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一

　それは、少しだけ昔のこと。

　ある世界、ある国の、ある小さな村で起きた、大きな事件。

　その村に住むある夫婦の間に、黒い髪の女の子が生まれました。

　夫婦はたいへん喜び、女の子に『エルド』という名前をつけました。

　ところが、村を治める占い師のおばあさんが、その女の子を見て言いました。

『黒い髪は呪いの証だよ。その子は生かしておいちゃあいけない』

　夫婦はその言葉を聞き、女の子を連れて森の奥へ向かいました。

　やがて村へ戻ってきた夫婦は、もう女の子を連れてはいませんでした。

　村人たちは、呪われた子はもういないと考え、ほっと胸を撫で下ろしました。

　その後、夫婦は毎日森の奥へ向かい、すぐに帰ってきました。

　村人たちは、女の子の弔いをしているのだろうと考えていました。

　十年ほどが経ったある日、村人の一人が森の中で黒い髪の女の子を見つけました。

　その女の子は十歳ほどで、いつも森の奥へ向かう夫婦に少し似ていました。

　村人はすぐに、その女の子がその夫婦の娘だと分かりました。

　夫婦は森の奥で、こっそりと女の子を育てていたのです。

『ばあさま、大変だ。森の奥に、黒い髪の子供がいる。呪われた子供がいる』

　それを聞いたおばあさんは、すぐにその女の子を殺すよう村人たちに命じました。

　夫婦は急いで森の奥へ向かい、女の子を森の奥の洞窟に隠しました。

『私たちが来るまで出てきてはだめよ。いいわね』

　母親の言葉を聞き、女の子は小さく頷きました。

　それを見た夫婦はそれぞれ武器を持ち、洞窟を出て行きました。

　それから、太陽が一度沈んで、また昇って、それからまた沈んで。

　それだけの時間が経っても、夫婦は戻ってきませんでした。

　やがてまた太陽が昇ったので、女の子は言いつけを破り、洞窟の外へ出てきました。

　森の中を歩き回り、やがて女の子は別の洞窟の前にいる夫婦を見つけました。

『父さん、母さん？』

　女の子は駆け寄って、夫婦を揺り起こそうとしました。

　しかし、その時すでに、夫婦は冷たく、動かなくなってしまっていました。

　女の子は、父親の持っていた剣と、母親の持っていた短剣を持って歩き出しました。

　がりがり、がりがり、地面を削りながら歩き、女の子はようやく村に辿り着きました。

『いたぞ！　黒い髪の子供だ！　呪われた子だ！』

　女の子に気付いた村人たちが、武器を持って女の子に襲い掛かりました。

　女の子は村人たちを睨みつけ、右手で剣を、左手で短剣を、握り締めました。

『誰が『呪われた子』だ！　私の名前は、『エルド』だ！』

　翌日、街で配られた新聞には、こんな記事がありました。

『―――村、壊滅。

　犯人は『エルド』という名の、剣と短剣を携えた黒い髪の子供とのこと。

　軍は、その子供を見つけ次第、軍本部に連絡するよう求めている』

　そしてその日、軍の本部に、国境を守っていた兵士から連絡がありました。

　昨日、剣と短剣を携えた黒い髪の子供が国を出て行くのを見た、というものでした。

　それ以来、黒い髪の子供を見たという情報は、ひとつとして得られませんでした。

　隣の国でも、他の国でも、黒い髪の子供は一人も見つかりませんでした。