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悪魔王？のドード

「チッ！　今回も失敗か！」

光の賢者を足止めできたから今回こそはと思ったが、また世界樹奪取に失敗した。

せっかくブーケを焚き付けて悪魔憑きにしたというのに。

ブーケは能力が高い上に、ジュリーが酷い目に遭えばすぐ怒る。

だから今まで重宝していたが、ジュリーが婚約解消した以上、今後は悪魔憑きにし辛くなるだろう。

便利な手駒が減ったことに思わずため息をつくと、俺の中にいた闇の精霊が話しかけてきた。

「ドードさん、もう諦めましょうよ。世界樹を手に入れたところで、貴方達の世界が復活するとは限りませんよ」

「うるさい。そんなこと、試してみないとわからないだろ。貴様は自分の世界が俺達のように滅びても、諦めることができるのか？」

何度敗れようとも、諦めるものか。

世界樹のエネルギーを使えば、俺達の世界を復活させることができるかもしれない。

だからこそ我らが創造神様のためにも、俺は必ず世界樹を手に入れなければならないのだ。

「確かに、僕がドードさんの立場だったら諦めることはできません。だからこそ、僕達だって貴方達からこの世界を守っているのです」

目障りな精霊どもだ。

それでも、数千年前に転生した時に闇の精霊(コイツ)を捕まえることができたのはラッキーだった。

おかげで賢者が一人減った上に、闇の精霊の加護を与えることで悪魔憑きをパワーアップさせることができた。

「ドードさん。いっそのこと、僕達の世界の精霊になるというのはどうでしょうか？　僕達の創造神様にお願いすれば『怒りの精霊』として受け入れてくださると思いますよ」

「ふざけるな！　我らが創造神様を裏切れというのか！？　俺が仕えるのは、後にも先にも我らが創造神様だけだ！」

たとえ何度も転生することになろうとも、他の連中が諦めようとも、俺だけは決して最後まで諦めない。

「それに諦めなかったからこそ、俺にチャンスが巡ってきた。今世の俺には、賢者達と戦う以外にも世界樹を手に入れる手段がある」

世界樹はアスタリア王国が管理していて、管理権限は、その時代の国王に代々受け継がれている。

つまり国王になれば、戦わずして世界樹が手に入るのだ。

王子に転生できた今の俺には、次期国王になるという選択肢もある。

「この際、王位争いに専念するか？」

「それはそれで難しいのではないのでしょうか？　第一王子のアベル殿下は優秀で民から慕われている上に、国王陛下に気に入られていますし。それに王妃様の長子・カイル殿下も優秀ですから、王妃様に配慮して次期国王にするとも考えられます」

あぁ、クソッ！

賢者達も厄介だが王子達も面倒だ。

何度か悪魔憑きを使って他の王子達を殺そうと試したが、奴らは逃げるのがうまい。

始末するのが難しい以上、俺の派閥を強化するのが無難か。

手っ取り早く強化するには、中立派の貴族を味方につけるのが一番だ。

中立派で味方にできそうな奴はいないだろうか？

「…そうだ！」

ジュリーが婚約解消した今、長年中立派だったオルティス公爵を取り込むチャンスじゃないか。

しかもオルティス公爵はこの国の宰相だ。俺の派閥に加われば王位争いで一歩リードできる。

「ジュリーに婚約を申し込んでみるか」

オルティス公爵を取り込むには、一人娘であるジュリーと結婚するのが一番手っ取り早い。

しかもジュリーは元から評判が悪い上に『夜会で婚約者に捨てられた』という汚名もあるから、俺以外に婚約を申し込む奴はいないだろう。

「果たして、オルティス公爵が婚約を受け入れるでしょうか？　長年、頑なに王位争いに参加しなかった家ですよ？　オルティス公爵は、中立派の貴族以外とは結婚を認めないのではないのでしょうか？」

確かに、それは十分にあり得る。

オルティス公爵は頑固だから、王子の俺が申し込んでも簡単には承諾しないだろう。

「それにアベル殿下贔屓の国王陛下が、ジュリー嬢との婚約を認めるとは思えません」

「…貴様の言うことにも一理ある。だけどもし、ジュリーが俺との結婚を受け入れたら、どうだ？」

今の国王は、少し変わった奴だ。

自分が最愛の相手と引き裂かれて政略結婚をさせられたからか、自分の子ども達には政略結婚をさせたくないらしい。

だから公爵目当ての結婚は当然、却下される。

だけど俺がジュリーと恋仲であるフリをすれば、国王は逆にジュリーとの結婚を許すだろう。

国王が頼めば、流石のオルティス公爵も婚約を受け入れる他ない。

そのためにも、まずはジュリーを振り向かせる必要がある。

「あのガードの固そうなジュリー嬢が、ドードさんを好きになるでしょうか？」

「あの女とは接点があるし、仲も悪くはない。俺の行動次第では可能性はある」

そんな話をしていると、生徒会室の外からジュリーとジャズの話し声が聞こえてきた。

ジャズが勢いよく扉を開けると、二人は生徒会室の中に入ってきた。

「悪ぃ、ユミル。ちょっとお腹下してトイレが長引いた」

そう言ってジャズはヘラヘラと笑いながら、謝る気のない謝罪を俺にした。

「すみません、殿下。ブーケを探していたら彼女が悪魔憑きになってしまったので、避難していました」

一方のジュリーは、申し訳なさそうに俺に謝った。

「別にいいよ、二人とも。仕方ないことだし」

俺は闇の精霊との会話を打ち切って、いつものように生徒会室で午後を過ごした。