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二

　それから少し後のこと、それでも少しだけ昔のこと。

　また別の、ある世界、ある国の、ある街での、小さな事件。

　黒い髪の男の人が、その街を訪れました。

　街を歩いていた男の人に、きらびやかな服装の小さな男の子がぶつかりました。

　男の子が尻餅をついたので、男の人はその男の子を助け起こしてあげました。

『大丈夫か？』

『うん！　お兄ちゃん、ありがとう！』

　男の子は男の人にお礼を述べ、駆けて行きました。

　するとその直後、男の人は兵士たちに取り囲まれてしまいました。

『何だよ、俺に何か用か』

　何が何だかわからない男の人に、兵士たちが淡々と言いました。

『貴様は、旅の者か。運がなかったな』

『黒い髪の人間が貴族に触れることは、死罪だ』

『どんな理由があろうと、どんな事情があろうと』

　がしゃん、という音と共に、男の人の左腕が急に重くなりました。

　見ると、ひどく頑丈そうな、重い手錠がかかっています。

『ふざけんなよ！』

　男の人は兵士の手を振り払い、駆け出しました。

　途中、いくつか鉄砲の音が聞こえましたが、それでも夢中で走りました。

　やがて、男の人は森に辿り着きました。

　追っ手が来ていないことを確認すると、男の人はほっとしたように座り込みました。

『ひどい目に遭った』

　ぽつりと呟くと、急におなかの辺りが痛くなってきました。

　見てみると、おなかの辺りが真っ赤に染まっています。

　どうやら、夢中で逃げている途中で撃たれてしまったようでした。

　男の人は、自分の命の終わりを悟り、そっと目を閉じました。

　――思い返してみれば、ひどい人生だった。

　　　　物心着いた頃には誰も側にいなくて、いつも『ひとり』で。

　　　　自分の生まれた意味を知りたくて、自分の生きる理由を知りたくて、

　　　　誰よりも自由になりたくて、誰よりも穏やかに生きたくて、旅に出たんだ。

　　　　……その割に、今は、ひどく不自由だな。

　そんなことを考えて、男の人は自分を嘲るように一度、笑いました。

　――死んだら、あの世にいるだろう両親をぶん殴ってやろう。

　　　　あれ、でも俺、両親の顔、知らないな。

　　　　まあいいか、別に、殴らなくても。

　何だかやけに穏やかな気持ちで、男の人は意識が遠のくのを感じました。

　その後、男の人を追って兵士たちも森に入っていきました。

　森の中で見つかったのは、ある樹の前で止まった血の跡と、黒い髪の毛が数本。

　それらを見つけた兵士は、不思議そうに首を傾げました。

『何だろうな、まるで神隠しにでも遭ったみたいだ』

　それからも捜査は続けられましたが、それ以上の手がかりは一向に出てきません。

　とうとう、兵士たちは男の人を見つけることができませんでした。

　兵士たちは唯一の証拠である黒い髪の毛を持ち帰り、貴族に謝罪しました。

　男の人がどこに消えたのかは、結局誰にもわからなくなってしまいました。