処刑された悪の王女は、贖罪を選ぶ 〜すべてを捨てたはずが、なぜか誰にも手放してもらえません〜

51、共犯

今日は建国記念日ですね。

お休みの時間に読みに来てくださってありがとうございます。

---

　胸の奥に沈んだ痛みを、そっと押し込める。

　怒りも、悔しさも──いまは抱えたままでいい。

　立ち止まっている時間だけは、もう残されていなかった。

　感情に足を取られている場合じゃない。

　必要なのは、涙でも叫びでもなく──証拠だ。

　私は顔を上げ、男たちを見渡した。

「……協力してください」

　静かな声だったが、自分でも驚くほど迷いがなかった。

　──証拠がいる。

　それだけは、はっきりしていた。

　今まで黙っていた義賊の男が声を上げた。

「協力ってのは何をすればいい？」

「証拠を集めてください。どんな些細なものでも」

「あいつは貴族だ。噂や証言だけじゃ絶対に潰せねぇ」

「帳簿でも奪うか？」

「屋敷は兵だらけだぞ」

　口々に出る案は、どれも決め手に欠けた。

　正面突破も潜入も現実的じゃない。

　そもそも証拠の在り処すら掴めていない。

　行き詰まりかけた空気が、じわじわと部屋を重くする。

「証拠、か……」

　中央の男が腕を組んだ。

「ある程度は掴んでる。だが表に出せる代物じゃねぇ。下手に動けば、こっちが消される」

　消される。

　その言葉の重みは、冗談じゃないとすぐに分かった。

　きっと今までも、そうやって仲間を失ってきたのだろう。

　だから彼らは踏み込めない。

　その間にも、フェルカだけが笑っている。

　……それじゃ、終われない。

「だから、一緒にやるんです」

　気づけば口が動き、視線が一斉に集まる。

「あなた方は“裏”を知っている。私たちは“表”を動かせる」

　王女としての力なんて、今はない。

　けれど、私は一人じゃない。

　お兄様もいる。

　サイラス様もいる。

　ヴォルもいる。

「どちらかだけでは届かない。でも、両方あれば──届きます」

　しばしの沈黙ののち、中央の男が小さく笑った。

「……嬢ちゃん、ただの町娘にしちゃ肝が据わりすぎだろ」

「……放っておけないだけです」

　小さく笑ってごまかした。

　本当の理由なんて、言えるはずがない。

　けれど、もう見過ごす気はなかった。

「なら、現実的な話をしよう」

　わずかに緩んだ空気を切るように、静かな声が落ちた。

　いつの間にかサイラス様が机に地図を広げている。

　港の区画、倉庫街、別邸、屋敷。

　地図にはすでに要所ごとに印が打たれている。

「……もう調べていたんですか」

「着いた日の夜から、少し見て回っていてね」

　まるで散歩の話でもするみたいな口調だった。

　けれどその指先は迷いなく地図を走り、拠点と動線を次々と示していく。

「フェルカの密輸品はこの第三倉庫に一度集められる。帳簿は屋敷ではなく、別邸地下の金庫。屋敷は囮だ。兵の数が多すぎる」

「な……なんでそこまで分かる？」

「出入りの時間、人員の動き、船の積み荷量。三日あれば、十分だ」

　さらりと言ってのける。

　なのに、その目だけは少しも迷っていなかった。

　中央の男の視線が私とサイラス様の間を往復し、ふっと笑った。

「なるほどな……裏の道案内は俺たち。頭脳はあんたら。役割分担ってわけだ……断る理由、ねぇな」

　気づけば、周りの男たちも静かに頷いていた。

「どうせ最初からフェルカとは殺し合いだ」

「だったら勝てる側につく」

「利用できるもんは利用しねぇとな」

　軽い調子の声が重なる。

　けれど、その目に迷いはなかった。

　中央の男が、静かに手を差し出しかけて──ふと止まる。

「……そういや、まだ名も聞いてなかったな。嬢ちゃん、なんて呼べばいい」

　一瞬だけ胸がちくりと痛んだが、その名は胸にしまったまま、私はいつも通り微笑んだ。

「……サラよ」

「サラ、か。俺はガイだ。こいつらのまとめ役やってる」

「ガイさん」

「さんはいらねぇ。共犯に敬語は、気色悪い」

　男は胸を親指で叩いて小さく頷くと、周囲からくつくつと笑いが広がり、張り詰めていた空気がほどけた。

　そのまま、彼は手を差し出す

「……協力してやるよ、サラ」

「ありがとうございます」

「礼はいらねぇ。──今日から俺たちは共犯だ」

　その手を、私はしっかり握り返した。

　──共犯。

　正義でも、理屈でもない。

　ただ同じ敵を倒すための、覚悟の証だった。

　……それでいい。十分だ。

　迷いはもうない。

「で、どう動く。時間はかけられねぇぞ」

　サイラス様が地図を広げ、すでに書き込まれていた印を指でなぞる。

「倉庫はここから徒歩十分。夜なら警備は最小。裏手の水路から侵入できる。鍵は──」

「開いてる。さっき細工しといた」

　いつの間にか、ヴォルが壁にもたれていた。

　……最初からそこにいたみたいに。

　気配がなさすぎて、そこに立っているのが不自然なくらいだ。

「帳簿を押さえ、人身売買と偽造借用書の証拠を確保する。それを王都に持ち込めば、フェルカはもう言い逃れできない」

　そう言い切ったサイラス様の横顔は、ひどく静かだった。

　淡々と、感情を乗せず、ただ盤上の駒を動かすみたいに──フェルカを追い詰める道筋だけを組み立てていく。

　まるで最初から──“消す”前提で、組み立てているみたいに。

　その冷たさに胸がかすかにざわつくけれど、不思議と怖くはなかった。

　ただ──この人が隣にいるなら、間違えない。

　そんな確信だけが、静かに残った。

　私は地図の一点に指を置いた。

「では、始めましょう」

　もう、止まらない。

　フェルカ伯爵を──この街を食い物にしてきた男を、終わらせるために。