ヒョウ人間（このタイミングでかよ）
「こいつ…あの時の……？」
俺は、そのヒョウ人間（雄）に見覚えがあった。誉の捜索に出た時に出くわしたヒョウ人間の一人に間違いなかった。ヒョウ人間は基本的に単独で行動する。こいつの縄張りに俺が足を踏み入れたんだろう。何度かマイクロドローンのカメラにも捉えられている。
クソっ！ ボクサー竜に加えてヒョウ人間までかよ……！
俺は胸がかきむしられるような思いだった。だが、この映像を送ってきたのが誰なのか気付いた時、その感覚がかき消されるのも感じた。
メイフェアXN12Aだった。彼女のカメラに捉えられた映像が映し出されていたのだ。俺達の機器にリンクはできないが、彼女が送った映像くらいなら受信はできる。それを受信した宇宙船のAIが転送してくれたのだ。俺が深を探していたから。
後で分かったことだが、深の悲鳴を耳にした誉がしつこく絡んできてた奴を振り切って駆けつけたことで、メイフェアXN12Aもその場に駆けつけることができたという訳だった。
そんな彼女のカメラが捉えていたのは、樹上で、ぐったりとした深を抱きかかえたヒョウ人間と、その樹を取り囲む、あの透明な個体を中心としたボクサー竜の群れとが睨み合う光景だった。
ヒョウ人間は、ボクサー竜の群れに対して牙を剥き、「うるるるる！」と唸り声も上げていた。まるで、深を庇うかのように…？
そこに、「グァオッ！！」と吠えながら伏が現れ、更にその背後にはエレクシアの姿もあった。追いついたマイクロドローンのカメラに映像が切り替わり映し出されたのは、誉、メイフェアXN12A、伏、エレクシアが、深の下に駆けつけたという光景だった。
それを見たあの透明なボクサー竜の個体が、明らかに忌々しそうに口元を歪めたかと思うと、ボクサー竜は密林の奥に姿を隠してしまったのだった。さすがに分が悪いと踏んだのだろうが、何という悪知恵の働く奴だ。
しかし、それでその場の緊張が解かれた訳ではなかった。「ガルッ！ グゥウウウッ！」という唸り声をマイクロドローンのマイクが拾っている。
伏だった。深を抱いたヒョウ人間に向かい、威嚇しているのだ。『その子を放せ！』とでも言っているかのように。
すると、母親の声に気付いたのか、それまでぐったりとしていた深が頭を上げて、ハッとヒョウ人間を見るのが分かった。それから伏の方を振り返り、
「ニャーッ！」
と、まるで猫のような声を上げた。その瞬間、伏の様子もスイッチが切られたかのように変わった。
「ミャーッ！！」
と、こちらも猫のような声を上げる。
何だかよく分からないが、どうやら何か会話してるらしいというのは察せられたのだった。
