第四十一話 さようなら、ハイダルク②
ゴードンさんはレイナを見つめて、そう言った。
ゴードンさんたちは、兵士としてこの町の平和を維持すべく日々活動している。しかしながら、平和が続く昨今ではそれもマンネリ化しているのだろう。
そこで、今起きている平和からの転換を、どうにか防がなくてはならない。
「……まあ、それがどうなっていくかは解らないけれどね。我々が平和を、未来に託していかないといけない。そういうことは義務だ。我々が争いの絶えない世界を、未来の君たちに託してはいけないのだよ」
「ゴードンさん……」
僕、メアリー、ルーシーが合わせてゴードンさんに声をかけた。
その時だった。
時計塔の鐘が鳴った。
リーガル城城下町のシンボルである、時計塔の鐘が鳴った。
銃を落とした音を聞いて、僕たちはゴードンさんのほうを向いた。
ゴードンさんは何か気持ち悪そうな表情を浮かべていた。
「……ゴードンさん、大丈夫ですか？」
「近づくな」
近づこうとしたメアリーを強い語気で退こうとするゴードンさん。
背後で異変を感じ取ったレイナも踵を返していた。
「おい！」
レイナは走って、ゴードンさんのほうへと走り出す。
その間にもゴードンさんは跪く。見る見るうちに、恰好が変わっていく。正確に言えば、彼の身体の内から何かが変形しているような感覚だ。暴れている、と言ってもいいだろう。
ゴードンさんの身体が変化していく。
僕たちはとても恐ろしくて、一歩もそこから動けなかった。
そして、ゴードンさんの背中から――巨大な白い翼が現出する。
ミシェラの言葉が僕の頭の中をこだまする。
――メタモルフォーズは人間とは明らかに異なる部位、翼部の現出により判断する。
その通り、ゴードンさんの身体には巨大な白い翼が生み出されていた。白い翼、といえば天使のそれを想像するが、その翼は羽で出来ていて柔らかいイメージがあるのに対し、ゴードンさんのそれは筋肉質でゴツゴツとした感じだった。それだけで、奇妙な雰囲気を放つのには十分すぎた。
「メタモルフォーズ……！」
「はは……。どうやら、あの少女の血を浴びてしまったことが原因だったのか」
ゴードンさんは未だ意識があった。未だ自分の言葉を話すだけの意識は持ち合わせているようだった。
「聞いたことがあります。メタモルフォーズは人間のそれと大きく異なるポイントがある、と。それが翼である……」
「そんな……。つまり、ゴードンさんは……」
ゴードンさんの翼の現出により、周りの住民も慌て始める。当然だろう、今まで国を守ってきた兵士が倒れこみ、その兵士から人間とは明らかに違うパーツ――翼が生えてきたのを目の当たりにすれば、驚かないわけがない。
「フル・ヤタクミ……私はもう、『人間』ではないのだろう……？」
僕に問いかけたゴードンさん。
その質問の答えは、紛れもなくイエスだ。だから、僕は首を縦に振る。
「だったら私を殺してくれ……。頼むよ……」
ゴードンさんと僕たちの周りに兵士がやってくる。兵士はメタモルフォーズの状態変化を初めて見たからだろう。その状況に狼狽えて何も出来ない兵士も居た。
それは僕たちも同じだった。
ただ、動けなかった。
レイナも同じだった。レイナはゴードンさんの前に立って、涙を流していた。
「……何で、何でこいつがこんな目に合わないといけないんだよ」
レイナは悔しそうに、そう言った。
僕たちも、兵士のみんなも、その言葉に答えることは出来なかった。
「何で、何でなんだよ……」
「殺せ」
兵士の真ん中に立っている、いかにも階級が一つ上の女性は言った。どうやらゴードンさんとは顔見知りなのか、ゴードンさんがそちらを向いて笑みを浮かべる。
「まさか、お前に殺されることになるとは、な。数奇な運命とは、このことを言うのだろうか」
「さて、どうでしょうか？ ……いずれにせよ、チェックしなかった我々のミスでもあると言えます。まさか、あのバケモノにこのような結果で感染が認められるとは……」
そう言って、女性は銃を構える。
「これは特殊な銃です。この弾丸が命中すると、眠るように死に至ります。痛みを感じることはありません。まったく、平和ボケした人間が考える兵器とは思いませんか？」
「貴様は昔から御託を述べるのが多かったな。さっさと殺してくれないか。さっきから身体を組み替えているのか知らないが、とても痛くてね。話をすることすらままならない。……まあ、人を襲う前に死ぬことは未だいい結果なのかもしれないがね」
「ええ、私もそう思っていますよ」
そう言って、女性は銃の水準を彼の心臓に合わせた。
「……レイナ、すまなかったな」
「……何を言っているんだよ。こんな結末、認めねえぞ……」
「ははは。まあ、仕方ない結末だった。……カミサマが試練を与えたと思えばいい。……フル・ヤタクミ、レイナを頼むぞ。彼女を再び盗賊稼業に戻すことは、俺が許さない」
「……解った」
僕は、その一言しか答えることが出来なかった。
そして、女性は銃の引き金を――ゆっくりと引いた。
