第21話 新人悪役、握手会で泣かれる
「……で、なんで悪役が握手会なんだっけ？」
朝8時、イベント会場の控室。
テーブルの上には謎にカラフルな名札と、
“笑顔で交流しよう！”と書かれた進行表。
どう見てもアイドルイベントである。
「社長、聞いてます？」
ミナセ――じゃなかった、今や正式な“新人悪役”《シャドウ・ミナセ》が、
不安そうにマスクをいじっている。
「聞いてる聞いてる。“ヒーローフェス”のスピンオフ企画だろ。
“悪役もがんばってるぞ”っていう、あの広報的なやつ。」
「いや、なんか今日、“悪役ファン限定”って書いてあったんですけど……」
「は？」
その瞬間、外のスピーカーから聞こえてきたのは、
――黄色い歓声。
「アオトンさぁぁぁん！！！」
「ミナセちゃぁぁぁん！！！」
「倒され方が尊いって言ったの私ですぅぅぅ！！」
……嫌な予感が確信に変わる音がした。
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会場に出た瞬間、空気の密度が変わった。
子どもよりも大人女子の割合が多い。
そしてその全員が、なぜか泣きそうな目でこちらを見ている。
「ブラック・アオトンさん！あの回、リアルすぎて……心が震えました！」
「いつも倒されてくださってありがとうございます！！」
「悪役にも、誇りがあるって……！」
俺は握手しながら、ひたすら頷く。
――いや、何の宗教だこれ。
横を見ると、ミナセが完全に固まっていた。
「えっ、えっ、“もっと罵ってください”って……どうすればいいんですか社長！？」
「知らん、社会が病んでる。」
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30分後。
ステージ裏でペットボトルの水を一気飲み。
ミナセが放心状態で言った。
「……悪役って、こんなに感情労働だったんですね。」
「だろ？ 俺なんか、今日三人に“尊い”って言われたからな。」
「……倒され方が、ですか？」
「倒され方が。」
沈黙。
どちらともなく笑った。
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そこへ、美影（ヒーロー管理局の審査官）が現れる。
「人気、すごいですね。アクオビ、完全にブランド化してますよ。」
「やめてくれ、ブランドとか言うな。こっちは生傷だらけなんだ。」
「でも、人の心を動かす悪役。悪くない響きです。」
「……皮肉だな。正義より悪が人気って。」
美影は少しだけ笑って、
「でも、あなたの“悪役”って、誰も傷つけないですからね。」
と言い残して去っていった。
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会場撤収後。
夕焼けが差し込む控室で、ミナセがぽつりと呟く。
「……でも、ちょっと嬉しかったです。悪役でも、誰かの役に立てるんだなって。」
俺は缶コーヒーを開けながら答える。
「危険な兆候だな。
そのまま行くと、“悪役業界”から抜けられなくなるぞ。」
「え、そんな依存性あるんですか？」
「ある。拍手と“尊い”は、麻薬だ。」
ミナセは吹き出し、俺もつられて笑った。
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そして夜。
SNSのトレンドには、こうあった。
《#悪役尊い》《#ブラックアオトン握手会》《#悪の誇り》
……いや、だからそれ、どういう文脈だよ。
でも少しだけ、悪くない気分だった。
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次回予告
第22話「悪役研修、まさかのテレビ生放送」
――「打ち合わせにない爆破シーンを追加するな、マジで！」
