第38話 悪役、教育番組シーズン2に呼ばれる
――「“今度は優しすぎる悪役として”って、それもう保健の先生じゃん。」
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朝。
アクオビ事務所のFAXが、また瀕死の恐竜みたいな声を上げていた。
「センパイ！センパイ！届きました！！」
ミナセが紙を振りながら飛び込んでくる。
こういうときのミナセは、だいたいろくでもない。
「で、今度は誰が倒してくれって？」
「ちがいます！テレビ局です！“正義キッズ！”シーズン２出演依頼です！！」
紙をひったくる。
そこには、丁寧なフォントでこう書かれていた。
《役柄：優しすぎる悪役》
「……優しすぎる悪役、って矛盾を貫通してるな。」
「視聴者アンケートで、“アオトンさんの声が落ち着く”って！」
「子ども番組で落ち着く悪役……それ大丈夫か？」
ミナセは満面の笑みだ。
この新人、悪役の未来を軽やかに引きずっていく力だけはある。
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スタジオの扉を開けると、眩しさで目が死ぬかと思った。
「……なんだこの光量。太陽でもレンタルしたか？」
制作スタッフが慌ただしく動きながら近づいてくる。
「ブラック・アオトンさん！今回は“心の安全”をテーマにしてまして！
優しい悪役さんに、子どもたちの悩みを聞いていただく流れで！」
「悪役に悩み相談……？」
「はい！時代ですね！」
いや、時代って何だ。
制服の靴音が聞こえた。
振り返ると、プリズマスターがいつもの丁寧な姿勢で立っていた。
「本日は、どうぞよろしくお願いいたします、ブラック・アオトンさん。」
「おう。相変わらず光量が人権侵害ギリギリだな。」
「子どもが見やすいよう、調整しました！」
「調整でこれかよ。」
天然だが礼儀正しい。
そして、この距離感は心地よい。
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収録が始まる。
スタジオの真ん中で子どもたちが座り、その前に立つのが俺とプリズマスター。
司会の子役が元気よく叫んだ。
「今日の先生は〜〜！やさしい悪役さんだよー！」
“先生”って言葉が刺さる。
なんか違う方向に就職してないか俺。
子どもが手を挙げる。
「アオトンさん、けんかしたときどうしたらいい？」
「まず距離を取れ。離れると冷静になる。」
子ども「なるほど！」
スタッフ「（……地味に正しい……）」
プリズマスターが真剣にうなずいた。
「ブラック・アオトンさんの言葉……しみますね。
僕も、無駄な戦いは避けようと思いました。」
「お前、それヒーローとして大丈夫か？」
「え？ いけませんでしたか？」
「いや……まあ……ほどほどにな。」
会話が成立してるんだかズレてるんだか分からない。
だが、この真面目さは嫌いじゃない。
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収録後、控室。
ミナセがスマホを見せに来た。
「センパイ！SNSが“アオトン先生”で埋まってます！
“悪役なのに安心する”って！」
「安心する悪役って、もう悪の概念が溶けてない？」
プリズマスターが静かに差し入れを置いた。
「喉、お疲れかと思って……ハーブティーです。」
「……お前、急に優しさ増量したな？」
「すみません！しかし……今日のアオトンさん、本当に優しくて……。」
「いや、優しさで売るつもりはない。」
「でも、救われる子が多いと思います。」
その言葉は、妙に真っすぐだった。
ミナセがニヤニヤしてくる。
「センパイ、なんか人気者じゃないですか〜？」
「人気って言葉、悪役には似合わないんだよ。」
「でも売れてます。」
「売れる悪役って……もうそれ悪じゃないよな。」
ため息をつくと、ほんの少しだけ笑えてきた。
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外に出ると、夕方のスタジオの風が少し涼しい。
“優しすぎる悪役”。
どこの世界にそんな役がある。
いや、この世界か。
俺は空を見上げ、小さくつぶやいた。
「――保健室の先生か悪役か、どっちかにさせてほしいんだけどな。」
スマホが震える。
《次回、悩めるヒーロー相談室コーナー追加決定》
はい来た。
もう役職：悪役（たまに保健室）だ。
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次回予告
第39話「悪役、教育番組で“ヒーローより人気”になった件」
――「“悪いほうが推せる”って、どんな時代だよ。」
