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６、サトミが殺したその男は

「…………………………　　　　　　　誰、が？　　　　　」

「お前。」

「……　　　え？誰だって？」

「だから、お前だよ。」

「…………　

…………………………

　　　　　　　　　　　な、なにいっ！」

ショックで理解するのにスリーテンポ遅れた。

ツンツン頭が、妙に得意げに口をパクパク動かす。

言葉が何故か、遅れて歪んで耳に届く。

俺は思わずよろめき、気が遠くなりそうで、めまいを覚えた。

「やっぱ知らなかったか。ボスは俺に、しか！言ってないっつってたからな〜。

ファースト組には知られない方がいいって口止めされてるし、俺も言えないんで胸ん中モヤモヤしてる訳よ、てめえのせいで。」

「な、なんで？なんで許可でないわけ？」

「お前、誰殺ったよ、胸に手え当てたら思い当たるだろ？」

胸に手を当てるまでもない。

まさか、それが原因で足抜け出来ない状況になるとは思わなかった。

「まあ、諦めろ。

お前、マジ、この国の歴史の本に載りそうなことやっちまったんだ。

その上、終戦時は旧上層部殺しまくったからなー。そんな当事者、誰が放置するかよ。

だからその為に絶対無理だろって名目だけのWD規定なんて一応作ったのに、お前ツルッとクリアーしちゃうんだもんなー。

ほんと空気読めない奴。

上の会議で差し戻されたの、ついこないだだけど、お前は戦中戦後通して功績大きいから、ボスも色々情状酌量で猶予持たせてるわけよ。

まだお前15じゃん？迷って当たり前だってな。ボスの広ーい心遣いよ。」

誰か助けてくれ。

俺は気絶しそうだ。

こいつの首跳ね飛ばしても、事実は変わらない、聞きたくない。

「まあ、とりあえずお前のために総隊長のポストは空白だ。

ジンじゃ総隊長はなー、人望なさ過ぎなんだよな。

俺がなってもいいんだけど、ボスがなぜか駄目って言うし。なんでだろー……

でな、お前うちの隊の現状知らねえだろうけど、片付けはあらかた終わって、今は要人警備や対テロがほとんどだ。ファーストはほとんど対テロに駆け回ってる。

で、俺とジンが現状トップなわけよ。トップ！へへ〜

でな、今度の仕事のことで明日郵便局行こうかと思っていたけど、お前来て丁度良かったぜ。」

人の気も知らず、生き生きして喋りやがる。

だんだんムカついてきた。

「丁度良くねえよ。てめえは表向ききれい事言いやがるけど、裏返せば臭い奴を大事になる前に狩れ言ってるのに違いねえ。

俺はもう、汚れ仕事からきれいに足洗いたいんだ。

ああ……あんな命令聞くんじゃ無かった、お前に殺らせりゃ良かった。

俺はなんで自分で殺っちまったんだろう。

ガキだから暗殺に向いてるとか、上手くはめられたに違いない。

ボスの野郎、殺しに行きたい。」

うっ、とツンツン男が焦った。

なんだか、だんだん軽かったサトミの様子が重くなる。

「は……ははっ、ははは！

やめろやめろ、除隊なんてまあ、そりゃあ無理だな。てめえはソロじゃ強すぎなんだよ。

そんな逸材、簡単に切る訳ねえよ。

で、話だけど。」

「うるせー、俺は激しく傷ついた。

お前の家には二度と来ねえ、さらばだ、クソ野郎。

今度お前の顔見たら、お前の首は胴体とおさらばだと知れ。

ハニー泣かせたくなかったら、俺の前にその汚えツラ二度と出すな。」

手紙に領収のサインして、ツンツン男の手にバンと渡すときびすを返す。

だが、こいつも普通のようであの隊の奴だ。

ちっとも人の話聞いてない

「よし、わかった。

じゃ、あとで郵便局行くから！いなかったら家行く！またあとで！」

「家に来たら黒蜜で刺す。」

「え〜やだなー、あの外道の刀は遠慮したい。知らないうちに死ぬとか、妻帯者に配慮が欲しい。」

「大丈夫だ、お前が死んだらハニーには遺族年金が入ってのんびり暮らせる。」

それは、一番こいつが聞きたくない言葉だ。自分の存在価値が薄くなる。

こいつはとにかくハニーに金を貢いで、何とか結婚にこぎ着けた悲しい奴だ。

案の定、みるみる真っ赤な顔して、銃を撃ってきたのでサッと避ける。

すると、後ろにあったこいつの車のドアに穴が空いた。

「ああああああ！！俺の車が！ハニーに怒られる！！

なんで避けんだよ！ファースト！てめえのそう言うところが大嫌いだ！」

「元付けろクソ野郎。俺もお前が嫌いだからちょうどいい！じゃあな！」

ずかずかと玄関を離れると、目の前にあいつの車がある。

ドアミラーがニョッキリ突き出しているのが、妙にムカついた。

キンッ

庭で金属音が響き、あいつが驚いたようにドアをバタンと閉めた。

サバイバルナイフ腰に納め、足下に転がるドアミラーを蹴って庭を出ようとして歩みを止める。

俺の手が、何気なく鞘の下に行く。

ドアの向こうの気配が、一歩ドアから離れた。

恐らく、ドアスコープから見ていたのだろう。

パチン

鞘の下にあるフックが外れ、鞘の下部がスライドして黒蜜が顔を出す。

ああ、俺はこのイラつきが押さえられない。

シュッと黒蜜を抜き、手の中でくるりと返す。

ピュンッ！

黒蜜をドアに向かって見えない速さで振ると、次の瞬間、柄から外れた刃が一直線に飛び、ドンッと玄関ドアに突き刺さった。

「ひいっ！」

ドア向こうでは逃げるツンツン男が、いきなりドアから生えた刀身に、頬の皮一枚切られてへたり込む。

今度は命が狙われるような気がして、床をほふく前進で必死に離れた。

サトミは柄を握ったまま、すうっと一度、深呼吸する。

あいつを殺しはしないが、少しは口数も減っただろう。

べらべら軽口喋りやがって、ちょっとはスッとしたかもしれない。

ボスはあの野郎の奇妙なほどの生き残る運の良さと、ボスへの忠誠心の高さ、浅はかな軽口を上手く利用しているが、俺達他の隊員はあいつが世界中で誰よりも何よりも一番大嫌いだ。

だ、い、き、ら、い、だ！！

柄を一気に引いて刃を抜き取り、舞い上がった黒蜜の刃（やいば）をワイヤーで巻き取った。

キュウーーーン……

モーター音が響き、勢いよく刃が柄に戻って来る。

シャー、キンッ！

小気味良い音を立てて柄に刃が差し込まれ、ストッパーの衝撃が手に伝わる。

雪雷の柄を持って鞘を倒し、刀をくるりと回して鞘の下から戻す。

黒蜜を差し入れると、鞘のカバーがスライドして出てくる。それを伸ばしてフックを止めた。

ツンツン男は、リビングの窓越しに、そうっと半分顔を出す。

キイッと窓を開けて、ようやく聞こえる声でささやいた。

「総隊長〜、ここハニーの実家なので、このくらいで許して下さい〜」

けっ、何がハニーの実家だよ！

どうせてめえの金で建てたんだろうが！

平和の中でも仕事仕事の俺たちに、金の使い道はほぼ無い。

平和って奴は維持する方が大変だ。

結婚したって、家にいられるのは一年のうち数週間なのだ。

プイと庭を出て、ベンの元に戻ってカバンを見る。

まだ郵便がある。

でも今、俺の顔は、一般に見せられないツラになってるに違いない。

どうすればいいのかわからない。

ストールを巻いて、ゴーグルを付ける。

強烈に、頭が砂糖とココアを必要としている。

気持ちの切り替えしなくては、これじゃ仕事が出来ない。

どうしよう、今から一旦家に帰ってココアを飲もうか。

ショックが大きい、気分が悪い。

「行くか？」

ベンが、鼻先で背中を小突く。

手綱を持ったまま動かないサトミを引いて、表通りまで出た。

『お前、誰殺ったよ…………』

頭の中で、あいつの声がいつまでも響く。

黒蜜が閃く、その時の光景が、何度もフラッシュバックする。

SPに囲まれたあいつを殺るのは難易度も高く、他の奴では到底成功が望めない。

失敗して捕まれば公開処刑だ。

それでも、誰にやらせたってよかった。

俺が指差せば、そいつは命がけで向かうだろう。

だが、あいつを殺る事がどんなに難しく、大きな事かわかってる。

捕らえられてそれが軍人だとわかれば、軍に粛清（しゅくせい）の嵐が吹き荒れる。

あんなクソみたいなボスがどうなろうと構わないが、実行犯がタナトスとわかれば、自分達も同じ運命だ。

そうだ、すべての軍人の命が、終戦を願う国民の願いが、肩に重くのしかかっていた。

ああ……ああ、俺は、勉強もろくにしてないガキの俺にだって、わかってたさ。

あれは、大統領の暗殺。あれは、軍主導のクーデターだった。