もうひとつの、もう一度【ラスボス】の前に立つために
前話の、別パターンの内容です。
殆ど、話の構成は変わりませんので、ご了承ください。
異世界転生をしたあげく、その時の【力】でラスボス(と思われる)にたどり着いた。しかし―、
『お前の【力】は、知っている』
奴は、俺の【力】に気づいてしまった。
その【力】と言うのは、ゲームで言う所の【セーブデータ】のような物だった。
詳しく説明すると、自分の任意で【自分の居た時間と場所】をセーブできる。
そして、【自分の好きな時】、【死んだ時】に、ロードできるという【チート能力】だった。
『このまま消してしまっても、お前が戻った時に対策されてしまうだろう』
その通りだった。俺は、この【力】で強敵を翻し、不運を回避してきた。
――それでも、回避できない出来事はあったけど……。
奴は、俺の体を消していく――。
『だから、お前に二つの封印をする。一つは、その【力】。そして、もう一つは――』
その言葉を聞き取る前に、俺は消滅した。
――真っ暗な世界。いや、世界ほど広いか狭いかは分からないけど。
「……また、ここに戻ってきたのか」
死亡した時は、【力】によって、この真っ暗な世界に飛ばされる。
「あぁ、でも意識があるってことは……？」
封印は出来なかったのだろうと、【力】を使ってみる。
すると、ゲームなんかでよく見る、【メニュー画面】が、目の前に現れた。
「何だ。使えるじゃないか」
俺は、安堵の溜め息を吐くと、直ぐに【ロード】を選ぶ。複数個の【セーブデータ】がある筈だった。
「あっあれ？」
しかし、そこにあった【セーブデータ】は、たった一つしかない。しかもよりによって、ラスボス手前のデータ。
「――封印って、こういうことかよ。これじゃ対策が難し……」
だが、いくら選択しても【ロード】が始まらない。要するに、セーブした場所に移動しなかった。
「――もしかして……？」
ラスボスの封印とは、【セーブデータ】を一つだけ残して消し、しかも選択出来ない様にすることだったのだ。
――かろうじて、ステータスは見ることが出来た。
レベル 八十
能力は、全て五百ぐらい
まぁ、これの上限が何処までなのかは、分からないけど。そして、装備が……。
武器 【しんめいのつるぎ】
防具 【きよめのよろい】 【そよかぜのころも】
……見ていても、蛇の生殺しみたいに思えたので、【もどる】を選択して、そっと閉じた。
「うーん、どうしよう……？」
真っ暗な世界で、あぐらをかきながら、漂っていた。本当に死ぬって言うのは、こう言う事なのかと、考えていると――。
「……あれ？こんなのあったっけ……？」
閉じた筈の【メニュー画面】が、まだ開いている。
そして、そこには【はじめから】【つづきから】【きろくをけす】と、書いてあった。
そういえば、【もどる】を選択したのは、これが初めてだった様な気がした。
そもそも、【とじる】だったはず……。
「……このまま、居ても仕方ないし――」
俺は、【はじめから】を選択した。【きろくをけす】は怖かったので、選べなかった。
「――名前と、性別を選択してください……？」
名前は、【はじめから】らしいなと、思った。けど、性別については――。
「……」
俺は、あぐらをかいている足の間を見る。真っ暗で何も見えなかった、いや、何を確かめようとしたかは言わないけど。
「どうせ、【はじめから】になるんだし――と、名前は……」
俺は、淡々と選択して――、最後の【これでよろしいですか？】の質問に、
――【はい】を選択した。
――真っ暗だった世界が、真っ白に輝きだして……。
気がつくと、俺は草むらの上で、仰向けに横になっていた。
体を起こして、辺りを見渡す。そこそこ樹木の生えた、草原の一角。
「……やっぱり、スタート地点は変わらないのか。」
現実世界で死んだ後(どうやって死んだかはわからない)、最初に来たのは、ここだった。
少し、違うのは――。
「……おっとと」
立ち上がった俺は、小石を踏んで、危うく転びかけた。
なぜなら、新しくした靴の感覚が、つかめないからだった。
「慣れない靴は、歩きづらいな……」
ふと、足元を見ると小さなカゴがあった。中には、リンゴと草花が、幾つか入っていた。
「これ、以前は有ったかな……？」
【はじめから】の影響なのか、記憶がいまいち、ピンとこない。だいぶ昔の事になるので、仕方ないのかも知れないけれど。
「おーい！」
俺の耳に、誰かを呼ぶ声が聞こえた。声の質から、女性の様だった。
声のする方に、目線を向けると、俺と同じ様な質素な素材の、ロングスカートのドレスに、カゴを持った女の子が、かけてくる。
近くまで来ると、その子は自分より、身長が低く、黒色のボブショートの女の子だった。
「【ロック】、ここに居たんだ？」
【ロック】と言うのは、俺が【はじめから】を選んだときに、つけた名前だった。
……あれ？何で、この子は俺の名前を知っているんだ？
――前の【セーブデータ】の時は、知り合いなんだから、知っていて当然か。
「また、昼寝してたの？頭と背中に、草がたくさん付いてるよ」
言われて、自分の髪を触ってみる。少し伸び気味の金の髪が、指に触れる。
その髪から草や葉を、その子は取ってくれる。
「もー、男だからって身だしなみは、キチンとしないと……」
「【イニス】、そこまで気にしなくても……？」
俺は、彼女の事を【イニス】と呼ぶ。――何で、俺はイニスの事を知っているんだ？
イニスが、いきなり話しかけてきたのは驚いたが……。――まぁ、幼なじみだから当たり前か。
「それだからって、靴の底がなくなるまで履いて！」
彼女は、俺の言葉に少しだけ叱る。そんなイニスを諌めようと、カゴのリンゴを手にとって、
「そんなに怒んないで？リンゴ、食べる？」
そうだ、俺はイニスと共に、薬草を採りに村の近くの林に来た。それから、リンゴの木を見つけた。
幾つか採った後で、そこで横になっていたんだった。
「……まぁ、いいか。早く戻ろう？」
イニスは、差し出されたリンゴを手に取ると、来た方向に踵を返して歩いていく。
俺も、カゴを肩に背負う。――そうだ。ふと、思い出したように【メニュー画面】を開く。
その、メニューの【セーブ】を選ぶ。【セーブ完了】と表示された。
――良かった。どうやら、【セーブ】は出来たみたいだった。あとは、【ロード】が出来るかだけど――、
「きゃあああ！？」
その時、イニスの叫び声が聞こえた。
「イニス！？」
――そうだった、この時に事件が起きるんだった。なぜ、思い出せなかった……？
とにかく俺は急ぎ、イニスの元へと走る。そして――、
目の前には、倒れたイニス。すぐ近くに、壊れたカゴから薬草がばら蒔かれていた。
そして、狸ほどの大きさのモグラ――【鬼モグラ】が、彼女に襲いかかろうとしていた。
「やめろおぉ！！」
俺は、鬼モグラ目掛けて、カゴを振り回した。
鬼モグラの爪に当たり、中の薬草とリンゴが弾け飛ぶ。鬼モグラは少し、怯んだが直ぐに俺に襲いかかってきた。
壊れたカゴで、攻撃を防いだが、そのまま押し倒されて馬乗りになる。
かろうじて残ったカゴの破片で、鬼モグラの爪を押さえていく。
――駄目だ、全然力が出ない。そして、その破片も少しずつ削れていき――、
「――痛っ！」
遂に、破片は壊れて、鬼モグラの爪が、俺の肩を切り裂いた。かろうじて、皮膚を少し切られただけだったが――、
そして今度は、俺の喉に噛みつこうと、牙を剥き出した。
「――このっ！」
俺は、すぐそばに転がっていたリンゴを、鬼モグラの口に押し込んだ。
鬼モグラは、驚き唸り声を上げて俺から距離を取った。そして、口の中のリンゴを取ろうとしている。
その間に、俺は立ち上がり、肩の傷を見てみると出血は多く、服に血が滲んでいた。
「イニス！？」
イニスの元に駆け寄り、具合を見る。目立った傷はなく、気を失っているだけの様だった。
――グシャァ。
その時、リンゴを潰す音が聞こえて、鬼モグラの方を見る。唸り声をあげながら、此方を睨んでいた。
――どうする！？このままでは、イニスも危ない。俺は以前、どうやって切り抜けた？
ラスボスに消される前、この事件は確かに起きた。その時の選択が思い出せなかった。
悪い結果になる、その記憶しか思い出せない――。その時だった。
――ピィーー。
警笛の音が、鳴り響き、鬼モグラの動きがピタリと止まった。
そこに、ガシャガシャと鎧を鳴らしながら、騎士の格好をした二人の男女がやって来た。
【ラスディア】と【ウォルド】だった。勿論、前の【セーブデータ】での記憶だけど。
「君たち！大丈夫か！？」
二人が、俺たちと鬼モグラの間に入り、ウォルドが鬼モグラに剣を構える。
「ラス、その人達を頼んだ！」
「ウォルド、気を付けろよ！」
ラスは、俺たちの側で座り、イニスの様子を確認する。
彼女の容態に問題がないと判ると、ほっと息を付く。そして、今度は俺の肩の傷の具合を確かめる。
「……出血は多かったみたいだが、傷は浅い。これなら直ぐに、血も止まるだろう」
彼女は、自分の鎧の右の腰当ての金属部分を開き、中から応急措置用の道具を取り出す。
一つの小瓶の中身を布に浸し、俺の傷に当てる。少し染みたが、その間にラスの後ろに目線をやる。
ウォルドと鬼モグラは、攻撃をしては距離を取る戦いをしていた。
「……これ、手で押さえてられるな？」
ラスが、俺に傷を押さえられるか聞いてくる。それに、俺は小さく頷く。
彼女は、それを確認すると、後ろが気になっていたのだろう、剣を抜き、ウォルドの元に加勢しに行く。
「ウォルド、手を貸すぞ」
しかし、鬼モグラは相手が二人に成や否や、逃げ出してしまった。
「……逃げたか。【はぐれ】鬼モグラか……」
「どうやら、助けは要らなかったようだな？」
二人は、剣を鞘にしまうと、再び俺たちの側に近づいてくる。
――彼の戦い方は、あんな感じだったのか。何故、俺がそれを知らなかったのは、
本来であるなら、この場面で俺が鬼モグラを追い返しているはずだったからだ。
――何度もアレに殺されて、やっとたどり着いた選択を、思い出せなかった。
「……ん……？」
「イニス、気がついたか？」
気を失っていたイニスが、目を覚ました。
「えっ……？あれ？」
彼女が、戸惑うのも無理もない。イニスは今、ラスに抱えられている。
正確に言うと、彼らの乗って来ていた馬の背に乗る、ラスに抱えられていた。
そして俺も、もう一頭の馬の背に乗り、その馬をウォルドが引いていた。
「鬼モグラに襲われたんだ。危ないところだったけど、この方たちが助けてくれた」
「……そっか、私……」
俺は、簡単に説明した。それで、イニスは大体の事を思い出したようだった。
俺の傷にも、心配してくれたのだけど、出血は収まっていた。
「いや、無事に目が覚めて良かった」
「はぐれ、とはいえ死亡事例もあるからなぁ」
ラスとウォルドの二人は、任務先への移動中に騒ぎを聞き付けたのだった。
そして今は、イニスの住んでいる村に向かうため、簡素に鋪装された道に馬を歩かせている。
「君たちは、薬草を摘みに林に行ったのかい？」
ウォルドの何気ない質問に、イニスが、答える。
「はい、そこでロックが、リンゴを見つけたらしく少し奥に進んで……」
「……リンゴ……？」
イニスの言葉に、俺は思わず声を洩らす。――リンゴなんて、あったか……？
俺が、不可思議に考え込むと、
「どうしたの？ほら、ロックがくれたリンゴ……」
イニスはポケットから、リンゴを一つ取り出した。――本当に、俺が渡したのか？
そんな様子を見ていたラスが、フォローを言ってくれた。
「まあ、必死に君を守っていたんだ。記憶も混乱するさ」
俺は、ずっと疑問に思っていたものの全員、無事に村までたどり着くことができた。
村に付くと早速、騒ぎになった。騎士がやって来て、更に俺が怪我を負っていたのだから、当然なんだけど。
「娘たちを救って頂き、感謝しております！」
そう言ったのは、イニスの父親だった。俺の親は出てこない。
なぜなら、すでに俺の両親は亡くなっていて、イニスの家の隣に住まわせてもらっているのだ。
――あれ？また、何かがおかしい……？
「偶然、通りかからなければ、手遅れになっていました」
「では、我々は失礼します」
ラスとウォルドの二人は、早々に立ち去ろうとしたが、イニスの母親が引き留める。
「騎士殿、今日はもう暗くなります。お礼もしたいですし、今夜は泊まっていかれては……？」
二人は、少し考え込んでいた。そして――、
「では、お言葉に甘えて」
「――ただ、我々は任務中ですので、朝には出立します。それで、宜しいでしょうか？」
そんな感じで、話がまとまった。
傷の再治療と、着替えを済ませて、安静にということで、俺は自室に戻っていた。
自室といっても、殆ど納屋みたい物だけど。
「……ふう」
自分のベッドに腰掛け、安堵のため息を吐く。今日の事を思い返していた。
今日――、というよりは、【ラスボス？】に対峙してからの事だけど――。
とりあえず、【メニュー画面】を開き、【セーブデータ】を見る。
――確かに、【セーブデータ】は二つ。一つは【ラスボス？】前の。
そして、もう一つは先ほど、鬼モグラに遭遇する前の【セーブデータ】。
「……試しに、【ロード】してみるか……？」
遭遇前に戻る、つまり怪我をする前に。しかし、俺は躊躇せず、【ロード】を選ぶ。
再び、怪我をするかも知れない。でも、何度も体験したこともある。もう、慣れっこだった。
「……？」
しかし、いくら待っても変化が無い。【メニュー画面】にも、【ロードできません】と表示されていた。
「やっぱり、駄目なのか……？【あいつ】め、とんでもない封印を……？」
――【あいつ】って、誰だ？いや、【ラスボス？】の事を何だけど、正体が思い出せない。
「――そうか！」
俺は、気づいた。そう、【セーブデータ】の封印は、【時間と場所に移動できない】事と、
「記憶も、引き出せなくなるんだ！」
先ほどの、イニスのリンゴの件がしっくりくる。多分、本当に俺が渡している。
思い出せないのは、【セーブ】してしまったからだ。――それでも、少しだけ思い出せないのが特に、いやらしい。
「――それなら、【きろくをけす】を選べば……」
そこで、俺は躊躇した。何が起こるか、分からないからだった。
――例えば、鬼モグラの件で、【メニュー画面】を開く行動がなくなり、タイミングがずれて結果として俺が死ぬ――。
最悪、イニスが死んでしまうかも知れないからだ。【ロード】ができない今の状況では、選ぶことが怖かった。
【ラスボス？】前の【セーブデータ】の方でも、想像できる。それを消すことによって、今の時間が無くなってしまう。
そういった危険性があるので、今は保留にしておくことにした。
村に昔から、ずっと住んでいるという記憶も、封印の影響なのだろう。
――ふと、【セーブデータ】の情報で、自分の【ステータス】を見てみる。
普段は見れないが、【セーブ】された【セーブデータ】から、自分の【ステータス】が見れるようになる。
「……はぁ？」
しかし、見慣れているはずの【ステータス】が殆ど、変わっていた。
【攻撃力】、【防御力】といった表記が無く、別の表記に変わっていた。
【魅力】、【気品】、【自信】といった表記に変わっていた。
「これって……？」
それには、見覚えがあった。こちらの世界に来る前の、現実世界でのゲームの記憶――。
【育成ゲーム】の【パラメーター】だった。今までは【ロールプレイングゲーム】の【ステータス】だったのに――。
――これも、【ラスボス？】の封印の影響なのかと眺めていると、【身長】、【体重】といった【パラメーター】を見つけた。
――【スリーサイズ】も。しかも、【服装】に【木綿の寝間着】とあり――。
「……ちょっと？」
更に【下着】の情報まで、載っていた。
「そんなものまで、表記しないでよ……」
俺が、ぶつぶつと変わってしまった自分の【能力】に文句を言っていると、ドアを叩く音が聞こえた。
「――ロック？起きてる？」
イニスの声だった。返事をして、入ってもらう。
「傷の具合はどう？痛む？」
彼女は、薬草入りのパン粥を持ってきてくれた。そういえば、まだ食事を食べていなかった。
「ありがとう。ちょっと痛むけど、大分良くなったよ」
――食事を進めながら、話をする。どうやら、騎士の二人はイニスの両親と、まだ話し込んでいるようだった。
――以前は、そこに参加していたのだか、こういう展開でも良いなと思った。
――と、開いたままの【メニュー画面】が見えた。
イニスや、他の人には見えていないので、ついやってしまっていた。
(……あれ？)
自分の【パラメーター】の横に、【カーソル】が増えていた。
(なんだろう？)
俺は、【カーソル】の方向に動かしてみる。すると、そこには――、
【イニス・ファーシア】と出て、イニスの【パラメーター】が表示された。
自分の【パラメーター】と同じように、【魅力】、【気品】等と表記されていた。
違うのは、俺より【魅力】が、かなり高く、【自信】が低い。そして、【身長】が、低く、【スリーサイズ】が……。
――とりあえず、【ふくよか】ということが、分かった。
【服装】は、【木綿のドレス】、下着の情報は無かった。どうやら、目に見えての情報らしい。
それと、大きな【赤いハートマーク】と、その下に小さな【ハートマーク】が、
【赤、青、黄、緑】と、縦に並んでいた。それの横に、【バー】が伸び、それに【三角のカーソル】が付いていた。
「――ロック？どうかしたの？」
イニスに心配されて、俺は、ハッとする。どうやら、表情が険しくなっていたようだ。
「……あっごめん。何の話だっけ？」
「……もう。もしかして、ラスディアさんが気になるの？」
確かに、ラスディアは見とれるほど、美しい顔立ちだった。
「そうだよねぇ？私も、見とれちゃったもん」
――それに、騎士の様な格好の良い職なのだ。憧れるのも無理もない。
「そうかな？俺は、イニスの方が家庭的だし、かわいいし……」
「――！？」
俺の何気ない言葉に、イニスは口を結んで顔を赤らめる。
――ピロン。
――と、音が鳴り、イニスの頭の上に【赤いハートマーク】が上がり、直ぐに消えた。
「……なんだ？」
「――えっ？あっ何でもないよ！」
イニスは顔を、ブンブンと振った。照れていた事を聞かれたと思い、それを隠したかったのだろう。
俺は、出したままの【メニュー画面】を見る。まだ、イニスの【パラメーター】が表示されていたのだが――、
大きな【ハートマーク】が、ほんのりとピンク色に染まったようだった。
自分の【パラメーター】には、付いていないことを考えると、
どうやら、この【ハートマーク】は【好感度】を表しているようだった。
俺が、彼女に良い印象を持たれると、ピンク色になっていくのだろう。
下の四色の【ハートマーク】に関しては、おそらく【感情】を示しているのでは、と考える。
予測すると、俺に対して――、
赤は【怒り】、青は【悲しみ】、黄色は、【喜び】……？緑は、【恐怖】……かな？
彼女のは、赤が【バー】のやや左に【三角のカーソル】、青が右側の真ん中。
黄色が左側の真ん中で、緑が左端の方。……あれ？
俺に、少し怒っているのだろうし、無事に帰ってこれたのだから、悲しくもないだろう。
たが、黄色と緑が左に傾いていると言うことは、楽しくて恐怖している？
いや、逆かな？恐怖はしていないけど、楽しくもない。……多分、そうなんだろう。
この点については、他の人の【パラメーター】を見て、もう少し考察しておこう。
「そっそれでね！」
照れ隠しなのか、イニスが、無理やり話題を変える。
「ラスディアさんと、ウォルドさん。明日の朝には【魔法学都】に向かうんだって」
「【魔法学都】……！？」
――そうだった。彼らの勤務先の【魔法学都】で、ウォルドが死んでしまう。
以前に、何度も繰り返して、何度も見ている。彼が死ななかった時の事が思い出せない。
――これも、封印の影響か……。果たして、助けることができたのが、残っている【セーブデータ】なのか。
それとも、諦めてしまった【セーブデータ】なのか……。
「……どうしたの？」
「あっ。いや、行ってみたいなと、思って……」
兎に角、ついて行く方法を考えていた。――それが、つい言葉にでてしまった。
「無理だよ～？だって私たち、ただの村人だよ？」
その通りだった。以前は戦う力もあったし、身元不明の人物でもあった。
更に、この世界の事を知るためという理由で、彼らに付いていくことになっていた。
――しかし、今は只の村人。ただ、付いていくことは難しいだろう……。
――話をしている内に時間が過ぎ、イニスは眠りに着くために、彼女は自分の部屋に帰る。
「それじゃ、お休み」
「……お休み」
俺は、不安を抱えながら、ベッドに横になる。結局、考えがまとまらないまま、朝を迎えようとしていた――。
――続く。
『前話の、男性バージョンです』
「【はじめから】の選択での性別を男性にした場合だね」
『はい、なので殆ど変わりません』
「いやいや、主人公のロックの部屋、隣でしかも納屋みたいって父親ひどくない？」
『そこは、【すまないが、納屋みたいな部屋だが大丈夫かい？】といった事があったのでしょう』
「まあ、自分の娘と同室にしたくはないね」
『それに、アンだった場合、一人部屋だったのを無理に二人部屋にしてますから、こっちの方が狭く感じていると思います』
「ゲームでいう、キャラ別の誤差ってやつだね」
殆ど内容は変わっていませんが、この形で進めます。
ここまで、読んでいただきありがとうございます。
(……ここも、殆ど同じになってしまいました)
