第二百九十四話 聖戦、東京④
「……不味いな」
僕たちはオリジナルフォーズをどうするべきか考えつつも――周囲の状況を確認していた。
オリジナルフォーズの周囲には、たくさんの区々が存在している。それはこの国の首都である東京の中心にオリジナルフォーズが落ちたのだから当然と言えるだろう。
そして、とっくに区々にいる人々は避難をしていて、恐らくもうこの周辺で生き残っている人間はいない――はずだ。
「これからどうしましょうか。……フル、あの空を飛ぶ物体は、多分やばいものよね」
「ああ、そうだ。あれは戦闘機といってね、あれを使ってこの世界の人間は空から状態を把握する。そうして、あれは戦闘兵器にもなる。詳細は省くけれど、あそこから爆弾を放つことだって可能だ」
実際のメカニズムはまた別のものだけれど、そこをとやかく言うと、それはそれで面倒なことになるから言わないでおこう。僕はそう思って空を眺める。
上空には戦闘機が飛んでいる。きっと今はまだ攻撃をしないのだろう。それは確証のない自信だけれど、案外それは当たっていると思う。
攻撃よりも先に、偵察をする。
偵察をすることで、この状態を速やかに把握して理解するために。
「偵察、か……。この世界の人間の知性もそれなりにある、ということか」
バルト・イルファの言葉に、僕は頷いた。
いずれにせよ、この状況は打開しなければならない。
この状況――それは即ち、オリジナルフォーズがこの世界に与えている影響だ。
メアリーの推測通り、この世界に影響を及ぼす何らかの物質が放たれているとすれば――このまま放置してはいけないし、放置して良い理由にはならない。
「じゃあ、どうする？ フル・ヤタクミ」
バルト・イルファの言葉を聞いて、僕は顔を上げた。
気がつけば、バルト・イルファとメアリーは僕を見つめていた。
もしかしたら、僕の声は――彼らにも聞こえていたのかもしれない。
「提示される問題は二つ。凶暴化したルーシー・アドバリーのこと、そしてもう一つがオリジナルフォーズだ。もともとは一つしか無かったわけだが……、シリーズという謎の存在のせいで、こんなことになってしまった。本来ならもっと早く気付くべきだったかもしれないが……、残念ながらそこまでの知恵は持ち合わせていなかった」
「それはもう、今更言うべきことじゃない」
言い放ったのは、メアリーだった。
メアリーは悲しそうな表情をしつつも、しかしその目線ははっきりと前を見据えていた。
だが僕たちにとっての勝利は、オリジナルフォーズの殲滅だけじゃない。
きっと今も、ルーシーはもがき苦しんでいる。
彼も、解放しなければならないだろう。
「しかしまあ、簡単にできる話では無いな」
僕の考えを読んだのか、バルト・イルファは深い溜息を吐いた後、そう言った。
「簡単にできる話だと思っていたのが、そもそもの間違いだよ。フル・ヤタクミ。そもそも君は何を考えているのか分かったものでは無いが、一応言っておくと、君は『預言の勇者』としてあの世界にやってきた。この言葉の意味が分かるか？ 結局の所、ルーシー・アドバリーの救済はただのオマケに過ぎない。それだけは肝に銘じてほしいものだね」
「バルト・イルファ……！ それでもあなた、」
「人間な訳がないだろう？」
メアリーの怒りのこもった一言に、バルト・イルファもたった一言で片付けた。
しかしそれは冷酷であり残酷でありながら、それはもっとも的確な言葉だったといえるだろう。
けれど、それは――僕にとっては考えたくない選択肢に過ぎない。
ルーシーを助けない選択肢、だって？
そんな選択肢、選ぶはずが無いし――選べない。
だって、ルーシーはずっと旅をしてきた仲間だ。たとえ、彼が僕のことを恨んでいても、僕は助けたい。それが仲間だから。それが友達だから。
「……何となく、君はそう言っても諦めないと思っていたよ」
バルト・イルファは一歩僕に近づく。
そうしてバルト・イルファは柔和な笑みを浮かべて、ゆっくりと頷いた。
「フル・ヤタクミ。君はルーシー・アドバリーを助けたい。そう思っている。だが、あれは簡単には助けることは出来ないだろう。なにせ、あれはオリジナルフォーズの遺伝子を強引に埋め込まれたことによって作り上げられた、いわば『メタモルフォーゼした人間』だ。そういう点では僕やロマと同じ存在といえるかな。となると……もう救う術は無い。正確に言えば、彼を人間に戻す術は無い、ということだけれど」
「人間に戻せない……？ そんなこと、あるのかよ。それじゃ、ずっとルーシーはあの姿のままなのか!!」
「さて、どうかな」
バルト・イルファはルーシーを指差す。
「話を聞く前に、君に選択肢を与えようじゃないか、フル・ヤタクミ」
「選択肢？ あんた、この場に及んで何をふざけて……」
「はいはい。部外者は黙ってくれ」
メアリーの言葉を流して、バルト・イルファは首を傾げる。
「ルーシー・アドバリーを助ける方法は確かに存在するよ。けれど、それはとても可能性が低い『おまじない』のようなものだ。成功しないかもしれないし、もし失敗したら、それこそ彼を殺さなければならない。では、それを踏まえて……」
一息。
「フル・ヤタクミ。君は、ルーシー・アドバリーを救うか？ それとも殺すか？ なあに、難しい選択肢だからね。ゆっくりと、慎重に選ぶと良い。なにせ、もうこの先戻ることは許されないのだからね」
