転生逆行王女の終活 〜悪の王女は二度目の人生で贖罪を選ぶ〜

52、返すべきもの

　夜の港は静かだった。

　潮の匂いと、船具のきしむ音だけが響いている。

　荷揚げ場の外れに並ぶ古い倉庫群。

　フェルカの商会が裏で使っているのは、その一角だ。

「ここが、フェルカの中継倉庫……」

　小声で呟くと、隣のヴォルが頷いた。

「ああ。表向きは穀物商だが、実際は横流しと密輸の巣だ。最近、孤児院や貧民街に届くはずの支援物資が、ことごとく消えてる。そして全部ここを通ってる」

「……最低ね」

　吐き捨てるように呟く。

　飢えた子どもたちから奪い取り、それを平然と金に換える──そんな連中を、許してやる理由など最初から一つもなかった。

　外套のフードを深く引き下ろす。

　視界の端で、黒布がかすかに揺れた。

「エリー……前に出るなら、俺が先に行く」

「大丈夫、前には出ないわ……あなたの後ろにいる。でも、行くのは私よ……この国が奪ったものなら、私が目を逸らすわけにはいかないもの」

　名も顔も知られる必要はない。

　功績も、称賛もいらない。

　ただ──守れれば、それでいい。

　ヴォルが扉に触れ、小さく笑った。

「開いてる。昼に細工しといた鍵、まだ気づかれてねぇ」

「さすがね」

「見張り二人。今、裏に回った。三十秒だ。行け」

　外套のフードを深く被り、気配を殺して走り出した。

　音を殺して駆け、壁を蹴り、低い窓から倉庫の中へ身を滑り込ませる。

　埃っぽい空気と油の匂いが満ち、積み上げられた木箱の隙間で、油灯の光がかすかに揺れていた。

　そして──

「……何これ」

　箱の蓋を開けた瞬間、言葉が漏れた。

　中に詰め込まれていたのは、支援用の保存食だった。

　神殿の紋章入り──本来なら孤児院に届くはずのもの。

　それが未開封のまま、山のように積まれている。

　……売るために、止めていたのだろう。

　胸の奥が、じわりと熱を帯びる。

　静かで、底の冷えた怒りが、ゆっくりと広がっていった。

「……全部、証拠にする」

　奥へ進み、帳簿棚を見つけると、片っ端からページをめくった。

　そこに並んでいたのは、横流しの記録、偽名の取引、そして騎士団の一部と癒着した金の流れ──どれも目を疑う内容ばかりだった。

　そして──

「当たり、ね」

　フェルカの名が、はっきりと記されている。

　日付も、金額も、署名も──何一つ欠けていない。

　言い逃れなど、できるはずがなかった。

　目を走らせたサイラスが、小さく息を吐く。

「これだけあれば十分だ」

　それを素早く袋に詰め、外套の内側へ押し込んだ。

　そのとき──

「おい、見回りまだ戻らねぇのか？」

「裏口が開いてたぞ」

　足音が近づく。

　まずい──見つかれば面倒だ。

　すぐに油灯を吹き消し、壁を蹴って棚に手をかけ、そのまま梁の上へ身を引き上げる。

　息を潜め、暗がりに身を伏せた。

　数人の男たちが、すぐ真下を通り過ぎていく。

「……異常なし、か？」

「気のせいだろ」

　男たちは気づかない。

　梁の影に身を伏せたまま、息を殺して数を数え、足音が遠ざかるのを待つ。

　そして、気配が完全に消えたのを確認して、するりと窓から外へ抜け出した。

　着地と同時に、裏の見張りをしていたヴォルが戻ってきた。

「どうだった」

「……大当たりだ。やっぱりここだったな。帳簿も物資も揃ってる。フェルカは真っ黒だ」

「……これで、あの子たちに返せるわ」

「……やるね、義賊様」

「その呼び方、やめてくれる？」

　そう言いながら、思わず小さく笑みがこぼれる。

　夜風が外套を揺らし、遠くで犬の鳴き声がひとつ響いた。

「でも、まだ終わりじゃない」

　これだけでは、まだ断罪には届かない。

　王都では、今もお兄様が動いている。

　騎士団、証人、法的手続き──逃げ道を一つずつ潰している最中だ。

　全部揃って初めて、あの男は裁ける。

　だから──

「一ヶ月……それだけあれば十分。証拠を揃えて、被害も止める。ここで終わらせる」

　名が知られる必要はない。

　私がやったと分かる必要もない。

「……もう、同じことは繰り返させない」

　小さく呟き、外套のフードを引き下ろす。

　それだけで、足は自然と前に出た。

　懐に押し込んだ帳簿が、確かな重みを伝えてくる。

　もう立ち止まる理由はない。

　私は来た道を引き返し、皆の待つ倉庫へ急ぐ。

　裏手の路地は、相変わらず静かだった。

　見張りたちは表の巡回に気を取られているのか、こちらを気にする様子もない。

　三人で倉庫の間を抜け、裏通りを進む。

　いくつか角を曲がると、仲間たちの待つ倉庫が見えてきた。

　周囲に人影がないのを確かめ、扉を三度、決まった間隔で叩く。

　内側から小さく合図があり、扉が開く。

「おかえり、嬢ちゃんたち。無事だったか？」

　待機していた義賊たちが一斉に顔を上げる。

　いつの間にか、袋はサイラスが持っていた。

　何も言わず、当たり前みたいに。

　倉庫に入るなり、彼は無言で袋を机の上へ置いた。

　どさりと重たい音が響く。

　私はフードを外し、袋の中身を机に広げた。

　古びた帳簿が何冊も重なる。

「これが取引記録。横流しの一覧と、騎士団への賄賂の金の流れ……全部残ってたわ」

「……マジかよ」

「証拠としては十分すぎる量だ。これだけあれば、フェルカは逃げられない」

　サイラス様が淡々と告げると、空気がわずかに緩む。

　保存食の箱を思い出し、私は静かに言った。

「物資も確認したわ。神殿の支援品がそのまま山積みだった。まだ手はつけられてない」

「……じゃあ、取り戻せるんだな」

「ええ。全部」

　その言葉に、張り詰めていた空気がほどける。

　安堵の気配に、私は小さく頷いた。

「準備を始めましょう。返すべきものを返して、終わらせるわ」

　それだけ告げて、机の上の帳簿に手を置く。

　確かな重みが、指先に残った。

　──これで、終わらせられる。