返却（拝借したものがあったからな）
「俺は、エレクシアと二人でこの惑星に不時着して、ここで生きていく覚悟を決めてね。で、彼女達のボスに収まったという訳だ」
メイフェアが誉と一緒に群れに帰って彼女が一人になった時、俺は秋嶋シモーヌと二人で話をしていた。セシリアが用意してくれた食事をとりつつ、メディカルルームのモニターには、密達が映った映像を表示しながら。
もっとも、この時、彼女は明らかに「ええ…？」とドン引きしてる表情をしてたけどな。
無理もないか。いくら人間に近い姿をしていても、ある意味じゃクリーチャーみたいなもんだし。ただ、彼女達がコーネリアス号の乗員達の遺伝情報を持ったキメラであり、元は人間だったと分かると少しは表情も和らいだ気がする。
「じゃあ、彼女達は私達の子孫のようなものという訳ですね」
厳密には違っても、遺伝子を受け継いでいるという意味では確かにそうだから、それで納得しようとしてるなら「そうじゃない」と言う必要は感じなかった。
取り敢えず、俺の方の状況も一通り説明し終わった時点で、彼女には休んでもらうことにする。
「申し訳ないが、貴女のことはしばらく監視させてもらうことになる。監視者は俺のメイトギアのエレクシアだが」
「分かります。私達でも貴方と同じ立場になればそうするでしょうから……
命を助けていただいたことには本当に感謝します」
そう言って改めて丁寧に頭を下げてくれた彼女に、俺は心底安堵していた気がする。『ああ、人間なんだなあ…』とね。
体は透明でも、完全に彼女は＜秋嶋シモーヌ＞なんだ。メイフェアもセシリアもそう言っていた。
「彼女は秋嶋シモーヌに間違いありません」
と。
となると、やっぱり＜あれ＞は返さなくちゃいけないかなあ……
翌日、俺は再び彼女に面会した。今度は光も連れて。俺の家族の中では最も人間に近いこの子なら、彼女も接しやすいだろう。そして何より、彼女に返さなきゃいけないものがある。
「こんにちは、光です」
光は丁寧にそう言って挨拶してくれた。悠の姿に慣れてるこの子は、透明な体を前にしてもまったく普通だった。その様子に彼女も安心したらしい。
「初めまして、光ちゃん。私は秋嶋シモーヌです」
だが、今回はただ紹介する為に光を連れてきたわけじゃない。彼女に＜あれ＞を返す為だ。コーネリアス号の彼女の自室から拝借してきた＜絵本＞の数々を。
「これ……おねえさんのえほん。かりてたのかえす……」
そう言って光が差し出したのは、この子が最も好きで良く読んでた、シンデレラと白雪姫の絵本だった。
しかしそれを見た秋嶋シモーヌは、光のことを優しく見詰めて言った。
「絵本は読まれてこそ絵本なの。あなたが大切にしててくれたのね。
ありがとう。それはもうあなたのものよ」
