第37話 悪役、教育委員会の職員食堂で説教される
――「“カレーに悪のエネルギー入れるな”って、それ普通のスパイスだよ。」
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昼どき、教育委員会ビル・地下の職員食堂。
そこに――黒コート姿の悪役と、新人怪人が並んでいた。
「……社長、本当に入っていいんですか？ここ、職員専用って書いてありますよ？」
「昨日、“特別講師”のカード渡されたろ。それがあれば出入り自由だ。」
「うわ、つまり合法的に食堂潜入……悪の正義、ここに極まれり！」
「テンションのベクトルが意味不明だな。」
列の先に貼り紙。
《本日のメニュー：ヒーローカレー》
「ヒーローカレー……名前からして胃に正義が重そうだな。」
「でも社長、匂いすごいです！これ絶対うまいヤツですよ！」
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カウンターの奥で、エプロン姿の朝比奈が手を止めた。
「……あら、アオトンさん。」
「どうも。倫理課の食堂出張、お疲れさまです。」
「違います。お昼休憩です。」
「まさか、教育委員会の昼メシが現場倫理で味付けされてるとは。」
「あなたたちこそ、“悪のスパイス”を厨房に持ち込まないでくださいね。」
「いや、ただのクミンです。」
「分析班が“闇属性反応あり”って言ってましたけど？」
「それカレー粉の匂いだよ！！」
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食堂の奥では、職員たちがざわついていた。
「ねえ見て、“悪役さんたち”だって。」
「え、あの“教育番組で炎上したけど再評価された”人たち？」
「うわ本物だ……“善すぎる悪”の人！」
ミナセが顔を赤らめた。
「社長、見てください！僕、ちょっと人気出てる！」
「静かにしろ、人気の賞味期限は短いぞ。」
「その言い方、現実的すぎません？」
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トレーを持って席につくと、朝比奈が隣に座った。
「……お話、少しだけいいですか？」
「え、まさか正式な説教コース？」
「いえ、指導……いえ、“雑談”です。」
彼女はカレーを一口食べて、言った。
「アオトンさん、あなたの講義で生徒が“正義を疑う勇気”を持った。
でも同時に、“悪の定義”も揺らいでるんです。」
「ほう、それは教育的成功か、それとも社会的バグか。」
「その“どちらでもある”って返しが、一番厄介なんですよ。」
「悪役ですから。」
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ミナセが勢いよく口を挟む。
「でも僕、最近ちょっと思うんです！
“悪を演じる”って、ただの仕事じゃなくて、世界のクッションなんじゃないかって！」
「クッション？」
「はい！正義が突っ走らないように、ブレーキをかける存在！」
朝比奈は目を見開き、少し笑った。
「あなた、本当に新人ですか？」
「昨日、教育委員会に怒られたばっかです！」
「……伸び代しかないですね。」
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食後、アオトンがポケットから領収書を出す。
「経費で落ちますかね？」
「“教育協力悪役”って名目なら、ぎり通ります。」
「うわ、書類上だけ立派な響きだ。」
「そこも教育ですよ、アオトンさん。」
帰り際、朝比奈がふとつぶやいた。
「――あなたたちの“悪”って、ちゃんと優しいですね。」
「うちの社訓です。“悪役にこそ、良心を”ってな。」
「……好きですよ、そういう矛盾。」
ミナセが耳打ちしてくる。
「社長、これ完全にフラグ立ってますよ。」
「立てるな、折れる未来しか見えない。」
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夜。
アクオビの冷蔵庫には、なぜか“ヒーローカレー特製レトルト”が三つ。
ミナセが得意げに言う。
「朝比奈さんに“研究用に”って渡されました！」
「……うちは悪の研究所じゃねぇ。」
だけどその夜、
アオトンはそのレトルトを温めて、一口食べてみた。
「……悪くない。いや、ちょっと優しすぎるか。」
でもその“優しさ”が、少し沁みた。
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次回予告
第38話「悪役、教育番組シーズン2に呼ばれる」
――「“今度は優しすぎる悪役として”って、それもう保健の先生じゃん。」
