異教神アスラと二人の少女

イレールの狂気

　「怖い」

　イレールが震えだした。

　「大丈夫だよ」

　エミールはそう言いながらイレールの肩を抱きしめた。大丈夫などと言いきる理由など、エミールには無かったし、それどころかエミール自身体が震えそうなくらい怖かった。

　しかし、何でも怖がってしまうイレールの前で、そんな素振りを見せるわけには行かなかった。

　三人でその光景を眺めていると、しばらくすると大きく広がった闇は突然消えた。

　「良かった」

　エミールは心の中で思った。そして、イレールに向きながら、言った。

　「ねっ。大丈夫だっただろう」

　イレールがその言葉に小さくうなずく。

　エミールがイレールの肩に手をかけ、窓辺から部屋の中に誘おうとした時、はるか彼方に異変が起きている気配が伝わってきた。

　風に乗って聞こえてくる馬のいななき。

　それもとんでもない数を感じさせるほどの。

　そして、喚声。

　それに混じって悲鳴も聞こえる。

　三人は再び窓辺に近づき、不安そうな可顔で、外を眺めた。

　やがて、遠くの街のあちこちから火の手が上がった。それは闇に覆われていた辺りだった。

　「何が起きているんだろう？」

　エミールが言う。

　「ここは大丈夫かな？」

　レリアがエミールにたずねた。

　イレールは恐怖からか、身体を小刻みに震わせている。

　やがて、炎は各色々な場所に広がっていった。

　三人が不安な時を過ごしていると、庭先から甲冑姿の騎士達を従え、駆け出して行くフランツの姿が見えた。

　「やっぱり、何かあったのよ。

　戦争かな？」

　レリアが言った。その時、ドアをノックする音がした。

　「はい」

　震えているイレールに代わってレリアが返した。ドアを開けて入って来たのは慌てた顔をしたメイドだった。

　「敵兵が突然現れ、戦闘が隣の街中で起きているようです。

　フランツ様は迎撃に向かわれました。

　イレール様は決して外に出ないようにとの仰せです」

　「分かりました。

　ありがとうございます」

　レリアが言った。家のことは心配だが、こんな状況では出れそうにない。

　お父さん、お母さん無事でいてね。

　レリアはそう思っていた。

　その時、窓から外を見ていたイレールの口調が突然変わった。

　「見て、見て。あそこの教会が燃えているわ。

　きっと、私がいた孤児院も燃えているわ。

　燃えろ、燃えろ。

　全てを燃やし尽くせ」

　エミールは少し驚いた。

　きっと、よほど嫌な思い出があるんだろう。

　そんなイレールを助けられるのはやはり自分しかないと、エミールは思っていた。どうすれば、イレールの心の明かりになれるんだろう？そう思っていると、突然イレールがドアに向かい始めた。

　「どうしたの？」

　エミールがそう聞いた時にはイレールは廊下に駆け出していた。

　「待って、どこに行く気？」

　エミールも後を追ったが、意外にイレールが速かったのと、慣れないこの屋敷の造りにてこずりイレールを見失ってしまった。。

　エミールが追いつけないままイレールは屋敷を飛び出した。

　窓から顔をのぞかせていたレリアが、遅れて外に出てくるエミールを見つけ、大声で叫ぶ。

　「エミール。イレールはあそこよ！」

　レリアが駆けているイレールがいる方向を指差す。

　「エミール。イレールを止めてよ！」

　レリアの声に、エミールは走りながら、一旦レリアの方を向き、うなずいて見せた。

　イレールは開いていた門を飛び出し、通りに出た。

　通りはすでに騒然としていた。

　敵の襲来に迎撃に向かう騎士達。

　自宅を目指して急ぐ人たち。

　とにかく危険な場所からは遠ざかろうと走って逃げる人たち。

　どうすればよいのか分からずただおろおろするばかりの人たち。

　イレールはそんな人ごみの中を自分がいた孤児院を目指す。

　エミールはイレールを追ってはいたが、追いつくことができていなかった。

　イレールが進むにつれ、人気は少なくなって行き、やがて人が全くいない通りに出た。

　イレールが暮らしていた孤児院はすぐそこである。イレールの足が速まる。

　イレールの目に燃え上がる孤児院が映った。

　「燃えている。

　燃えている。

　全て燃えろ！

　ははははは。

　ざまあ見ろ！」

　イレールはそう言いながら、路上で飛び跳ねている。その瞳には狂気が宿っていた。

　ようやく追いついたエミールが思いっきり走り寄ると、イレールを落ち着かせようと、背後から抱きしめた。

　抱きしめられたイレールは一瞬びくっとして、固まった。

　「イレール。

　大丈夫だよ。どんな時も、僕が君を守るから。安心して」

　イレールは落ち着きを取り戻したのか、静かになった。

　「本当に？

　私はずっと一人だった。

　誰からも愛されず。

　誰からも守ってもらえず。

　ずっと寂しかった」

　「今は僕がいるじゃない」

　エミールがそう言った時だった。

　すでにこの辺りは敵に蹂躙され、住民どころか、敵も姿が無かったのだが、通りの向こう側に敵の騎馬隊が現れた。

　地面を轟かす馬蹄の音が、恐怖におびえる自分の鼓動が高鳴るかのように、大きくなってくる。

　エミールがそれに気づき、視線を向けた。