙は肌寒く、これでは良くないと思ったフィオナは、とりあえず会話を続ける方法として、同じ質問を返すことにした。

ただし、目は合わせず、無表情はそのままで・・・。

「あの・・・、殿下の好きなものは何ですか？」

エドワードの答えによっては、私もそれが好きだとでも答えておけば無難だし、少しは場が持つだろう。

だが、エドワードの答えは、フィオナには思いもよらない答えだった。

「僕は、剣術が好きです。それから、木登りなんかも得意ですよ。」

「・・・剣術・・・、木登り・・・そうですか・・・。」

そんなもの、私も好きだなんて言えないわ！

結局、フィオナは答えを失い、また沈黙が流れた。

冷え切った二人の沈黙に、ルリアが青くなっていた。

「お嬢様は、どうもお加減が優れぬようですわ。もうそろそろお開きにしてもよろしいでしょうか。」

この問いに、エドワードの侍従も賛成した。

「そ、そのようですね。無理なされるとお身体に響きます。では、今日はこれにて・・・」

わずか十五分ほどの冷え切ったお茶会が終了した。

淹れたお茶は、まだほんのり温かかったと言うのに・・・。

お茶会が終了し、フィオナは屋敷に戻ってほっと一息ついた。

今日のところは成功ね。

好きにならない、好きにさせない計画、上手く行ったと思うわ。

いくら可愛い令嬢でも、これだけ無愛想だったら、誰もときめかないもの・・・。

また、お茶会があったら、同じようにするわ。

そのうちに諦めて、お茶会を開こうなんてことすら思わなくなるわ。

お茶会が終わって数日たったころ、経済学の教師が見つかった。

子爵の爵位を持つアダムス・シブザー博士である。

白髪交じりの初老の男性で、数多くの本を世に送り出し、アカデミーにはその全集が置かれている有名な学者である。

若かったころ、祖父に金銭的援助を受けたことがあり、その恩に報いたいという思いで引き受けてくれたのだ。

八歳の少女には少し難しい内容であるのだが、前世の記憶を持っているフィオナは、心の年齢は大人である。

フィオナは、自分でも驚くほど、アダムスの話を理解できた。

そして、学習する喜びを知った。

メリッサの頃、自分を美しく見せることには熱心に勉強したのだが、歴史や地理や数学など、まったく興味が持てなかった。

しかし、フィオナである今は、領地を良くしたい、領民を幸せにしたいという夢を持ち、勉強がそれに生かされるのだと思うと、俄然やる気になってくる。

アダムスも、そんなフィオナの情熱に惹かれ、熱心に教えた。

アダムスの授業は経済学だけでなく、この国の成り立ちや、政治や税金の話など多岐にわたり、幅広い知識を身につけることに大いに役立った。

フィオナは良い教師に恵まれて、すくすくと成長していったのである。

だが、フィオナが十四歳になった年、一つの憂いが彼女の心に重くのしかかって来た。