２０、核の懸念
サトミの顔が、笑っていた。
それはおよそ15の子供とは思えない不気味さで。
床に転げ落ちて見上げるジョークが、思わず彼の密かなあだ名を呟いた。
「……アスモデウス…」
「ハハッ、ハハハハハハ！！ヒャハハハハ！！ヒヒヒヒ！！
笑わせるぜ！俺の短え人生最大の笑いぐさだ！なあ、聞いたか？デッドよ。
核だと？しかも、俺の国の、このメレテの土地で受け渡しだって？
とんだ女神だ、ゼウスもぶっ飛ぶぜ！
その情報を何に使うか、使いたいのか、これ以上無くわかりやすい。
メレテを世界から孤立させるつもりか。
核と言う物は、『持っている』ことより、『持っているかもしれない』と思わせることの方が国として危険は数倍跳ね上がる。
世界中の奴らの懸念は膨らみ、否定はすべて隠蔽と取られる。
クソ野郎が、アルケーの奴らの考えそうな姑息なやり方だ。」
「サトミ、ど……どうする？」
ジョークが席に這い上がって座り、サトミの顔をのぞき込む。
サトミは腕を組み、視線が宙を巡る。
そして、口元を親指ではじいた。
「エアーの命がけの伝聞だ。俺達はそれに応えるしかねえ。
タナトスが鉄槌をもたらすのは、何に対してかを見極める。
間違えればアルケーに嬉々として槍を持たせる事になるだろう。」
「これ、取引材料に使えねえですかい？ボスも何も言ってねえですし。」
「いや、これは政治的な最後の切り札に残す。
ボスはこれを使っていいと、猶予を残しているだけだ。
だが、一情報部員の身柄と交換するには惜しいデカい情報だろ、情報部員の救出はその次だ。
運が悪けりゃ死ぬ、俺も目の前にいないおっさんを必ず救える確証は出来ねえ。
ジョーク、先日の捕虜交換の取引日前日から、取引指定場所を確認しろ。
車の出入り、捕虜を連行したと思われる車の出入りが有るか無いか、そこにエアーの姿があるかどうかだ。
それでアルケー側の今回の交渉の目的が単にガレットの救出か、本当に捕まえた情報部を出す気があるか無いかがわかる。
明言してないことは、出す気は無いと判断して作戦を立てるが裏取りはした方がいい。
軍上層部の気概が変わる」
「承知、本部に解析させる。」
「ああ、それと捕虜連れてご丁寧に隊列組ませた馬鹿野郎は、逃げ帰ってると思うから処分しろとボスに伝えろ。死んだ奴らが浮かばれねえ。
あと、奴らの使ってる通信の回線領域特定しろ。」
「承知、ただ、傍受は国際法に抵触するかも」
「傍受じゃねえよ、回線の特定だ。ちゃんと法律は守らねえとな、俺達正規軍だし。
周波数を把握しておけ」
「承知」
「あーー、クソ、頭いってえ！とりあえず、向こうが動くまで護衛の準備だ。
ジャッジ班には奴らの行動を逐次記録に残せと伝えろ。
何が脅しのネタに使えるかわからねえ。」
「承知、伝える」
「デッド、俺は一旦家に帰る。この町では駄目だ、俺はヤバい寝癖がでるかもしれねえ。
お前ら殺したら頭数が減る、作戦に支障が出る。
緊急の連絡は無線か電話を使え。俺は普通に仕事に出る。
デッド、無線の一式出せ、ヘッドホンがいい。
あの辞める前使ってた、耳に差し込む奴は俺のサイズに合わない、クソ痛い。周りの音が聞きにくい」
「あー、なるほど、わかりました。
これ、持ってくる装備の一覧の音声情報です。」
デッドがサトミが愛用していたボイスレコーダーを、ジョークがスマホをサトミに差し出した。
スマホは特定のアプリ３つしか入っていない。
純粋に、映像連絡用だ。
「これ、使い方覚えてるか？」
「あー、んー、だいたい。コールマーク付いたらそれ押すんだな。」
「押すんじゃ無い、触るだけ。サトミすぐバカぢからで押し割るからなーー」
ジョークが遠い目で見る。
サトミに精密機器は持たせたくない。
「割らねえよ！わかった、軽く触れる。
あと、奴らが掴んだ刀持ちの情報、どうなった？」
デッドがああと首を振る。
「それが、ゼロとメモが追ったんすけど、彼奴らの尾行が下手くそで気付かれたのか、見事に巻かれたとかで。
ただ、女という事とマフィアのボディガードっぽいことやってたような、違うような。
相手マフィアきれいに消して殲滅させたとか、……殺し屋っすかねえ……」
やれやれとサトミが肩をひょいと上げる。
「違うな、それは俺の関係者じゃねえ。残念だ。
明日からのアタッカー護衛の方法は任せる。目標の動きわかったら教えろ。
俺も接触あったら知らせる。」
ざっくり全否定して、サトミがトラックを降りる。
そしてすでに暗くなった空を見上げ目を閉じた。
なあ、オヤジ、違うよな？ミサトは普通に学校って奴行って、普通に暮らしてんだろ？
ちょっと複雑な気持ちで立ってると、トン、とデッドに肩を叩かれる。
下からのぞき込んで笑った顔を見せた。
「飯、隊長の分ありますぜ。ろくなもの食ってねえんじゃないですかい？
痩せて見えたって言ったら、ボスが心配してましたぜ？」
「余計なこと喋るな。ボスの本心は心配じゃねえ、あのクソ野郎が心配なんてする訳ねえよ。」
「ハハッ！まったくで。あいつの頭にあるのは、自分に有益か不益かの判断くらいですねえ。
あと、明日から連絡用にジャッジとアントを補佐に付けます。
私服で行かせますんで、好きに使って下さい。」
「なんだ、じゃあスマホ返す」
「夜は駄目でしょう、夜は〜」
「あー、二人とも夜はこっちか。
そうだなあ、俺は今、やっぱ家にいたいんだ。そんな気分なんだ。
お前らは嫌いじゃ無い、家族だと思う。
でも、今の俺は、普通に、普通の生活を過ごしたい。」
遠くを見てぼやく言葉は、理解出来る。デッドが並んで、肩を抱こうとして手を引っ込めた。
「メシ食ったら家まで送りましょうか？」
「俺の心配してねえんだろ？」
「やだなあ、言葉のあやですよ〜、新聞読んでもいいですぜ？」
「作戦中はやめとく、オフの時来い。」
「イエス、サトミ。………家族と…会えれば良いですね。」
家族なんてろくでもない奴らに囲まれて育ったデッドが、小さく声をかける。
小さく、消えそうな声で。家族という言葉がデッドには縁が薄い。
信頼していた親に殺し屋にされ、心身共にボロボロだった自分と、普通の家族って奴はどこか違う世界のような。
サトミが、ニッと笑って振り向く。
「久しぶりだな、みんなとメシ食うの。行こうぜ！」
たまに見せる、サトミの子供っぽいこう言う顔が、胸にキュンとくる。
この人は、家族と会ったら変わるんだろうか？
それだけが心配だけど、今は考えないようにしよう。
「ええ、マッスルに豆のスープ作れって言っておきましたけど、さてどんなものが出るか。」
「ハハッ！そりゃ楽しみだ！」
デッドはサトミの言葉に敏感だ。ダンクに漏らした言葉を覚えてくれていた。
サトミにとって、タナトスという部隊は反吐が出るほど嫌いで、それでも供に命張って闘った仲間はもう一つの家族で。
家族がどんな顔で自分と会うのか、それとも会ってくれないのか、今の不安が彼らの中に入ることで一時頭から消えて心が軽くなった。
